Чтение онлайн

В общем, было неудивительно, что «Народ» зажали в глухие места Жопы Мира, но не то, чтобы у них не было потенциала. Даже если бы они были, как все полагают, ограничены Третьим Шагом, применение для рабочей силы в школе нашлось бы. Однако для них были возможности превзойти это ограничение. «Пробуждение» (тупиковый путь, но тоже может найти своё применение), «Путь Тела Формаций», даже просто продвинутые формы культивации тела… Тот же вампиризм им вполне подходит, просто он сам по себе сложен, мало кто способен достичь вершин с этим Методом.

Но вообще-то во времена древних культов самым распространённым подходом среди зверолюдов была Тропа Единства Пути Спиритиста. Слияние с духом и приобретение полудуховной природы. Духи, так-то, практически неспособны к развитию, они скорее феномены, чем существа, однако будучи направляемы волей и разумом живого существа… ну, можно вспомнить, как Сакура вылепливает из своих духов то, что ей нужно. Хотя это и не то, что развитие (совсем не то, на самом деле), но всё же.

Тропа Единства, на самом деле, гораздо проще того, что делает Сакура, и является по сути всего лишь одной разросшейся техникой Пути Спиритиста… ну, так появились многие Тропы. Но потенциал её, возможности роста, не уступают другим Тропам, как минимум. Да, она отсекает многое, практик этой Тропы (как и любой Тропы, в общем-то), не сможет стать таким универсалом, как к примеру Чародей, но это и не нужно. Мощи достаточной для противостояния демонам достичь возможно, а это главное.

И, к слову, для этого даже не обязательно использовать сильного духа; в теории развить таким образом можно любого. Ну, это в теории, на практике берутся духи, примерно соответствующие третьему-четвёртому Шагу, индивидуально подходящие практику. С помощью Сакуры, способной индивидуально подгонять духов к практикам, можно очень улучшить всё это… Было бы, пожалуй. Моей ученице и так уйма дел, начиная с собственного развития.

Ну, сперва всё равно нужно взять зверолюдов под руку.

Чуть привыпущенная аура служила лучшей защитой от местной живности; даже хо-звери низкого уровня не рисковали столкнуться с обладателем драконьего Окраса… это же было и определённой сложностью: из-за этого я отпугиваю духов, что усложняет обучение Пути Спиритиста. Опять же решаемо, но усложняет.

Зато существенно упрощало путь. Не было никакой нужды осторожничать, и моя спутница — проводница — могла сосредоточиться на поисках путеводных знаков. Поселения «Народа» перемещаются с места на место, так что чтобы сородичи могли их найти, они оставляют тут и там тайные знаки, и как я понял, не некие нарисованные символы, пусть даже непонятные посторонним, а что-то вроде особым образом положенных ветки с камнем, или кости. То, о чём даже не подумаешь, что оно может что-то означать, не зная заранее.

— Великий мастер, мы почти пришли — с поклоном негромко произнесла девушка. Довольно симпатичная, на самом деле, и уши интересные… хотя и не такие манящие, как у Розы. Ну и распускать руки я очевидно не собирался.

…Или всё-таки стоит? У нас же тут даже не Земля, где что угодно могут обозвать «сексуал харрасмент». Но как-то… не хочется изменять Розе с чужими ушами.

Я усмехнулся. Как минимум, настроение поднимает.

Деревня — или скорее стоянка — зверолюдов для обычного человека, пожалуй, осталась бы незаметной, даже подойди он к ней в упор. Хотя скорее всего её обитатели и подойти-то не дали бы; у них имелись дозорные на подходах. Визуально её скрывал густой колючий кустарник, окружающий по периметру, и даже шатры были укрыты ветками, из-за которых с расстояния тоже выглядели как деревья. Причём кустарник ещё и обладал слабым экранирующим эффектом, поглощал естественным образом излучаемую живыми существами хо и сканирующие волны оной. Я не сомневался, что моё активное сканирование с лёгкостью преодолело бы эту защиту, да и пассивно вполне себе ощущал присутствие зверолюдов, но то я. А для практиков Жопы Мира защита весьма эффективная.

Судя по всему, дозорный, которого я засёк на одном из деревьев, переслал сообщение в стоянку с помощью духа. Чувствительность к духам у меня оставалась посредственной, такое впечатление, что драконизация её ещё и ослабила, но что-то такое ощущалось. В любом случае, нас встретили.

Мышь выглядел измотанным — даже его розовые мышиные уши выглядели бледновато — но, как бы это сказать… Прежде над ним стабильно висело (фигурально выражаясь) тёмное облако депрессии и безнадёжности. Вернее, не совсем «безнадёжности», скорее «всё идёт не так, и вряд ли что-то изменится». Сейчас его аура ощущалась значительно позитивнее и оптимистичней.

Я одобрительно кивнул.

— Вижу, ты добился успеха. — Перевёл вопросительный взгляд на пожилого Волка, вроде бы, рядом с ним; Воитель, третий шаг, судя по распределению хо в теле — кулачный боец, причём стиль боя основан не на уклонении, а на блокировании/парировании атак руками. В них повышенная концентрация хо, и состояние плоти тоже на указывает на практикуемый подход.

Хух. А неплохо я освоил навыки анализа. Это на самом деле всё ещё основы, но раньше я этого не заметил бы, по крайней мере так вот с одного взгляда. Хотя, конечно, тут важны сенсорные способности, не только понимание «увиденного».

Ну и выбор этого человека (не будем вдаваться в детали) для встречи оптимален. Не вооружён, но навалять кому-то (не мне) в состоянии и так. Оружие ему всё равно и не нужно.

Впрочем, сейчас этот наверняка сильный для своего уровня боец выглядел посредственно. Вернее, выглядел он нормально, наверняка постарался не ударить в грязь лицом перед гостем, но хо его опять же выдавала, хотя излучал он и минимум. Он явно болел, и явно не восстановился до конца. Я чуть прищурился, и решил, что сейчас он вообще использовал некий лёгкий стимулятор перед встречей.

— Я Кораз Крепкий, хоршин грэ этого племени — волк чуть поклонился. — Приветствую Великого мастера, и благодарю за оказанную честь.

«Страж врат» — перевела Система. Любопытный кусочек информации. Использованные слова были эльфийскими; присовокупить отсутствие у поселения ворот как таковых, и становится очевидно, что это рудимент прошлого. Похоже, как минимум это племя когда-то служило эльфам.

Я кивнул.

— Надеюсь, вы понимаете, что было бы без усилий моего ученика. Впрочем, об этом следует говорить не здесь, и вероятно не с тобой — или ты представляешь племя?

Обращение на «ты» всё ещё немного царапало, но это необходимая мера. С какой стороны ни посмотри, мой статус стратосферно выше, и необходимо, чтобы это было максимально очевидно. Без оскорблений, конечно, но чётко. Постоянно приходится себе об этом напоминать — а то я, конечно, довольно могуч, но без демонстраций это неочевидно. А если сила не очевидна — её попытаются проверить, что чревато сложностями для всех. Вплоть до ненужных никому трупов.

Жаль, пришлось идти пешком. «Медуза» Сакуры была бы весьма уместна, но самостоятельно призвать и контролировать этого духа я не смогу. Ну, просто придётся производить впечатление, используя другие инструменты.

Я мог бы развернуть ауру (хотя точный контроль — та ещё задачка), мог бы пролевитировать или заставить землю нести себя, не передвигая ногами. В итоге, однако, я просто прошёл с Мышем и Коразом, вовсе не демонстрируя мощи.

Можно сделать лучше.

Шатёр, в котором я встретился с вождём, заставил меня одобрительно кивнуть. Сие творение из сшитых вместе, временами в несколько слоёв, различных шкур, тканей, и даже листьев растений, было очередным амулетом местной шаманской школы. Против меня или Сакуры — бесполезность, близкая к абсолютной (не хвастовство, просто объективно низкоуровневые духи нам не соперники в любом количестве; я их сожгу, а Сакура и вовсе возьмёт под контроль), но для Жопы Мира с её практиками Третьего Шага — весьма достойный артефакт. И это если оценивать боевой аспект; а если вычесть его, и вовсе отличный домик. Не мой портативный дворец, конечно, но палатки культа по уровню потенциального комфорта превосходит. Хотя и сложнее в управлении: практически каждая функция на отдельном духе, и к ним ещё нужно уметь обращаться. В некоторых случаях можно догадаться, кто за что отвечает, но не везде, да и метод обращения к духам может быть любым. Нормальные люди стараются упрощать управление бытовыми удобствами, конечно, но то нормальные люди…