Чтение онлайн

Благо самый тяжёлый период, похоже, был позади. Критические пациенты стабилизированы, нужные яды подобраны, и два из них даже можно готовить из натуральных материалов, без использования особой конституции. Есть и необходимость, и возможность, отдохнуть — оставалось только убедить в этом себя.

Было сложно, но он справился.

Это определённо было правильным решением. Разум, освежённый сном, вернувший себе ясность, и больше не сосредоточенный на ценности каждой секунды, осознал ещё две проблемы. Во-первых, распространение болезни; во-вторых, её источник. То и другое весьма существенно — или iможет быть/i существенным, как повезёт.

…О. А ведь ещё же учитель поручил узнать больше о здешних племенах Народа и о том, как они могут взаимодействовать со школой. Ну… Ой?

Члены Народа, по правде сказать, и сами не очень-то представляли, что и как. Их маленькие скрытые поселения поддерживали связь по большей части лишь с ближайшими соседями, вдобавок лишь немногие имели постоянные, не кочующие, поселения. Всё же некие способы связи были, и в том числе они позволили жертвам эпидемии узнать о целителе, и доставлять к нему пациентов. А пациенты — источник информации… временами даже чрезмерно обильный.

«Магия — самый универсальный из инструментов, способный заменить все другие. Но для освоения всех её бесконечных возможностей требуется бесконечное время, а дар речи есть у всех нас, и позволяет очень многое.» Узнать самочувствие пациента, каковы его симптомы и как давно они проявились, кровь каких Родов в нём — а так же род занятий, количество родственников, где и когда в его поселении появились первые заболевшие… пришлось делать записи, организуя и анализируя информацию. Очередная мудрость, ценность которой Мышь прежде не понимал, но по крайней мере запомнил. Многие уроки, что он успел получить, были такими — «это может казаться несвязанным с твоим Путём и даже бесполезным, но подобные знания применимы к самым разным вещам. К тому же с твоими способностями тебе следует решать проблему в целом, а не заботиться об отдельных пациентах». Так что… Вылечить больных — всего лишь малая часть задачи.

Как член Новой школы, он должен смотреть шире и достигать большего. И сейчас пришло время взяться за это.

Лес, по которому я шёл, считался «дикими землями», ничейной территорией. Потому здесь и скрывались беглецы-зверолюды, не имеющие достаточно сил, чтобы создать собственный город-почти-государство, или хотя бы уверенно отбиваться от работорговцев. Зверолюды — сами они называют себя «Народ» — чувствуют себя в лесу куда увереннее, чем люди, вдобавок у них лучше получается укрощать или хотя бы мирно расходиться со зверями. А помимо «смертолисов», имеющих в «Жопе Мира» серьёзную репутацию, в здешних местах имелось много различной опасной живности и растительности.

Однако у этого мира есть одно занятное свойство: как правило, чем опаснее что-то, тем оно и ценнее. Магия, наделяющая живых существ — да и не только живых — силой, делает их и ценной добычей. Взять хотя бы самое очевидное, кровь. Не лучший пример, поскольку не так много тех, кто могут её эффективно использовать, особенно учитывая сложности с изолирующими контейнерами для сохранения свойств, но всё же пример. Впрочем, чем более магическим и сильным является существо, тем меньше в нём бесполезного — или, скорее, того, что сложно использовать или продать. Кости, клыки, когти, рога, шкура — на изготовление оружия и брони. Кровь — для использования в алхимии, даже выдохшаяся кровь хо-зверя эффективнее, чем скажем свиная. Внутренние органы — опять же алхимия, ритуалистика (редкое направление, но всё же встречается), и относительно банальная готовка. Есть, к слову, забавное ответвление алхимии, занимающееся приготовлением еды из хо-зверей с получением различных полезных эффектов; куда менее эффективно, чем эликсиры, но зато вкусно.

В общем, здешние опасности давали заодно и возможности; здесь имелось достаточно полезных ресурсов. Пусть и «низкоуровневых» в сравнении с тем, что могло предоставить Подземье, но всё же весьма ценных как минимум для обучения практиков Пути Творца. Алхимикам и амулетчикам необходима уйма расходных материалов, которыми школу вполне могли бы снабжать зверолюды. Они, собственно, уже приносили дары, но если решить их текущие проблемы, с этим станет куда лучше и регулярнее. С объективной позиции, это выгодно всем — школе ресурсы, им защита.

Впрочем, я не думал, что будет просто. В конце концов, если они прячутся в лесах, значит, предпочитают свободу нахождению под чьей-то рукой.

Было ещё кое-что. Даже в библиотеке древнего культа по какой-то загадочной причине не было карт мира, но имелось несколько карт региона. Разной степени устарелости, от древних даже на тот момент, использовавшихся для отслеживания геологических изменений, до обновлявшихся вручную, пока у культа оставался способный на это персонал, политических карт. И в том направлении, куда я двигался, когда-то располагалось маленькое эльфийское княжество. И это поднимало ряд вопросов: например, что от него осталось, можно ли там отыскать что-то полезное, и стоит ли пытаться. Я встречался с одним эльфом более-менее в этих местах, и ссориться с ним крайне не хотелось, несмотря на специфичные обстоятельства знакомства. Не только потому, что этот дедушка-лесник и без дробовика способен оторвать уши вместе с головой, но и потому, что просто не хочу с ним ссориться. Подарок он по итогу сделал царский, и вообще предпочёл бы, чтобы он был союзником.

Кстати говоря, с подаренными им семенами тоже ещё нужно будет работать. Вероятно, моего и школы положения уже достаточно, чтобы рискнуть вырастить эти по местным меркам бесценные сокровища.

Тоже, совсем некстати, очень неприятные местные анархические нравы: «Обладать сокровищем, не обладая достаточной силой для его защиты — грех». Без серьёзной репутации, подкреплённой серьёзной силой, невозможно… да ничего серьёзного. Даже сейчас не могу быть уверен, что выращивание Пробуждённых растений, или хо-растений, не станет причиной новой попытки нападения на школу. Очень уж жирный кусок. Вполне возможно, что «Зелёный Охотник» для того и подарил мне мешочек семян, чтобы проверить, как я с ним поступлю, и смогу ли защитить.

В любом случае, хотелось бы с ним немного пообщаться, но методов связи у меня нет.

Других эльфов в регионе, похоже, тоже нет. Есть легенды, но живых никто не видел. Вроде бы существует эльфийское государство за морем, на большом острове, но насколько это правда — не знаю.

Ладно. Специально искать реликвии эльфов не буду, но если вдруг наткнусь случайно, там и посмотрю. Пока что нужно разобраться со зверолюдами.

Я бросил взгляд на свою спутницу. Предпочёл бы кого-то из учениц, но — имеем… эм, в смысле со мной только она. Увы, все заняты важными делами, так что придётся полагаться на себя — ну, и на проводницу, насколько бы она ни была бесполезна.

Хух. А теперь проскакивает высокомерие. Нехорошо.

Моя спутница была, очевидно, зверолюдкой — всё же эти места можно считать их владениями (ну, или эльфийскими, но эльфы не факт, что тут ещё обитают, если не считать Охотника). Когда она только прибыла в школу, я посчитал её кошкодевушкой, но при ближайшем рассмотрении и Системном изучении — она оказалась смеском Кошек и Лис. Да уж, будь я биологом, и будь у меня на это время, я определённо попытался бы изучить вопрос биологии зверолюдей. А так — просто занятно.

Впрочем, не то, чтобы я совсем это игнорировал. Всё же такие вещи имеют значение в обучении; глупо учить тяжелоатлета как бегуна, в конце концов.

Кстати говоря, про местную «биологию»… В будущем нужно будет поработать с Розой над вопросами крови и того, как она передаёт видовые свойства.

Впрочем, возвращаясь к текущему… более текущему. И по информации из библиотеки, и по моим наблюдениям (времени на них было немного, но оно всё же было) зверолюды, скажем так, не очень хороши в манипуляциях хо. Это не значит, что они не могут практиковать самосовершенствование, но подавляющее большинство из них жёстко предрасположены к «культивации тела». Если у людей на Третьем Шаге хо просто накапливается в теле и хранится там для последующего использования, без намеренных усилий лишь побочным эффектом повышая силу, выносливость и живучесть, то у зверолюдов практически наоборот: большая часть хо автоматически расходуется на укрепление тела. До определённого предела, очевидно, но после его достижения им просто становится намного сложнее накапливать хо, и объём накапливаемого очень небольшой. Соответственно, они гораздо сильнее человеческих практиков, но достичь хотя бы Четвёртого Шага им очень сложно. И даже в противостоянии людей и зверолюдов Третьего Шага… ну, в лесу у них преимущество, почему они и скрываются здесь, но на открытой местности выходит нечто вроде противостояния конницы и лучников. Подсказка: на Земле это плохо кончилось для рыцарей.