Чтение онлайн

— Красиво, — выдохнула Арли, подлетая ближе. — И жутко. Как обычно.

— Благодарю.

— Это будет её сердце?

— Да.

Я повернулся к верстаку, где лежали готовые детали.

— Пора собирать.

Следующие несколько часов слились в непрерывный поток работы.

Я собрал каркас, дубовый, усиленный стальными пластинами. Дуб не самое легкое дерево, но такая огромная птица в любом случае будет летать на магии. Я хотел, чтобы она могла эффективно драться, прочность для такой модели важнее маневренности. Поэтому дуб, а не например липа.

Прикрепил суставы, бронзовые, на серебряных подшипниках. Практически полые внутри. Крылья встали на положенные места с легким щелчком, размах почти три метра. Блестели маховые перья из зачарованного металла, острые как бритвы. Между ними легла тончайшая мембрана из магически обработанной кожи.

Поочередно я прикрепил к лапам стальные, с серебряным напылением Когти, четыре на каждой лапе. Загнутые, хищные. И клюв, бронзовый, с железным сердечником. Способный пробить доспех.

Два стеклянных шара с руническими контурами внутри — Глаза. Я выбрал янтарный цвет. Думаю, будет гореть красиво.

И наконец, Ядро. Я открыл грудную полость марионетки и аккуратно поместил багровое яйцо в специальное гнездо. Подключил каналы и закрыл панель.

Птица лежала на верстаке, неподвижная, безжизненная. Просто красивая статуя из дерева и металла.

Я положил ладонь ей на голову.

— Проснись.

Ядро загудело. Энергия хлынула по каналам, заполняя мёртвую материю подобием жизни. Глаза вспыхнули янтарем, птица дёрнулась. Расправила крылья, и они едва не снесли инструменты с соседнего верстака. Повернула голову, разглядывая мир новыми глазами.

И каркнула.

— КАРРРР!

Громко, аж на всю мастерскую. С какой-то… радостью?

— Тише ты! — я отдёрнул руку. — Соседей разбудишь!

— Карр? — птица наклонила голову. Уставилась на меня одним глазом. Потом вторым. Потом попыталась клюнуть меня в нос.

— Эй!

Я увернулся. Птица каркнула снова. На этот раз определённо насмешливо.

Арли захихикала.

— Хозяин! Она тебя троллит!

— Вижу.

Птица спрыгнула с верстака. Прошлась по полу, цокая когтями. Крылья волочились за ней, как плащ аристократа. Потом, без предупреждения, она взмыла в воздух.

ВЖУХ!

Поток воздуха чуть не сбил меня с ног. Птица пронеслась под потолком, едва не задев балки, развернулась и спикировала обратно.

— КАРРРР!!!

Приземлилась на верстак и гордо выпятила грудь. Посмотрела на меня с выражением «Ну как тебе?».

— Неплохо, — признал я. — Но с дисциплиной придётся поработать.

— Карр, — птица явно не согласилась.

— Почему именно «кар»? — задумалась Арли. — Она больше похожа на сокола или ястреба…

Я изучал птицу, отмечая детали. Разум есть. Холодный, механический, как у автоматонов. Но с какой-то… перчинкой. Искрой Хаоса. Лёгкой склонностью к беспорядку и непредсказуемости.

Энергия Хаоса давала о себе знать.

— Это из-за Ядра? — Арли подлетела к птице. Та проследила за ней взглядом. Оценивающе, как кошка за мышью. — Она какая-то… своенравная для марионетки.

— Побочный эффект. Кристаллы Хаоса дают огромный запас энергии, но влияют на… личность марионетки. Если это можно так назвать.

Птица каркнула и попыталась схватить Арли клювом. Та едва увернулась.

— ЭЙ! Я не еда!

— Карр!

— Хозяин, она меня съесть хочет!

— Не съесть. Просто… играет.

— ИГРАЕТ?!

Птица захлопала крыльями, поднимая облако пыли. Явно развлекалась.

Я вздохнул.

— Ладно. Нужно протестировать боевые функции.

Манекен я соорудил за пять минут. Деревянный каркас, набивка из соломы. Грубо намалёвал лицо, просто два круга и полоска рта. И подписал: Арбитр Равновесия.

Мы вышли на улицу, я установил манекен рядом с забором.

— Твой враг, — я указал птице на манекен. — Атакуй.

Птица посмотрела на манекен. Потом на меня. Потом снова на манекен.

— Карр?

— Атакуй. Уничтожь. Порви на части.

Некоторое время Кара молчала. Потом расправила крылья и бросилась вперёд.

ВЖУХ!

Когти вонзились в манекен, глубоко, до самого каркаса. Рывок! И солома полетела в стороны.

— КАРРРР!!!

Клюв ударил раз, другой, третий. Дерево затрещало под напором, щепки полетели во все стороны.

Металлические перья взрезали воздух. Одно вонзилось в стену рядом с моей головой. Я даже не вздрогнул. Видел траекторию.

Через десять секунд от манекена остались только обломки. Птица ступила на кучу соломы с видом победителя и каркнула.

— Впечатляет, — признал я. — Когти и Клюв работают отлично. А вот перья…

Я подошёл к стене. Выдернул металлическое перо, застрявшее в камне.

— … требуют калибровки. Разброс слишком большой.

— Карр, — птица явно не согласилась с критикой.

— Молчи и учись.

Переходим к самому главному. Я протянул Нити к птице. Тонкие серебристые волокна скользнули к её Ядру, подключаясь к управляющим контурам.

Связь установилась мгновенно. Я стал ей, моей птичкой. Чувствовал её тело как продолжение своего, каждый сустав, каждое перо. Все каналы, по которым текла энергия Хаоса.

Я согнул крыло, и Птица тоже послушно согнула крыло. Я сжал пальцы, Птица сжала когти. Я расправил хвост… точнее, отдал мысленный приказ — и ощутил, как воздушные потоки скользят по перьям, как балансируется вес, как всё тело готовится к полёту.

Идеально.

Я отключился и вернулся в собственное тело. Птица встряхнулась, как собака после купания.

— Карр?

— Ты в порядке. Даже лучше, чем в порядке.

— Хозяин! — Арли подлетела, держась на безопасном расстоянии от когтей. — А как её зовут?

— Зовут?

— Ну да! У неё же должно быть имя! Нельзя просто «птица» и всё!

Я посмотрел на своё творение. Багровые отблески в янтарных глазах. Хищный силуэт. Склонность к хаосу и беспорядку.

— Каркуша? — хихикнула Арли. — Ну, миленько.

— Нет, — я провел рукой по холодному металлу крыла. — Не Каркуша. Я нарекаю тебя… — я сделал паузу для драматического эффекта. — «Крылатый Вестник Неотвратимой Кары, Нисходящий из Бездны»!

Повисла тишина.

— Карр! — выдала птица, щелкнув металлическим клювом.