Чтение онлайн

Арли уставилась на кристалл.

— Пасека, — прошептала она. — Очищение использовал подвал как пасеку!

— Именно.

— А Лире Маркус не сказал… — её глаза расширились. — Хозяин! Он же её травил! Медленно! Энергией Хаоса! Хотел уморить и всё себе присвоить!

— С учётом того, что он пошёл на похищение маленькой княжны ради выгоды… — я пожал плечами, — … не удивлюсь, что так оно и есть.

— Вот мерзавец!

Арли сжала кулачки. Потом задумалась.

— Но подожди. Если у Маркуса был доступ к Разлому… почему он не добывал Кристаллы сам? Почему продолжал тонуть в долгах?

— Хороший вопрос.

Я убрал кристалл.

— Полагаю, Маркус не мог. Либо не знал как, либо — что вероятнее — Очищение ему запретил. Держал на коротком поводке. «Ты получаешь крышу над головой и защиту от кредиторов. Я получаю доступ к подвалу. Не лезь куда не просят».

— Типа… арендатор?

— Типа того. Очищение считал этот подвал своей личной собственностью. А Маркуса сторожевой собакой при ней.

Арли задумалась.

— Тогда… — она подпрыгнула. — Тогда у этого Очищения наверняка есть тайный схрон! С Кристаллами Хаоса! Где-то он же их хранил?

— Логично.

— Который в будущем стоит найти!

— Определённо стоит.

Я улыбнулся. Не очень доброй улыбкой.

— Но это потом. Сначала работа.

Я направился к верстаку. К материалам, которые ждали своего часа.

— Работа? — Арли полетела следом. — Какая?

— Транспортная марионетка.

— Транспортная?

— Птица, причем большая. Для полетов.

Арли просияла.

— Ты сделаешь летающую птицу?! Настоящую?!

— Марионетку в форме птицы. С Ядром, способным заряжаться от энергии Хаоса. Персональный транспорт, разведчик… и пожалуй даже курьер. Всё в одном.

Я начал выкладывать материалы на верстак. Дерево, проволока и так далее…

— Большую часть работы придётся делать вручную, — пробормотал я, осматривая инструменты. — Нитями Души и магией. Без станков, без оборудования…

— А разве нельзя просто наколдовать?

— Можно. Если хочешь получить нестабильную поделку, которая развалится через неделю.

— Но раньше ты так делал…

— Раньше и «я» был другой… Пока придется по-старинке.

Я взял в руки кусок дуба. Повертел, оценивая структуру волокон. Нити Души выстрелили из пальцев, обвили дерево. Начали срезать лишнее, слой за слоем, стружка за стружкой.

— В будущем, — продолжил я, работая, — если я хочу армию, придётся организовать нормальное производство. Станки и конвейер. Может быть, даже обучить помощников. Ну или изготовить, что предпочтительнее.

— Помощников?

— Не могу же я вечно вырезать каждую марионетку вручную. Это неэффективно. Для настоящей армии нужна промышленная база.

Дерево в моих руках постепенно обретало форму. Это была основа крыла, изящная и анатомически правильная.

— Но это план на будущее. Сейчас начинаем с малого. Одна птица. Потом ещё одна. Потом десять. Потом…

— Мировое господство?

— Стабильный доход и возможность не бегать пешком. У меня после похода к Лире коленные суставы скрипят. Я вообще до сих пор свое тело нормально не отремонтировал, на заплатках хожу!

Арли захихикала.

— Ты такой приземлённый, хозяин. Для злодея.

— Я не злодей. Я практик.

Вскоре крыло было почти готово. Лёгкое, но прочное. Я отложил его и взялся за второе.

Работа успокаивала. Привычные движения, знакомый процесс… Как будто и не было двух тысяч лет в Бездне. Только одно портило мне настроение. Три магических паразита, вросших в стены моей мастерской. Записывающих каждый звук.

Раздражало это неимоверно.

«Нужно избавиться от того, что в рабочей секции», — думал я, полируя очередную деталь. — «Оставить только в жилых помещениях и на складе. Пусть слушают, как я храплю и как автоматоны перекладывают ящики. А здесь… здесь мне нужна свобода».

Проблема была в том, как это сделать. Просто уничтожить? Не, не вариант. Карл сразу поймёт, что я их обнаружил. Начнёт искать другие способы слежки. Более изощрённые и менее заметные.

Нужна случайность. Какая-то… Производственная авария? Что-то эдакое, что можно списать на неосторожность криворукого ремесленника.

«В будущем будет проще», — размышлял я. — «Когда начну работать с опасными эссенциями и нестабильными минералами. Один неудачный эксперимент… ой, жучок случайно расплавился. Какая жалость. Кто бы мог подумать».

Но пока придётся терпеть.

Я отложил готовое крыло и потянулся к следующему материалу. К Кристаллу Хаоса, маленькому, с ноготь размером, пульсирующему мистическим светом.

Ядро Души, сердце любой марионетки. То, что даёт ей подобие жизни. То, что связывает мёртвую материю с волей кукловода. Обычные Ядра делают из кристаллов-накопителей. Простых, стабильных до скукоты предсказуемых. Я собирался сделать кое-что другое, более интересное.

— Арли, — позвал я. — Отойди подальше.

— Что? Почему?

— Сейчас будет… интересно.

Она благоразумно отлетела к окну. Я положил Кристалл на специальную подставку. Окружил его Нитями, плотным коконом, изолирующим от внешнего мира. И начал плавить чистой волей, пропущенной через пять Теней. Камень сопротивлялся. Энергия Хаоса внутри него бушевала, пыталась вырваться, разрушить контроль.

Я надавил сильнее. Кристалл начал деформироваться. Его острые грани сглаживались, а твёрдая структура превращалась в вязкую массу.

Даже сквозь кокон из Нитей я чувствовал жар. Не физический, а какой-то… на уровне тонких материй. Как будто сама реальность протестовала против того, что я делал.

Минута. Две. Три… Кристалл стал жидким. Багровая лужица, пульсирующая собственным ритмом. Живая и голодная.

Теперь к формовке. Я потянул за Нити, придавая массе нужную форму. Изначально я хотел остановится на сфере или кубе, но потом решил что это слишком банально. И угловато.

Яйцо, вот что нужно! Идеальная форма для Ядра летающего существа. Символично, практично. И чертовски элегантно.

Багровая масса застывала, принимая новые очертания. Поверхность покрывалась тонкими прожилками, каналами для циркуляции энергии.

И наконец последний этап, Импринтинг. Я прижал Ядро к груди. Туда, где у нормального существа было бы сердце, а у меня находилось мое Ядро. И влил частицу себя. Кусочек своей души, который содержал воспоминания о птицах и их инстинктах. И капельку маны. Чтобы марионетка знала, кому принадлежит.

Вспышка!

Ядро Хаоса пульсировало в моих пальцах. Багровое яйцо размером с куриное, но тяжелее свинца. Внутри клубилась тьма с фиолетовыми искрами.