Чтение онлайн

Что же до кураторов, то их имена мне ничего не сказали. Какие-то местные артефакторы, но не уровня мастеров типа Шутова, поскромнее. С другой стороны, кто бы стал новичкам, пускай и подающим надежды, даже за оплату выделять талантливого артефактора? Один час его работы стоил в десятки, если не сотни раз больше, чем ученики могли заплатить.

Следующие занятия будут через пару дней, уже неплохо. В целом я рассчитывал на то, что там мне помогут разобраться с местной традицией создания артефактов и я уже смогу не тыкаться наугад, бездумно копируя плетения и улучшая их глифами, словно бы подставляя костыли, а начну уже разработку собственных изделий с их усилением рунами.

Попрощавшись с работницами отдела практики, я отправился на встречу с Тенью закона. Был соблазн заскочить в один из магазинов экипировки и присмотреть там себе хороший клинок взамен откровенно среднего нынешнего. Но было очевидно, что время уже поджимает, и это несомненно интересное занятие придётся отложить на потом.

Пока ехал, разгоняя байк и ощущая всем телом тугие струи бьющего в меня воздуха, обдумывал свои следующие действия. Большинство Изменённых чувствовали присутствие в собеседнике, скажем так, родственного отклика. Иными словами, они могли понять, что я стал Изменённым. И вот тут заключалась проблема. Если с отцом всё понятно, и он только порадуется за меня, то вот другие, узнав об этом, зададутся закономерным вопросом — что у меня за путь.

Арзов с их подозрениями — так совершено точно. И если они поймут, что это неизвестный мифический путь… у нас будут большие неприятности. Именно поэтому мне придётся разыграть небольшое представление, чтобы запутать множество соглядатаев и отвести от нас подозрения. Благо план у меня уже был, пускай пока и в черновой форме.

Добравшись уже до привычного нашего место встречи с Анатолием, с удивлением разглядел, что на этот раз парень был не один. С ним находилась Юлиана. А вот это несколько неприятно, с учётом того, насколько она была сильным Изменённым, ещё и крайне редкого пути развития.

А ещё, я неожиданно для себя понял, что мой друг Анатолий тоже является Изменённым, причём своей магической силой я его никак не ощущал, а вот внутренняя уверенность, что передо мной совсем не простой человек, пускай и не сильно выраженная, была. Иными словами, силой «Повелителя удачи» я чувствовал, что Толя всё-таки Изменённый, но определённо всего начальной ступени. Впрочем, этот парень был силён и без всяких отваров, а сейчас так и вовсе…

Когда шёл к ожидавшим меня товарищам, это случилось снова. Мир на пару секунд замедлился, исказился, а затем изменился. Всё окружение вокруг меня покрылось паутиной, словно невидимый паук оплёл саму реальность тысячами нитей. Они были всюду, оплетая и дотягиваясь до, казалось бы, всего. Я видел их тянущихся от людей, от камней под ногами, от лавочек и зданий. Большинство из этих нитей выглядели серыми и тусклыми. Иногда встречались чёрные, похожие чем-то на сплетённые в тонкие косы волосы. И были очень редкие, золотистые нити, едва различимые. И что самое интересное, золотые шли ко мне от Юлианы и Анатолия.

Я уже хотел прикоснуться к одной из таких нитей… но опоздал, они пропали, подарив мне после этого, как и в прошлый раз, чувство утомления. Вот же. В следующий раз нужно быть расторопнее.

— Хей, Антон, ты чего там застрял? — окликнула меня Юлиана, махнув рукой.

«И когда мы стали настолько близки, что она со мной так общается?» — мелькнула у меня мысль. — «А может, она всегда была такой и я просто уже успел забыть…».

— О! — округлила глаза девушка, хорошо почувствовав изменения во мне. — Ты стал Изменённым? Невероятно, я думала, ты так и не решишься на это.

— Кто сказал, что я решался? — хмыкнул я, закатив глаза.

— А что за путь…?

— Юлиана, — оборвал её Анатолий, укоризненно посмотрев на девушку.

— Что? Я же просто поинтересовалась, — театрально надулась она.

Как я уже как-то упоминал, люди очень негативно воспринимали расспросы по их пути возвышения. Это считалось, как минимум нагло и бестактно, а как максимум иногда тянуло на оскорбление.

Но в данный момент непосредственный вопрос Юлианы, наоборот, был мне на руку, — я не планировал скрывать свой путь, по крайней мере тот, который хотел всем продемонстрировать. Может, от них и не уйдёт ничего дальше этого разговора, но чем больше людей будут знать о моём липовом пути, тем лучше. Да и есть шанс, что сейчас за нами кто-то наблюдает со стороны.

— Ничего страшного, мы с отцом накопили на пирокинетика, — ответил я, усилием воли зажигая в руке небольшой огонёк.

На моём нынешнем уровне магического источника это максимум, который могу воплотить в реальности без использования рун и их начертания. И то, такие вот фокусы не сказать, что мне легко проворачивать.

— Ого, «Повелитель огня»! — с восторгом отозвалась девушка. — Недешёвое удовольствие, это сильно. С таким путём можно рассчитывать на многое в будущем.

— Юлиана, прекращай, — с усталым вздохом сказал Анатолий, помассировав виски. — У нас сегодня есть ещё много дел. Надо идти.

— Да, точно, — подобралась она. — Нам пора.

— Пора так пора, ведите, — пожал я плечами, внутренне усмехнувшись, похоже, мой трюк их легко обманул.

Впрочем, оно и понятно. В этом мире нет понимания магии, по крайней мере, вне культа богов-близнецов, так что обмануть подобными фокусами я могу практически кого угодно.

Встреча с Тенью закона проходила в одном из центральных небоскрёбов города, куда меня и Анатолия довезла Юлиана, у которой оказался вместительный автомобиль.

Мотоцикл пришлось оставить на стоянке, — Толя несколько раз повторил, что там он будет в полной безопасности, и даже пообещал, что за ним присмотрят. Так или иначе, но мы за минут двадцать добрались до делового центра города. Как один из глав теневого мира Тверди мог оказаться так близко к сердцу города и её администрации, для меня было загадкой.

Похоже, преступный мир в Империи тесно переплетался с миром гражданским. В моём родном мире подобное казалось… невозможным. Там все короли и императоры постоянно следили за тем, чтобы простой люд могли обирать только они сами, а вся эта преступность, хоть и была распространена, но действовала совсем не так, кхм, открыто.

Тут же государство в подобной странной форме существовало уже не одну сотню лет. Как и почему, вопросы, на которые у меня не было ответов. По крайней мере, пока.

Вежливый мужчина в аккуратном костюме встретил нас на входе этажа, и проводил в большой зал, который был необычен тем, что его половина была ярко освещена, а другая скрывалась в плотных тенях. За очень длинным столом, в дальней его части, сидел мужчина, практически полностью сокрытый в тенях.

Я мог видеть только его широкую фигуру, ни лица, ни деталей при этом разглядеть никак не получалось. И что самое занятное, даже магическое зрение в этот момент спасовало — Тень закона была явно закрыта какой-то способностью Изменённого.

— Приветствую, — глубокий, низкий голос донёсся со стороны фигуры. — Меня называют Тень закона. Мы проверили твои слова. И подтвердили их.

Я замер, понимая, что это далеко не всё. Сейчас последует какой-то вопрос или требование. Не просто же так меня позвали сюда. И оказался прав.

— Расскажи мне сначала, как ты оказался связан с клиникой богов-близнецов и что тебе ещё известно о том, что там происходит?

— Ну… — что же, я был готов к этому вопросу, хоть он и неприятен, мне опять придётся использовать татуировку убеждения.