Чтение онлайн

Я ушёл с поляны, она увязалась за мной. Решение помочь ей уже не казалось таким хорошим. Меня точно запомнили, и если те мастера выйдут на побитых парней, то получат детальное описание.

— Ты из последней партии? — спросила девушка, отвлекая от размышлений.

— Как и все здесь.

— Далеко не все. Тут много кто бегает из города. Или ты пропустил это, пока купался в грязи?

— Видимо, пропустил.

— Прости, я не хотела грубить, — смутилась она. — Нервы.

— Бывает. У тебя здесь есть друзья?

— Был друг и подруга. Их подрали волки, — ответила она.

— Соболезную.

— Нас предупреждали о таком, — с какой-то жестокостью сказала она. — Проклятый шар! Когда же он откроется?!

— Ты пробовала медитировать? — заинтересовался я.

— Издеваешься?! Первую неделю мы только это и делали. Но что толку, когда огромная толпа высасывает всю энергию.

— А если уйти подальше?

— Ты точно издеваешься, — глянула она сердито. — В этом лесу на каждом шагу сдохнуть можно!

Вот оно как. А мы с Дзендао до середины острова дошли и ничего. Хотя… Дзен ведь постоянно в неприятности влипал. Быть может, у меня действительно есть какая-то особенность? Эх, матушка, матушка, что же ты так тайны любишь, ничего не рассказала и не объяснила.

Больше ничего спрашивать я не стал, вопросы тоже игнорировал. Напоровшись на мою холодность, девушка в конечном счёте отстала. Мы разделились, когда впереди показалось селение. В любое другое время я бы предложил помощь, но уж точно не сейчас. Оставшись один, со всех ног припустил в сторону. Заложил крюк и зашёл с другой стороны, к хижине Потия.

Очень уж хорошо те мастера находили меня раз за разом. Неизвестно какими способностями они обладают. Если старик не поможет… Не сдамся, побегу дальше или дам бой, но сколько это будет продолжаться на островах — одним бессмертным известно. Рано или поздно, если зададутся целью, точно загонят.

— Старший Потий! — крикнул я, про себя молясь, чтобы он был на месте и чтобы никто не увидел, как я тут кричу, весь грязный и приметный.

Скрипнула дверь, и во двор вышел старик.

— Эл?! Ты вернулся! Вот так новость! — обрадовался он.

— Старший, у меня проблемы! — крикнул я. — За мной гонятся Мастера, которые были у озера. Что мне делать?!

Это было опасно, доверять Потию. Я это хорошо понимал. Но в прошлый раз он мной заинтересовался и, возможно, его интерес победит возможные неприятности. Сейчас узнаю. Старик задумался, хлопнул себя по пузу, вернулся в избушку и вышел с длинной палкой. Быстро пройдя по грязи, он передал её мне.

— Это трубка сойдёт для дыхания. Ныряй в грязь и дыши! Заберись поглубже, и никакой Мастер тебя не найдёт!

Я вытаращился на трубку, живо представив, что мне предстоит и как мучительно я буду задыхаться, не в силах выбраться, но отказываться не стал.

— Здесь то, что вы просили, — передал я котомку в обмен на трубку.

Обменявшись, Потий поспешил обратно к себе, а я прыгнул в грязь, быстро пробежался, но уже через пять шагов не смог идти, увязнув. Вставив трубку в рот, я вскоре скрылся из виду.

Думал, будет страшно, но в грязи так быстро сделалось тепло и приятно, что я расслабился да уснул. Вокруг копошились твари, я чувствовал их касания, но они не пытались меня сожрать, так что пускай. Сил на лишние переживания не осталось.

От сна меня пробудили постукивания по трубке. Это очень неприятное ощущение, когда просыпаешься скованный, в первые секунды не понимаешь, что происходит, а когда вспоминаешь, то первая мысль — сейчас трубку выдернут, и всё, вместо воздуха грязью дышать придётся!

Как выбираться буду, заранее продумал. Специально согнулся и одну руку рядом с поверхностью оставил. Сейчас её вытянул, пожертвовав тем, что сам погрузился глубже. Ладони коснулась верёвка, я обхватил её и принялся ждать, когда вытянут наверх. Когда вылезла голова, Потий полил мне в лицо водой, дал продышаться нормально.

— У тебя получилось, — довольно сказал Потий, взявшись снова тащить меня.

Я обычно не думаю о людях плохо, но сейчас появилось чёткое чувство, что если бы не получилось, он бы так не усердствовал, вытаскивая. Если бы вообще усердствовал.

— Те люди проходили здесь, искали тебя, но сдались и ушли, — сообщил он мне новость.

— Старший, а как вы стоите на грязи? Может, и мне этот способ поможет выбраться?

— В этом нет секрета. Нужно уплотнить энергию на коже.

— И всё? — удивился я.

— И всё, — усмехнулся Потий. — Если потренируешься…

Я создал вокруг свободной руки энергетическую плёнку, оперся на грязь и ощутил, как та пружинит.

— … То обязательно получится, — с запинкой произнёс Потий. — Молодец! Выбирайся тогда, а то тащить тебя с моей больной спиной сплошное мучение! Как закончишь, сходи помыться, а потом возвращайся.

На этот раз выбраться получилось куда быстрее. Если окутаться энергией полностью, то, оказывается, грязь перестаёт удерживать.

Вернулся я чистым, насколько возможно. Уплотнил энергию вокруг ступней и спокойно прошёл через грязь, убедившись, что никто не смотрит. Потий вышел встречать, и, заметив его, я низко поклонился.

— Спасибо за помощь, старший, — сложил я руки перед собой.

— Ерунда, — отмахнулся он. — Ты достал важные ингредиенты. Считай это моей благодарностью. Проголодался, наверное? По твоему виду точно не скажешь, что путешествие выдалось лёгким. Подожди, я сейчас…

Сходив в избу, Потий притащил мне хороший шмат мяса и миску с густой похлёбкой. Дал и кружку лёгкого пива. Пока я ел, сидя на крыльце, он выдал мне пару потрёпанных шкур.

— Не обижайся, но в дом не пущу. Поспи здесь, за поленницей, под навесом. Тут тебя никто не увидит и ветром не продует.

— Спасибо за возможность, старший! — поблагодарил я.

Спать здесь или идти ночевать в лесу с риском нарваться на кого угодно? Помощь непритязательна на вид, но ценна по сути.