Чтение онлайн

Вернулся спустя час. Собрать первые десять растений оказалось неожиданно легко. Буквально росли под ногами. Некоторые чуть повыше, но сути это не меняло.

— Всё в порядке? — спросил я, выйдя на поляну перед башней.

За время моего отсутствия изменилось только то, что развели костёр и жарили мясо.

— Как видишь, — ответил Дзендао.

— Ты нашёл что-нибудь? — поинтересовалась Кария, которая успела закончить с башней.

— Девять из десяти. С последним возникли проблемы.

— Это было так легко? — удивилась девушка. — В смысле, ты всего за час собрал девять растений?

— Ничего такого. Уверен, ты быстро справишься, — подбодрил я.

— М-м… — протянула она, вскинув брови и покивав. — А ты набрал только на себя?

— Да, по одному экземпляру… — озадачился я.

— Какой добрый, — фыркнула Дарсия.

— А что не так? — глянул я на неё и перевёл взгляд на Карию. — Это же испытание от бессмертных культиваторов. В каждом задании есть заложенный смысл. Разве ты не хочешь справиться сама?

Кария выслушала меня, посмотрела на джунгли вокруг, и я понял ответ без всяких слов.

— Если надо, могу собрать, — добавил я.

— Наверное, будет честнее справиться самой… — покачала она головой. — Если не получится, обращусь к тебе.

— Что там с последней травой? — поинтересовался Леван.

— Цветком, — поправил я его. — Это надо видеть. Можем прогуляться прямо сейчас. Заодно воды наберём.

— Маркус? — глянул Леван на лидера.

— Идём, — поднялся тот. — Смысл здесь впустую сидеть. Эл, расскажешь, что здесь поблизости есть?

— Да много чего, — почесал я макушку. — Там иглострелы реагируют на движение. Там пауки и много паутины. Там логово каких-то тварей, не знаю их названия. Чуть дальше мягкая земля начинается, не болото, но идти сложно.

— С каждым часом всё больше люблю это место, — проворчала Дарсия. — Кстати, Эл, давно спросить хотела, почему у тебя волосы чёрно-белые?

— А почему у тебя розовые?

— Уникальная мутация. У тебя тоже?

— Не, подкрашиваю, чтобы нравиться девушкам.

— Чего? — вытаращилась она на меня.

Я рассмеялся и пошёл в лес за десятым цветком. Провёл отряд по заранее намеченному маршруту и вышел к скале размером с трёхэтажный дом. Прямо из него, сверху, бил небольшой, но заметный фонтан, образуя водопад, который падал в пруд перед скалой. Ну, как небольшой… Вода всю каменюку обхватывала. Глубина — неизвестна. Я не смог ощутить. Точнее, ощутил бескрайний простор, что странно. Визуально-то пруд маленький.

— Это оно? — указала Кария на самую макушку.

— Оно, — кивнул я, разглядывая светящийся цветок. — Красивый.

— Небесное растение, — восторженно произнесла девушка. — Остальные такие же?

— Нет, обычные. А небесное — это…

— Обычные растения содержат в себе химические элементы, чем и ценны, а небесные несут энергию. Вся продвинутая фармацевтика и алхимия делается из таких. Но как туда залезть? — озадачилась она. — Камни выглядят скользкими.

— Эл… — позвал Дзендао, который успел обойти скалу по кругу. — А скажи, в воде что-то есть?

— Там плавает рыба, притаилась увесистая змея.

— Плющ вокруг камня выглядит ядовитым, — добавила Кария.

— Я могу сбить ваш цветок. Может, упадёт, — предложила Дарсия.

— Нет! — возмутился я. — Что за кощунство? Это же самое настоящее испытание! Разве вам не интересно его пройти?

— Испытанием это было пять сотен лет назад, а сейчас могло всё сто раз поменяться, — возразил Маркус. — Дарсия, твой вариант оставим на крайний случай. Дзендао, осилишь?

— Наверное, — задумался он.

— Могу подкинуть, — предложил Леван.

— Дайте я попробую, — вышел я вперёд.

— А нас зачем звал?

— Так обещал же вернуться вскоре.

— Я тоже хочу попробовать, — обошла мне Кария. — Уступишь?

— Если хочешь… — ответил я неуверенно.

То она хочет, чтобы я ей всё добыл, то сама лезет. Не поймёшь этих девчонок.

Кария перевязала волосы, хотя те и так уложены были, разбежалась и… Я глазам не поверил, но она прыгнула в воду и оттолкнулась от неё. Подпрыгнула на пару метров, зацепилась за чистый кусок камня и одним движением подкинула себя так, что ноги ушли наверх, сделала сальто и… Неудачно приземлившись, камень вылетел у неё из-под ноги, и Кария кувыркнулась назад, полетела в воду, но снова от неё отскочила и приземлилась на землю.

— Круто, — восхитился я.

— Давай теперь ты, — надменно посмеиваясь, предложила она.

— У-у-у, раунд, — хохотнул Дзендао.

Вздохнув, я разбежался, перепрыгнул воду, вцепился в камни и полез наверх. Растения и правда оказались ядовитыми. Руки обожгло, они налились тяжестью. Я ощутил, как чужая энергия проникла внутрь. После пережитого на озере это не показалось чем-то опасным. Я погнал свою энергию навстречу, не давая яду распространиться.

Несколько секунд задержки, и вдруг из воды меня атаковал стебель.

— Аккуратнее! — крикнула Кария.

Растение дёрнуло меня вниз, но я вцепился в камень. Мышцы напряглись, сила давления стала нарастать.

— Теперь можно лезвием ударить? — крикнула насмешливо Дарсия.

«Да уж сам разберусь», — подумал я. Выпустив энергию в место сцепления, добился того, что растение просто соскочило. Я полез выше, выбирая самые надёжные камни. Не так изящно, как Кария, зато действенно. Так я думал, пока рука не соскользнула на особо скользком месте. Под ногой подломилась опора, и, сорвавшись, я повис на руке, но и она стала сползать — а через секунду я цеплялся одними пальцами.

Как назло, ко мне устремился стебель, обхватил тело и дёрнул вниз. Я каким-то чудом удержался, но, подумав, не стал сопротивляться и сам отпустил. Полетев вниз, собирался освободиться и выскочить на поверхность, но не тут-то было. В воде отростков оказалось не меньше десятка и двигались они куда шустрее, чем в воздухе. В один миг я оказался схвачен, но растение не понимало, что надо блокировать руки. Одна из них осталась свободна, и я выхватил нож. Моя доброта не распространялась на хищные растения, что пытаются убить и задушить.