Чтение онлайн

— Видимо, вам, раз вы попросили о помощи.

— Это была минута слабости, — ответила она беспечно. — Но ты и правда можешь мне помочь. Так-то мне запрещено показывать свою суть, поэтому никому не говори, что я разумная. Иначе любым соглашениям придёт конец.

— Даже не думал.

— Похвально, но думать иногда полезно. Давай я тебе быстренько обрисую всю ту пропасть, куда скатилась моя жизнь, а дальше подумаем, сможешь ли ты чем помочь. Больше пяти сотен лет назад мой господин оставил меня здесь на время…

Слова «на время» в контексте пяти сотен лет прозвучали особенно трагично.

— Эти твари из города приходят сюда и нарушают весь баланс. Грабят то, что было предназначено для отбора талантов! — гневно сказала кошка. — Их старшие создали тот посох, и знал бы ты, малец, сколько ударов они мне нанесли! Моё прекрасное тело покрывают десятки шрамов!

— Вы хотите отомстить?

— Хочу, но тебя попрошу о другом. Высшая награда в башне алхимика — зелье исцеления третьего ранга. Для этого нужно четыре стихии. Осилишь?

— Я только начал свой путь, старшая.

— Это значит — нет? — посмотрела она угрожающе.

— Это значит, что мне пока четыре стихии недоступны.

— Ты находишься на островах, которые великие Предки создали, для того чтобы отбирать талантливых учеников. Здесь ты можешь развить четыре начальные стихии. А значит, и при толике таланта сварить зелье.

— Оно вернёт вам молодость?

— Нет. Оно подлечит мои старые раны и придаст сил.

— Если это вам поможет, я готов постараться.

— Смешной маленький человек. Если ты сможешь осилить зелье третьего ранга, то уйдёшь в город сильным человеком. Твой путь будет лёгок и полон богатств.

— Помочь могучему зверю и выполнить столь сложное задание для меня столь же важно, как и обрести силу, — заверил я.

Это ровно то, о чём я мечтаю всю жизнь. Тайны, приключения!

— С чего мне лучше начать, старшая? — спросил я.

— С обретения четырёх стихий, с чего же ещё. Ты взял задание в башне, но без водной стихии его будет сложно выполнить. А без остальных стихий будет сложно выполнить остальные задания.

— Там есть и другие задания? — выделил я важное. — Как я могу освоить другие стихии?

— Не задавай глупых вопросов. Остальные острова тебе на что? Будь осторожнее на острове ветра. Старый Паул любит уносить кандидатов в небо и сбрасывать в воду. Иногда люди от этого погибают. Каменный Га стар, любит спать, но может удивить. Я давно его не видела. Тебе придётся с этим разобраться.

— Как скажете, старшая, — поклонился я. — Боюсь, это займёт много времени.

— Если не справишься за год, это никогда не произойдёт, и тогда тебе лучше уйти с островов.

— Я постараюсь, — поклонился я. — Как продвинусь, вернусь к вам.

Когда уже отошёл, в спину мне донеслось насмешливое.

— А что, про награду не спросишь?

— Награду? — остановился я как вкопанный. — Награду?!

— Сам ты и за год не справишься, — недовольно сказала кошка. — Я расскажу тебе секреты островов и как быстрее обрести нужное. Одно условие — ты должен молчать об этом.

— Но я пришёл сюда не один…

— Я видела тех убийц, пропахших кровью. Им доверия нет. Ты помог змею, поэтому я говорю с тобой.

— Старшая, но мне будет сложно скрыть от них другие испытания, если они отправятся со мной.

— Ты испытываешь моё терпение, — махнула она хвостом сердито.

— Я согласен молчать, но, если спутники увидят, что я делаю? Это будет считаться нарушением договора?

— Пожалуй, нет, — ответила она, подумав. — Главное, сбереги мою тайну. Иначе я вас всех убью.

— А вы не очень-то добрый зверь, да? — сказал я с укоризной.

— Где ты добрых зверей видел, мальчик? Хватит тратить время впустую. Слушай, что и в какой последовательности тебе нужно будет сделать.

Спустя некоторое время я уходил из логова зверя в большой задумчивости, озадаченный и воодушевлённый. Мои догадки подтвердились. На островах хватало секретов и не все были так уж очевидны. Возможно, я бы и смог отыскать их сам, но это заняло бы неизвестное количество времени. Учитывая размеры островов… В общем, теперь известно, как сократить путь.

Пока шёл и размышлял о дальнейших действиях, как-то позабыл о втором отряде, что здесь бегал. А ведь логично было предположить, куда именно они направляются и с кем столкнутся. К лагерю я вернулся в самый напряжённый момент. Два отряда стояли друг напротив друга с оружием на изготовку.

— Наглые дети! — высокомерно говорила та девушка с посохом. — Лучше бы вам проявить побольше уважения к старшим!

— Где ты здесь старших увидела? — спросил Дзен.

Я подкрался ближе, думая, стоит ли выходить или лучше сразу уйти. В чужом конфликте мне не хотелось участвовать. Но мы с отрядом Маркуса вроде как достигли некоторых договорённостей. Условно их можно отнести к союзникам. Не бросать же в беде? Хотя не уверен, что здесь есть для них что-то опасное.

— Следи за языком, мальчишка, — ответил парень постарше.

— А то что? — спросил Дзендао.

— Хватит, — сказал Маркус, выходя вперёд. — Старшая, с каких пор этот остров принадлежит лично вам?

— Эти острова собственность школы, к которой я принадлежу, — ответила она высокомерно.

— Разве их создала ваша школа? — возразил Маркус.

— Все знают, что их создала группа бессмертных. Так иди, пожалуйся, если что-то не нравится.

— Старшая так шумна, — не меняя тона, сказал Маркус. — Ей бы подумать, как так вышло, что мы сюда спокойно добрались, а вы, такие сильные и могучие, пришли с опозданием, раненые.

— Ты мне угрожаешь? — Её голос похолодел.

Я понял, что, если сейчас не вмешаюсь, Маркус отдаст команду и начнётся бой на смерть. Чтобы помешать, я с шумом выбрался из кустов, привлекая внимание.

— Снова ты! — воскликнула девушка, узнав меня.

— Старшая, — поклонился я, сложив руки перед собой. — Вы добрались до этого места?

— А ну стой! — и не подумала она проявлять вежливость. — Иди сюда, гадёныш!

— Я чем-то прогневал старшую? — удивился я.

В моём представлении, появление нового лица должно было сбавить накал, а не усиливать его.