Чтение онлайн

— Первый Этаж, — объявил кто-то из практиков другой группы. — Выходим.

Мы сошли с платформы и оказались в огромном подземном городе. Улицы, вымощенные каменными плитами, дома, вырубленные прямо в скале, арки, колонны, статуи, всё это тянулось во все стороны, уходя в темноту. Почти всё было разрушено, покрыто пылью веков, и вдобавок заросло странными светящимися грибами и мхом.

— Двигаемся, — приказал Лю Шань. — Наш маршрут, стандартный, через Второй Этаж, потом на Четвёртый. Железный Храм находится там. Идём строем, не отставать.

Переход занял около часа. Мы спускались всё глубже и глубже, минуя Второй Этаж, потом Третий, где встретили патруль Гильдии, охраняющий проход.

Четвёртый Этаж встретил нас грохотом и шумом, похожим на работу большой мастерской. Я ожидал увидеть то же самое, что было выше, пустынные коридоры, заброшенные залы, пыль и паутину. Вместо этого передо мной открылась настоящая военная база.

Мы вышли из узкого прохода в огромную пещеру, потолок которой терялся где-то в темноте, несмотря на десятки рунных светильников, развешанных повсюду. Справа от входа стояли длинные бараки, сколоченные из досок и брезента, растянутого на деревянных каркасах. Перед бараками горели костры, над которыми висели котлы с чем-то булькающим внутри.

Людей здесь было под тысячу. Практики в доспехах патрулировали периметр, группами по трое-четверо. Шахтёры в грязных робах долбили стены кирками, сбрасывая обломки породы в деревянные тележки. Другие таскали эти тележки к грузовому лифту, который стоял в центре пещеры, большой, но раза в три меньше пассажирского, способной вместить груз весом в несколько тонн. Рядом с лифтом работали сортировщики, разбиравшие породу на кучи по какому-то только им понятному принципу.

— Вот это да, — выдохнул Чжан Мин рядом со мной. — Я думал, будет поменьше народу.

— Это ещё что, — буркнул Ли Вэ. — Выдавали бы лицензий больше, раза в два, мы бы уже на Этаже десятом сидели.

Лю Шань повёл нас через всю эту суматоху к дальнему краю пещеры, где стояли более крепкие строения, сложенные из тех же каменных блоков, что составляли стены самих Этажей. Перед одним из таких строений капитан остановился и повернулся к нам.

— Это наш лагерь на неделю, — объявил он, кивая на низкое здание с узким входом. — Всех носильщиков селят здесь. Внутри нары, одеяла, место для вещей. Не роскошно, но крышу над головой имеете. Завтрак и ужин у котлов, два раза в день, утром и вечером. Днём будете жрать то, что с собой принесёте, или не жрать вообще. Воду берёте там, — он указал на бочки у стены, — кипячёную, пить сырую запрещено, если не хотите сдохнуть. Вопросы? Ещё вопросы? Нет? Тогда разместились. Через полчаса выходим к Храму.

Мы зашли внутрь. Помещение оказалось тесным и низким, потолок был всего в полутора метрах над полом, так что мне пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой. Вдоль стен стояли грубо сколоченные нары в два яруса, на них лежали тонкие соломенные тюфяки и серые шерстяные одеяла. В углу стоял ящик для вещей, общий на всех.

— Я дома, — проворчал Го Хуа, бросая свой рюкзак на нижние нары. — в прошлый раз нам лучше барак достался.

— Будешь расторопнее, будет и лучше.

Я выбрал верхние нары у дальней стены, подальше от входа. Забросил туда рюкзак, проверил прочность досок — выдержат. Потом достал фляжку с водой, сделал несколько глотков и вышел обратно на улицу, если это слово вообще применимо к подземной пещере.

Полчаса прошли быстро. Лю Шань собрал всю команду у выхода из лагеря и повёл нас дальше по тоннелю, который уходил на восток от базы. Тоннель был широким, метров пять в поперечнике, но низким, потолок нависал так близко, что я мог коснуться его рукой, подняв её над головой. Стены были покрыты резьбой, настолько старой, что узоры почти стёрлись. Кое-где виднелись остатки рун, но они были повреждены временем или чьими-то руками.

Мы шли километров пять. Шли молча, потому что Лю Шань приказал не болтать и не шуметь. Звук наших шагов отдавался эхом, гулко и тревожно. Я прислушивался к каждому звуку, чувствуя, как напряжение растёт внутри меня. Камень Бурь на груди слегка потеплел, реагируя на концентрацию этера, которая здесь была выше, чем на базе. Наконец тоннель расширился, и мы вышли в огромный зал. Перед нами возвышался Железный Храм.

Здоровая хреновина, но насколько храм был огромнен, настолько же и странный. Он тянулся вширь метров на двести, а в высоту был не больше трёх метров. Прямоугольное строение из чёрного металла, покрытого ржавчиной и зелёными подтёками окиси. Стены были гладкими, без окон, лишь с узкими щелями у самого основания, из которых тянуло холодом. Вход представлял собой низкую арку, не выше полутора метров, так что взрослому человеку пришлось бы согнуться, чтобы войти внутрь.

— Потолки там внутри ещё ниже, — предупредил Лю Шань, видя мой взгляд. — Метра два максимум. Кто строил это место, явно не был высоким. Или им нравилось давить на людей пространством. Идём.

— А это были люди? — задал я давно мучавший вопрос.

— Нет.

Мы подошли ближе. Вблизи Храм выглядел ещё более внушительно и чуждо. Металл стен был испещрён рунами, тысячами рун, наслоенными друг на друга так плотно, что они сливались в единый узор. Руны были мертвы, и практически невозможно было разобрать, что там написано.

— Не пялься, — буркнул Чжан Мин, толкая меня в плечо. — Пошли. Не отставай.

Мы вошли внутрь. Сразу стало холоднее. Я инстинктивно пригнулся, чувствуя, как потолок давит сверху. Два метра — это не так уж мало для роста, но, когда идёшь по коридору, где потолок нависает так близко, что ты видишь каждую трещину в металле, каждую выцветшую руну, начинаешь чувствовать себя запертым в гробу.

Было видно, что до нас тут уже бывали, каждые десять метров висел светильник, давая достаточно света для того, чтобы можно было спокойно идти. Коридор тянулся прямо, без поворотов, метров на сто, может больше. Стены по обеим сторонам были покрыты теми же мёртвыми рунами, что и снаружи, но здесь они были частично содраны, словно кто-то пытался их снять или изучить. В нескольких местах металл был прорезан насквозь, оставляя рваные дыры, через которые виднелись пустые помещения за стенами.

Мы прошли мимо первого ответвления. Узкий проход вправо, заваленный обломками камня. Лю Шань даже не посмотрел в ту сторону, просто махнул рукой, мол, дальше. Второе ответвление тоже было завалено, но здесь виднелись следы расчистки, кто-то пытался пробиться внутрь, но бросил.

— Левое крыло, — произнёс капитан, останавливаясь у третьего поворота. — Здесь Гильдия ещё не работала. Будьте внимательны.

Мы свернули налево и сразу атмосфера изменилась. Светильников здесь не было, только те, что принесли с собой практики. Пол был покрыт тонким слоем пыли, в которой не было следов, кроме наших. Чжан Мин, шедший рядом со мной, напрягся, я видел это по его спине, по тому, как он перехватил свой короткий клинок покрепче. Вскоре упёрлись в развилку. Коридор разделялся на три направления, каждое уходило в темноту. Лю Шань остановился, достал из-за пояса карту, развернул её и изучил при свете фонаря.

Я же свою самоделку доставать постеснялся, так как фонари у других были гораздо мощнее, и пусть и не были узконаправлены, как мой, всё равно даже выглядели лучше, с ручками, для удобства, и чтобы можно было вешать на крюки, куда хочешь. Решил, что, когда вернёмся, сделаю форму в виде трубки для фонарика, так красивее будет чем пластину таскать и показывать.

Шань снова выбрал налево, мы прошли ещё метров пятьдесят, когда коридор внезапно расширился, выводя нас в небольшое помещение, метров десять на десять, с низким потолком и несколькими дверями по периметру. В центре стояла конструкция, напоминающая стол или скорее верстак, слишком он был специфически сделан для простого стола, причем из того же чёрного металла, что и стены. На верстаке лежали какие-то инструменты, покрытые толстым слоем пыли. Ого!