Чтение онлайн

Я застыл… Отказать сразу, через мальчишку? Или прийти и самому сказать? Нет. Нужно с этим закончить прямо сейчас.

— Передай, что я сейчас слишком занят для такого, что я благодарю за его предложение, но возможности выполнять его поручения у меня нет.

Мальчишка кивнул, проговорил несколько раз мой ответ, чтобы не забыть, развернулся и побежал прочь — только пятки сверкали. Да уж…я и забыл время, когда так беззаботно бегал.

Я закрыл калитку и повернулся к Грэму.

Старик сидел на прежнем месте, но его глаза стали жесткими и подозрительными.

— Хабен, — произнес он.

— Да.

— И что ему от тебя нужно?

Я вздохнул и подошёл ближе, опустившись на ступеньку.

— В прошлый раз, когда я был у него… — Я запнулся, подбирая слова. — Я попросил его научить меня читать и писать.

Грэм приподнял бровь.

— И?

— Он согласился, но сказал, что в обмен я должен буду оказать ему «те самые услуги». Те, что… — Я не договорил.

— Те, что оказывал раньше, — закончил за меня Грэм и в голосе его чувствовался металл. — Посылки носил, да?

Я кивнул.

— То было давно.

— Идиот, — без злости сказал Грэм. — Зачем ты вообще к нему сейчас пошёл? Никого лучше не нашел спросить?

— Мне нужно научиться читать. — Я развёл руками. — Вот я и подумал…спросить.

— Подумал он. — Грэм покачал головой. — Хабен не тот человек, с которым стоит иметь дело, Элиас. Я тебе уже говорил.

— Да я это и сам понимаю, уже пожалел, что к нему пошел. Можешь не волноваться, я не собираюсь соглашаться, ты и сам слышал. Времени на такое у меня нет.

— Надеюсь.

Хабен и его «сеть»… — с этим придется разобраться. Разобраться так, чтобы больше не пересекаться.

Я поднялся, разминая затекшие ноги, и направился в дом.

— Ладно, мне пора.

— Куда? — бросил Грэм.

— К Морне. Вчера я встретил её в Кромке, она сказала, что нужна партия побольше — есть куда сбывать. Нужно сходить сейчас, пока светло.

— Морну? В Кромке? — удивился Грэм. — Где именно?

— Ну…неподалеку от рощи едких дубов.

Грэм застыл.

— Она обычно там не ходит. И вообще вблизи поселка не появляется. — ответил он.

— Почему? — спросил я.

— Потому что боится…сорваться. Она старается держаться подальше от мест, где ходят сборщики. Ну…так было раньше. Да и с охотниками у нее натянутые отношения.

— Значит, она…не случайно там оказалась? — уточнил я, вспомнив слова Морны о том, что она проходила мимо и учуяла мой запах. Мол, встреча случайная.

— Морна? Случайно? — Грэм хмыкнул, — Нет. Значит, она искала тебя. Видно отвары действительно нужны срочно. Странно.

— Ну, она сказала, что договорилась с гнилодарцами и ей нужны партии побольше.

Отвечал Грэму я уже из дома, так как начал собираться.

В доме я быстро собрал всё необходимое: сумку с бутылочками (завернул каждую в тряпку, чтобы не разбились), вымытый кувшин и трубочку (на обратном пути наберу сока Седому), кинжал на пояс ну и корзину. Упускать возможность собрать по пути растения нельзя. Пусть вчерашний «экспериментальный» отвар и обернулся головной болью, но польза его была очевидна.

Виа я сейчас ощущал довольно слабо, просто как тонкую натянутую нить, но больше ничего. Никаких мыслей и желаний. Нужно будет понять где пределы, в которых я могу ощущать ее желания.

— Поможешь с повязками? — попросил я Грэма, выйдя из дома.

Тот кивнул и помог мне замотать места закалки, а сверху я уже накинул легкие штаны. Затем перекинул сумку через плечо, открыл калитку и направился к Кромке.

Вслед за мной поковылял Седой. Бегать и прыгать он еще не мог.

— Ты остаешься дома. — развернувшись, сказал я ему.

— Пи-пи-пи! — возмущенно ответил Седой.

— Как я сказал, так и будет. Тебя в лесу любая тварь сожрет.

И закрыл калитку под посмеивание Грэма.

Мурлык остался по ту сторону, и в нынешнем состоянии преодолеть ее он не мог.

Надеюсь, Хабен оставит меня в покое и я буду заниматься своими делами.

Уже подходя к Кромке, вдруг ощутил, что с Виа что-то не так.

Я находился еще достаточно далеко от того места, где ее оставил, минут десять-пятнадцать ходьбы, но даже тут, у Кромки я ощущал волны ярости, импульсами доносящиеся по нашей связи.

Она что, с кем-то сражается?!

Волны ярости, доносившиеся по нашей связи, становились всё сильнее с каждым шагом. Виа точно была в опасности, но что именно с ней происходило — я не знал. Зрительной связи между нами не существовало, и я мог лишь ощущать её эмоции: сейчас это была смесь агрессии и страха. Конечно, эмоциями это было все еще сложно назвать, но так это интерпретировало мое сознание.

Я перешел сначала на скорый шаг, а потом и на бег, стараясь не думать о том, как стучат в сумке бутылочки с отварами. Хоть я и обмотал их тряпками, но всё равно каждый шаг отдавался глухим позвякиванием. Если хоть одна разобьётся…

Да чёрт с ними, с отварами, Виа важнее! Отвары сварю, а вот такое растение найти в Кромке, скорее всего, больше невозможно. Нельзя дать ей погибнуть!

Я рванул вперёд, больше не думая о скрытности. Ноги несли меня вглубь Кромки — туда, где я оставил лиану вчера.

Но чем дальше я бежал, тем яснее понимал — она переместилась. Сместилась глубже, дальше от дерева, на которое я ей указал. Значит, у неё была весомая причина ослушаться моего приказа. И такой причиной могла быть только опасность для нее.

Чуть вдали мелькнули двое сборщиков, мужчина средних лет и парень помоложе. Они шли по своей тропе, медленно и тихо, даже не переговариваясь (сразу видно — люди опытные). И на меня они почти не обратили внимания: лишь скользнули взглядом и продолжили свой путь.

Я же бежал в направлении нашей связи, которая с каждым шагом становилась чуть плотнее.

Я приближался. И тут мое тело прошило болью, будто кто-то ткнул раскаленной иглой в предплечье. Я споткнулся от неожиданности, но удержался на ногах.