Чтение онлайн

Ох, девки, чего вам дома не сидится? Я, конечно, не Петрович, но эти потуги что-то кому-то доказать, выглядели нелепо.

Враг встретил нас на половине пути возле сосновой рощи. Не из внезапной учтивости, а, чтобы обеспечить себе пространство для маневра. Ларс остановил отряд до того, как мое новое заклинание нащупало многочисленную нежить за песчаными холмами.

Небо хмурилось, пока войско людей строилось в два ряда, плотно сбивая щиты. Правый фланг прикрыли арбалетчиками, а левый — мной. Ларс принял на себя центр, по местной военной моде забравшись на тележку с установленным ростовым щитом. К транспорту жались небоевые женщины и рабочие сорколины. И все мы предчувствовали разборку прежде невиданного масштаба.

На пологие холмы, едва покрытые травой, выползло вражье войско: тощие скелеты и мумии, костяные гончие и кошмарные химеры. Над ними возвышались неказистые крепыши с корзинами метательных снарядов. Нежить покрепче испустила защитные облака хаотических частиц. Големы шагнули вперед, раздвинув тесную толпу, наполняя мое сердце не страхом, а радостью. Слава Тысячеликому, наконец-то, достойный приз!

Чуть не увлекся командованием, нацепил кольцо Мастера Сфер в последний момент. У седого отца — нашей главной ударной силы — тоже есть копия моей работы. Крикнул Артему, чтобы и он не забыл артефакт. Сам бог велел ошкурить тварей по полной программе! «Истинный бог, укрепи руку мою!»

Низшая нежить повалила беспорядочным стадом по всему фронту. Вперед сразу же вырвались костяные гончие. С первым пущенным мной ядром из-за туч выглянуло солнышко. Разогнавшиеся твари натыкались на «Святые стрелы», в облаках копоти разбрасывая по земле кости, напоследок отравляя воздух. Слабым тварям уже хватало одного попадания.

Наши стрелки и велиты остановили атаку гончих и перенесли обстрел на перевитых черными жгутами псевдоплоти скелетов и мумий. Сраженные костяки падали во множестве, редко какой везунчик добегал до стены щитов. И сразу же попадал под град камней. Сорколины и новобранцы резво бросали булыжники через головы боевых товарищей.

Стороннему наблюдателю могло показаться, добавь нам десятка два стрелков, и схватка лицом к лицу не грозит. Возможно. Но враг не стоял на месте, изображая мишени. Ответные камни, палки и черепа застучали по щитам, а следом ударили костлявые конечности, полезли оскаленные пасти. И весь строй поглотила резня. Атакующая нежить рассыпалась от заклинаний, выплескивая облака скверны. Два ряда копий со скоростью швейной машинки кромсали противника. Алебарды сносили черепа и отрубали конечности. Вражеские толпы терзало одно массовое «Изгнание» за другим. Ларс усиливал касты Артема, попутно истребляя прячущихся в глубине порядков осквернителей и костяных химер. Враг отвечал волнами страха, ослабляющими защитников.

Телекинезом отбросил настырного скелетона, а его соратника вмял в каменистую почву мощным магическим ударом сверху. Пора! Усилил шар Благосвета, паривший над головой с начала схватки. Жрец перехватил мое заклинание и повторил свой коронный номер на бис. Шар очищающего пламени прилетел в центр группы скелетов и костяных химер напротив меня. Лопнул множеством «Святых стрел», выкосивших все неживое. Вспыхнули останки и облака мерзости. А над моей головой уже наливался силой следующий огнешар.

«Выпил» накопитель больше для подстраховки, чем от необходимости. Ощутил слабенькое Ободрение. Отбил телекинезом оскверненный череп, пущенный големом по моим соседям. Попутно обстрелял гончих, рвущихся для удара в тыл. Получилось отлично: стремительные твари кувыркались по барханам, красиво разваливаясь на запчасти. Боец срубил горящий-коптящий скелет, добежавший до меня благодаря дымовой завесе из скверны. Рядом треск костей заглушал боевые кличи.

Строй по команде сделал шаг назад от сплошного вала дымящих костей. Копья гвоздили супостатов, пробивая черепа, алебарды и годентаги сокрушали оплетенные жгутами скверны тела и жуткие конечности с когтями. Центр атакующих получил еще один шар, разлетевшийся десятками стрел. Очищающее пламя охватило костяки и залежи останков. Големы-метатели занялись священным огнем и прекратили забрасывать наш строй исходящими чернотой черепами. Жирные клубы скверны и дыма мешали разглядеть подробности. Пришло на помощь магическое зрение — комки скверны и порченные средоточия удалялись прочь.

Порыв ветра снес облако копоти в сторону. Внезапно по фронту враг схлынул, сберегая более мощные боевые единицы, но пытался отыграться на арбалетчиках свежей стаей гончих. Ларс плотно накрыл быстрый бронированный клин, но вот пара обугленных гончих все же прорвалась в тыл, обогнув не успевших испугаться стрелков. Небоевые девицы и примкнувшие к ним возницы оказались готовы к такому повороту и расправились со слишком резвыми тварями без потерь.

Не сговариваясь со жрецом, провожали отступающих «Святыми стрелами». Слишком долго я ждал этой битвы, чтобы позволить врагу вот так сбежать!

Удивительно, что при таком натиске и обстреле убитых с нашей стороны не было. Два перелома, укусы, множество порезов, царапин и гематом, плюс сильное отравление скверной у половины личного состава. Во время боя в наш строй летели не только наполненные хаотической «мухотой» черепа, но и заряженные «Когтями». Больше всего урона причинила эта мерзость. Несколько снарядов отбил-отклонил лично. Ларс тоже отражал вражеские снаряды, но для полноценной защиты всех его не хватало. Ситуацию спасли «Заступники», улучшенные обереги и защитные плитки, выставленные перед строем.

Все-таки не зря покупал строевые щиты и прочее, две шеренги хорошенько уперлись, спрессовали врага, повысив эффективность наших магических атак по площадям. И серьезных ранений куда меньше, благодаря защитной экипировке. Эх, где бы взять хоть полдюжины кольчуг?!

Двоих бесноватых новобранцев спеленали и готовили к ритуалу экзорцизма в исполнении Ларса. Остальных отпоили живой водой. Наложили целебную мазь на синяки от метательных снарядов и прочие отметины. Айна и Серафима старательно целительствовали, расходуя бинты, целебные зелья и потребляя накопитель за накопителем.

Не занятые медицинской помощью, маги отряда жгли метавшиеся по полю боя флюиды скверны «Благосветом» и «Изгнанием», а затем провели массовый «Мир и покой», покрыв склоны слоем серого пепла.

Некрополис долго перед нами кривлялся, прикидываясь убогим дурачком, но сегодня вернул положенное с процентами. Даже то, что зачерпнули второпях, по местным меркам — весьма солидный куш. Тщательный сбор трофеев занял бы слишком много времени, поэтому взяли сферы и кристаллы, что оказались на виду, а магический песок и вовсе небрежно. Едва оказали первую помощь раненым и бесноватым, сразу же отправились в погоню.

Мы разбогатели на одну Искру и четыре крупных осколка душ: два со свойством Силы, с Ловкостью и Хранителем маны. Две горсти жемчужин первого уровня с боевыми умениями подтверждали — мой навык и артефакты намного увеличили способность отряда извлекать из врагов самое ценное.

На долю Тысячеликого пришлось всего шестнадцать темных бусин, по визуальной оценке, с такой толпы должны были стрясти больше. Но как всегда, на поле боя преобладала низшая нежить, с той и пару граммов песка добыть уже удача. Бусины с навыками и пустышки наполнили вместительный горшок. По одной на выбор выдал на месте каждому участнику схватки, за исключением не имеющих средоточия Гриши и Янгири. Колбу с Искрой поместил в контейнер рядом с «Фокусом», чтобы успокоить Рушхара. Зря, конечно, не оставил его Игнатьеву, но осознание настигло лишь после боя. Сегодня еще два конструкта создавать для лишенных средоточий бедолаг, а я полез рисковать собой. Впереди преследование и неприятные сюрпризы, без которых в нашем деле никак.