Чтение онлайн

— Угу. — отозвался устало.

— Что? Согласен на всё, что я попрошу? — недоверия в голосе было столько, что его можно было на хлеб намазать.

— Угу.

— Тогда вставай и пошли.

— Стой! — вскочил я. — Куда идти? Что делать?

— В город. — холодно улыбнулась девушка. — Будешь моим сопровождающим. Как ты знаешь, я осталась без слуги. Вот мы и пойдем искать нового.

Глава 6

Когда мы добрались до ворот, солнце перевалило середину неба и начало скатываться к горизонту. Белый ковер, прятавший светило, заменили размазанные полупрозрачные облака, будто невидимый художник мазнул кистью.

Я двигался чуть позади и бросал вокруг заинтересованные взгляды.

Сначала нас встретил наряд на кованых железных воротах. В стороны расходилась высокая толстая каменная стена. Видимо, именно она и защищает учебное заведение от несанкционированного доступа на территорию.

Охрана записала наши данные и открыла проход.

Стоило нам пересечь черту Академии, как тут же по ушам ударил гомон толпы, а в нос — запах нечистот.

— Что за… — пробормотал я, прикрывая лицо локтем.

— Ха! — отозвалась Грилетта, не скрывая лица. — Ты привыкнешь, если перестанешь обращать внимания.

Пока появилось время, я осмотрелся вокруг. Народу около входа было очень много. Здесь располагался стихийный рынок, где торговцы кричали и всячески расхваливали свой товар, некоторых покупателей они хватали за руки и что-то им доказывали.

Между людьми носились детишки в рваной одежде. Под ногами шуршала мостовая, выложенная из затертых шершавых камней. Сам же город был похож на Прагу в средние века: каменные двухэтажные домишки, узкие улицы, железные фонари на высоких стойках и красные покатые крыши.

Стоило нам покинуть рынок, как герцогиня пустилась в объяснения. Видимо, она поняла, что я ничего не знаю о местном быте.

Назвать это городом нельзя. У него даже имени нет, как у большинства населенных пунктов. Это спутник Академии. Здесь все работает на нее или обслуживает персонал заведения. Перенося на наши реалии — это поселок городского типа. Я кивал и осматривался по сторонам с интересом.

— Может, нам нужно было взять охрану с собой? — уточнил отстраненно.

— Зачем? — искренне удивилась Грилетта. — Ты не забыл, что я владею атрибутом?

Покачав головой, продолжил изучать дома. Замызганные, грязные. А еще этот запах, бьющий прямо в мозг. В Академии такого нет. Здесь же…

— А карету? Можно же было взять ее!

— У меня сейчас нет возничего, — отмахнулась герцогиня.

— Так взяла бы кого из Академии. Уверен, никто тебе не откажет.

— Тиан, послушай, — развернулась блондинка и вперила в меня голубые холодные глаза. — Возникает ощущение, что тебя тяготит мое общество. Это так?

Я понял, что перегнул, и начал быстро-быстро качать головой, уверяя спутницу, что ее выводы ни капельки неправда.

— То-то же! — заявила высокородная и отправилась дальше.

Мне пришлось немного пробежаться, чтобы догнать герцогиню. Не прошло и минуты, я снова начал оглядываться по сторонам.

Узкие улицы, толчея народа. Но все они расступались, заметив дорогое платье и мой камзол. Когда мы вышли на перекресток, то я сразу заметил справа большой крытый базар. Вот только товаром там были…

— Это невольничий рынок, — спокойно произнесла блондинка. — На юге нашего континента их много. Кроме всего прочего, здесь можно купить но’элей. Юг же. Здесь до их Леса дней семь пути.

— Из новых рас? — удивился я.

— Да, — уверенно кивнула девушка. — Кстати, если хочешь, то можем зайти и тебе кого-нибудь купить. Это будет моей благодарностью за помощь.

Я отрицательно покачал головой и пристал с новым вопросом.

— А эти но’эли… Они так ценны?

— Считается, что у них самые красивые женщины, — сообщила мне Грилетта, наморщив свой аристократический нос. — И это единственная из новых рас, которая получила магию. Точнее, они становятся лекарями. Правда, нигде не учатся. Но у них своя школа. Отличная от нашей. А еще они могут давать потомство.

— А остальные не могут? — я сделал два быстрых шага и пошел рядом.

— Могут все, — созналась высокородная. — И вампиры, и оборотни. Даже с коротышками можно сделать ребенка. Но только на одно поколение. А вот с но’элями не так. Мало того, что они могут родить, так еще и их ребенок может дать потомство с человеком. И так далее. Кстати! Ходит упорный слух, что твоя матушка в пятом поколении но’эль. Все внешние признаки ее расы исчезли, но, говорят, она очень красива.

— А-а-а, — протянул я. — Ясно. И как так вышло?

— Вроде как ее отец искал возможность породниться с кем-то и провел ритуал близкой крови. Это что-то вроде доказательства родства с помощью мага. Таким образом он признал бастарда — ребенка от одной из служанок. Но разразился скандал, и жених отказался от нее. Вот тогда он и объединился через свадьбу со своим соседом, твоим отцом.

— А ты много обо мне знаешь, — признался я и добавил негромко. — Больше, чем я сам.

— Я получила о тебе всю доступную информацию, включая сплетни, — созналась Грилетта, глядя прямо перед собой. — Я же должна знать, кто станет моим заместителем в команде.

— Ну-ну, — поморщился в ответ.

Между тем невольничий рынок остался позади. В отличие от тех зданий, которые я видел вначале, здесь они стали гораздо менее ухоженными. Помнится, я их называл грязными. Очень зря! По сравнению с тем, которые были здесь, те — образец чистоты.

На углах строений появился зеленый и черный мох, влажность начала превышать все доступные пределы. Казалось, что мы плывем, а не идем. Запах нечистот стал еще сильнее. Благо, я успел к нему принюхаться.

Наконец Грилетта остановилась у одного из высоких узких зданий, которое устремилось вверх длинным шпилем, словно старалось проткнуть небеса.

— Это ратуша, — указала на строение герцогиня.

— И зачем нам сюда? — поморщился в ответ.

Насколько я понимаю, это городской орган управления. Причем тут найм работников?

— Когда нужно кого-то нанять, ученики Академии всегда идут сюда, — продолжила рассказ высокородная. — Власти города и проверят работников, и рекомендации соберут. А в случае чего будут нести ответственность.

— Я так понимаю, что из герцогства ты вызывать никого не хочешь. Я прав?

Спутница ничего не ответила, лишь кивнула и указала на вход, после чего сама пошла в здание. Я же последовал за ней. Только перед самой дверью обогнал и открыл ее для дамы. Она почему-то отворялась внутрь. Это было непривычно и даже как-то… неправильно. Наверное, потому, что я привык к иному.