Чтение онлайн

Любая девушка, связанная положением, с детства знает, что выйдет за равного ей, а то и выше по социальной лестнице. Семью кто кормить будет? Разбойник? Изгнанный обществом отщепенец?

Это все сказки для молодых дам, у которых трепещет сердце от подобной глупости. Какая любовь? Родители шикнут, топнут, и побежишь под венец, как миленькая. В крайнем случае выгонят из дома, в назидание.

Ни разу не встречал подобных сюжетов в жизни…

— Барон? — раздался рядом мелодичный голос.

— Я не барон, — скривился в ответ и добавил спокойно: — Третий сын, не более того.

Услышав мои слова, собеседница немного смутилась. Ведь она тоже не блещет положением, но всячески стесняется его и старается скрыть, как я понял. А мне, если честно, на него вообще плевать. Мне бы спокойное место для изучения формул, а не вот это вот всё.

Но сначала я должен помочь Грилетте. Тем более, она уже заплатила за мои услуги.

— Ну и? — поторопил я черноволосую. — Что там? Кто решился бросить мне вызов?

— Барон Ликарн будет Вашим соперником, — мило улыбнулась девушка.

— Целый барон? — удивился я. — А что? Прям и земля у него есть?

— Он сын графа, — отозвалась представительница местной знати. — Отец одарил его наделом.

— Атрибут-то у него какой? — бросил я насмешливо, потеряв всякий интерес к беседе.

— Вода, — заключила черноволосая и замолчала.

Я махнул рукой, отпуская собеседницу, словно служанку, и продолжил смотреть за выступлением певцов, будто оно вызывало во мне трепет. Его уровень мне знать не нужно. Будь он Аметистом, или даже Сапфиром, если я не найду способа победить…

Прямо сейчас я гонял мысли в своей бестолковке. Вода… Вода… Вода… Что я могу ей противопоставить из своих знаний? Из того, что могу найти во дворце, ничего не подходит. Тогда…

Оглядевшись, я заметил, что черноволосая все еще не ушла, а так и мнется на месте.

— Свободна, — еще раз махнул я рукой стоящей девушке.

Как только дочь барона, поморщившись, ушла к своим, я сразу же вскочил и отправился к себе. Единственное, что приходит на ум, это…

Почти добежав до места, где меня поселили, я смело открыл и сразу заметил, как Нокс вскочил и вытянулся по струнке. Подозрения вновь одолели меня, потому что слуга вел себя необычно покорно и даже не язвил.

— Слушай, у меня есть срочный приказ, — начал я торопливо.

— Весь внимание, господин! — выпрямился еще сильнее черноволосый парень.

Внутри меня заворочалось нехорошее предчувствие. Раньше он себя так никогда не вел. Но сейчас у меня не было времени с этим разбираться.

— Срочно бежишь в город и ищешь строительную площадку. Там должны быть такие белые камни. Возьми с собой воды и капни на один из них. Они должны шипеть, когда на них попадает жидкость. И поторопись. Времени нет.

— Я понял, — с готовностью отозвался слуга, что вызвало во мне еще больше подозрений.

— Ах да, — внезапно вспомнил я кое-что. — Можешь также забежать в кузницу или типа того. Там тоже может быть подобный материал.

— Белый камень. Шипит, когда на него попадает вода, — повторил Нокс спокойно. — Понял. Сколько взять?

— Сколько в твой камзол влезет, не больше.

Миг, и мимо меня пронесся силуэт, который начал быстро удаляться. Вообще, магические звери не устают. Так мне сказал сам слуга.

Но нельзя зацикливаться только на этом способе победы. Мне бы еще оружие какое… Копье там или типа того.

Я не владею клинком. Да что там? Мне недоступно ни одно из оружий. Зато у меня есть какой-никакой опыт с ручкой для написания формул. А она подозрительно сильно напоминает пику.

Раздумывая, где взять оружие, я отправился обратно в зал. Когда я вернулся, то сразу попал под перекрестье взглядов. Казалось, каждый решил окинуть меня своим взором.

Не прошло и пары часов, как конкурс закончился. Победил, что меня очень удивило, именно тот певец, которого я слышал, когда пришел сюда после встречи с премьер-министром.

Когда закончилась торжественная часть с вручением, в зале появились слуги, которые схватили стулья и начали выносить. Следом пришли новые лица, вытаскивая круглые столы на одинокой резной ножке. Не прошло и двадцати минут, как них расставили разные закуски.

Местные помощники тут же начали ловко рассекать по залу с бутылками вина. Тут и там послышались взрывы смеха, а гул голосов наполнил помещение. Я ухмыльнулся, глядя на это. Победителя конкурса впечатлительные дамы взяли в оборот, и тот сейчас сверкал улыбкой, чувствуя на себе непривычно много внимания.

Я же ждал Нокса… И вызова. Однако пока что ко мне никто не подходил. Может, это был просто блеф? Пойти и нарваться на драку самому?

Так и вижу эту картину: «Ты барон Ликарн? Какого не идешь вызывать меня на дуэль, сосунок? Что сказал?» Дальше слово за слово, лицом по столу… Хе-хе-хе.

Честно, я бы вообще не хотел ввязываться в эту драку, но… На кону стоит вопрос репутации. И ладно бы моей. На нее мне, если честно, плевать. Моя задача — расчеты формул.

Эх… Вот бы запереться в каком-нибудь уединенном месте и проверить свои задумки по формулам. Да и изучить записи, которые я достал из схрона в подземелье, тоже не мешает.

Однако меня видели с Грилеттой. И если я откажусь от схватки, а ночью сбегу из дворца, всем все станет ясно. Боюсь, это ударит по герцогине, которую часто видели в моем обществе в последнее время. Пойдут ненужные слухи, те обрастут новыми подробностями, и вот уже выяснится, что сама высокородная сбежала от дуэли.

Знаем мы, как это бывает. Проходили уже.

Я отпил вина, внимательно оглядывая зал, и тут кто-то нагло толкнул меня в спину. Я пытался удержать равновесие, но у меня ничего не вышло, и я упал лицом вперед на пол. Стеклянный бокал разлетелся на осколки от удара.

Благо, я успел выставить ладони и не разбил нос. Черт! Я не заметил, что кто-то подошел сзади! Упущение!

— Что ты наделал? — раздался позади возмущенный гулкий бас. — Как же мне теперь продолжать вечер?

Оттолкнувшись руками от каменного пола, я встал на ноги и обернулся. Прямо передо мной стоял уже молодой мужчина с голубыми глазами. Сейчас он тряс своими пшеничными волосами, оглядывая испорченный вином костюм, который состоял из белой рубашки с рюшечками, темно-синего камзола и бежевых штанов с золотым узором.