Чтение онлайн

– А как же общий цвет команды? – боюсь, яда в моем голосе было слишком много.

– Я же написала, что портные не успели. – голос спутницы зазвенел от мороза и возмущения.

В это время паук перепрыгнул к хозяйке, царапнув лапками на прощание. Стоило нам подойти к ребятам, как герцогиня убрала свою руку. Я сразу же кивнул знакомым.

– Уже подрался! – восхитился маг огня, широко улыбаясь. – И когда успел? Даже синяк под глазом поставили! Ну, красавец!

Поморщившись, я коснулся лица пальцами. Подушечки охладили опухоль. И правда, правую сторону лица раздуло.

Темноволосая девушка внимательно глядела на меня, после чего фыркнула и отвернулась. А я что? Я дошел до стола, взял свободный бокал и набулькал в него рубиновую жидкость. Одним махом я осушил сосуд. Кислятина! И все же это вино.

Я вновь наполнил кубок и отправился к товарищам, которые негромко что-то обсуждали. Больше пить залпом я не решился. Такая гадость, если честно.

Стоило оказаться рядом, как ярко-красный лис-песец подошел ко мне и ткнулся мордой. Я погладил его по голове, и тот сладко зажмурился.

– Странно. – услышал я задумчивый голос хозяина животного.

– Что не так? – отозвался нейтрально, зачесывая шерсть магического зверя назад.

– Обычно Гронт не особо ласков с другими, а тебе даже гладить себя позволяет.

Я не обратил на это никакого внимания, продолжая ласкать лиса. Мои пальцы скользнули за ушко, и чужой монстр сладко зажмурился, подставляя голову под мои движения.

И именно в этот момент рядом появилась Грилетта.

– Оказывается, что тебя все звери любят. – с ухмылкой произнесла девушка.

Я поднялся и посмотрел в светлые глаза высокородной. Сейчас она носила свою «маску», и они непривычно лучились добротой и всепрощением.

– Это так странно? – выдал я спокойно.

– Нет. – отмахнулась герцогиня, и тут же ее взор окатил меня холодом. – Завтра утром едем смотреть арены. Будь готов.

– Как скаже… те, госпожа просто командир. – улыбнулся в ответ, отмечая про себя, что такая она мне больше нравится.

Спустя пять минут на трибуну взобрался какой-то седой мужик и начал оттуда длинную речь, где поздравил всю Академию с началом турнира. После чего он чуть ли не нараспев сообщил, что верит в нынешних магов и что они обязательно покажут небывалые способности.

После того, как мужчина закончил свой стенд-ап, зал взорвался аплодисментами. Я лишь хмыкнул и отпил вина из бокала.

Прошла минута, и лабухи грохнули мелодией. Если раньше это было ненавязчиво и негромко, то теперь исполнители заполнили весь зал звучанием инструментов. Я вновь пригубил вина и посмотрел на площадку в центре. Туда потянулись парочки, кланяясь друг другу.

Внезапно мне в бок ударил женский локоть.

– И долго я буду ждать приглашения? – прошипела девушка.

– Так я же не могу! – возмутился в ответ. – Я – сын барона, а ты – герцогиня!

– Сейчас я – командир, а ты – мой заместитель. – жестко улыбнулась собеседница.

Я еще раз окинул себя взглядом. Зрелище впечатлило… В плохом смысле этого слова. Порванный рукав, синяк под глазом…

– Не думаю…

– А тебе и не полагается. – перебила меня Грилетта. – Ну?

– Тогда у меня будет одна просьба.

– Какая? – удивилась собеседница.

– Терпи. – ухмыльнулся я и протянул руку, предлагая свою кандидатуру для танца.

Высокородная чуть наклонила голову, принимая приглашение, и вложила свою ладошку в мою лапищу.

Мы двинулись в круг, и некоторые пары остановились, увидев это. Взгляды пронизывали нас со всех сторон и буквально стали материальными. Я невольно поёжился, но выпрямился и взял себя в руки. Наконец я встал в стартовую позицию и повёл даму в танце.

– Зачем тебе это? – нахмурился я.

– Если я что-то делаю, значит так нужно. – холодный голос резанул по ушам лезвием клинка.

К слову. Танец хоть и был замысловатым, но не был особенно сложным. Да, было тяжелее, чем на дискотечных медляках-топталках, но в разы легче традиционного вальса-квадрата.

– Тиан, - глухой голос герцогини вырвал меня из раздумий. – Почему ты так уверен, что не станешь прежним, когда вернёшь память?

Я ухмыльнулся. Наверное, потому, что я сорокалетний мужик и мой характер давно сложился. Да и это всего лишь игра или сон, тут хрен разберёшься. Но дело не в этом. Я уже давно закостенел в своём консерватизме.

– Будь уверена. – бросил небрежно. – Я изменился раз и навсегда.

Между нами возникло молчание. Грилетта смотрела куда угодно, только не на меня, скользя взглядом по другим парочкам.

– Когда я сегодня увидела тебя в окружении… - негромко проговорила высокородная. – В твоём взгляде совсем не было страха. Это было так непривычно… Словно ты не Тианор, который ползал у меня в ногах, умоляя об услуге, а кто-то совершенно другой.

Хрена себе, что творится! Я внезапно почувствовал, как моё сердце разошлось от волнения не на шутку. Как разрабы этого добились? Я ведь спокоен, но это тело реагирует иначе. Поразительно!

Одно меня напрягало: постоянные упоминания, что я кто-то другой. Создатели симуляции должны были учесть момент попадания игрока в чужое тело. И очень странно, что они этого не сделали.

В таком случае, может это все же сон? В его пользу говорит то, что пока что нет какой-то глобальной цели. Ну, там, возрождения Князя Демонов. Или сумасшедшего Тёмного мага, например. Предвестие новой войны, всё такое.

– Я не помню этого. – произнёс я глухо. – Но точно знаю, что теперь я такой, какой есть и прежним уже не стану.

Грилетта, что было необычно, опустила глаза и замолчала. А вскоре танец закончился. Я выполнил традиционный поклон и отвёл девушку на место дислокации. Золотое правило действовало и в этом мире: где взял, туда и нужно вернуть.

В этот раз Неруда, махнув залпом бокал вина, сама пошла на штурм.

– Приглашай и меня. – топнула ножкой темноволосая.

Я немного растерялся и посмотрел на герцогиню, которая, заметив мой взгляд, фыркнула и отвернулась. Они что? Поменялись ролями?

– Прошу Вас стать моей партнёршей на… - я протянул руку, и в неё легла тонкая ладонь.

Я даже договорить не успел. Бульдозер, в который превратилась Неруда, потянул меня в круг. Такой настойчивости от девушки, которая воротила от меня нос, я не ожидал. Однако мобилизовал своё тело, и вскоре мы закружились в танце.