Чтение онлайн

Сергей, знающий технику «от и до», незло огрызнулся, опровергая обобщённые доводы:

– Только на неё и надежда… А если Вампы устроят нам какой-нибудь фейерверк, и основной звездолёт выйдет из строя. Сомневаюсь я, что в этом случае мы дотянем до Юга за счёт спасательной Юлы. Придётся тогда бросать нашу основную «Тарелку» на произвол судьбы… Или чинить её на виду у этих вампиров. – Он помолчал и, успокоив своё раздражение, уже миролюбиво и негромко закончил монолог знатока своего дела: – Будем надеяться, что пронесёт…

Но его опасениям суждено было сбыться…

Как только корабль приблизился к горе, и взорам астронавтов открылась часть просвета зева кратера, из-за его края – ослепительно сверкнул тонкий луч!

Звездолёт «Финист» сильно тряхнуло от прямого попадания в центральную нижнюю часть кабины, незащищённую отсутствующей первой спасательной Юлой. И пробило изрядно поредевший Защитный экран.

В кабине противно запищал зуммер внешнего повреждения.

Сергей резко свернул корабль в сторону, и выругался трёхэтажным русским матом в адрес зарвавшегося Начальства.

«Финист» всё же послушно подчинялся штурвалу. И Шеф с Командиром, чувствуя себя среди команды – главными зачинщиками инцидента, наперебой попытались успокоить Младшего пилота:

– Да не кипятись ты…

– Ничего страшного, вроде бы всё цело.

Дик, следивший за параметрами приборов функциональной работы механизмов, проанализировал их показания и развенчал пессимизмом последнее высказывание:

– Пробита система очистки воды. Теряем её запас!

Дмитрий даже не успел испугаться от внезапной атаки снизу. И втихую посмеялся, наблюдая, как Младший пилот пользовался случаем, чтобы пожурить пристыженное начальство.

Сергей, капризничая, где-то даже по-детски, ворчал на «стариков»:

– Заварили кашу, а мне расхлёбывать! «Не кипятись», чинить то мне!

Но долго это продолжаться не могло. И Серёга, вдоволь поиздевавшись таким образом над старшими по званию, сквозь улыбку важно постановил:

– Садиться надо, или бросать основной корабль. – Выдержав паузу для «тугоумов», он уже на полном серьёзе объяснил: – Вода резко уходит. А она играет не последнюю роль в системе охлаждения плазменного реактора. Сейчас ещё можно починить повреждение. На «потом» отложить не удастся, будет поздно. Да и в спасательной Юле расчётных мест, только для троих. Можно конечно потесниться… Но зачем, если есть возможность всё исправить. Заодно и энергию восстановим. Вот только где приземлиться? Повсюду, куда ни глянь, всюду эти монстры. Интересно, из чего они долбанули по нам?

Джеймс, будучи экспертом по этим вопросам, уверенно заявил:

– Похоже на короткий, но мощный импульс лазера. Аналогичный, имеющемуся у нас. …Неужели у них есть такие технологии?

Майкл с оптимизмом заключил:

– Разберёмся потом. Сейчас главное, найти «свободную» посадочную площадку.

Дик обратил внимание коллег на панораму внизу:

– Этим тварям что-то не нравится.

На поверхности происходили занятные вещи. Вампы, ранее выстроившиеся на пути «Финиста» – теперь в панике разбегались от направления следования звездолёта.

Дмитрия осенила мысль, и он поспешил поделиться своими соображениями со всеми:

– Они боятся воды!

Вода проливалась из повреждённой системы корабля на узкую полоску поверхности редким мелким дождичком. Казалось абсурдом, что она могла напугать, доселе неуязвимых монстров. Но факт оказался очевидным аргументом.

Это случайное открытие вселило уверенность в сердца людей. И в какой-то мере разъясняло вопрос, как можно бороться с этими своеобразными существами в случае столкновения «лицом к лицу».

Джеймс всё же пессимистически заметил:

– Это хорошо, но сейчас неактуально. Вода-то «на нуле». – И обратившись к рулевому, он распорядился, объясняя попутно свои соображения: – Сворачивай налево. Так ближе всего до обрыва этого Материка. А там низина, и в ней лёд. Похоже на замёрзший океан. Может, Вампы туда не сунутся.

Младший пилот поспешил исполнить приказ Шефа. И Диск, чуть накренившись в глубоком вираже, помчался к отрогам скалистого плоскогорья.

Холмы плоскогорья небольшими ступенями постепенно снижались к пространству низины, утыканной кристаллическими нагромождениями льда. И насколько хватало взора, замёрзшая равнина – уходила в горизонт.

Вода была уже на исходе, точнее – на критической отметке для нормальной работы плазменного реактора. Но «Финист» уже достиг края берега этого смёрзшегося океана.

Сергей облюбовал плоский кристалл льда метров пятидесяти в поперечнике, ровной платформой торчавший среди камней. И аккуратно посадил потрёпанный тридцатиметровый Диск на выбранную площадку.

Приборы показывали различные замеры окружающей среды. Согласно их информации – за бортом было -300 градусов по Цельсию. Опасная радиация на данной местности отсутствовала. Как впрочем – и какой-либо намёк на присутствие кислорода в воздухе, что предусматривало открытый выход – только в скафандрах. Сила притяжения у поверхности была на порядок ниже, чем на Земле. Это предвещало небольшие затруднения в адаптации привычных телодвижений. Но вместе с тем – и вызывало некую ребяческую радость в сердцах космонавтов от предвкушения порезвиться в свободном полёте почти невесомого тела.

Ну, прежде всего – было дело. И Сергей безотлагательно стал готовиться к ремонту поврежденной системы циркуляции воды.

Но пресную воду нужно было ещё отыскать. Растапливать лёд и очищать впоследствии жидкость от обильно присутствующей здесь – соли было трудоёмким занятием. Поэтому было решено – отправить единственную спасательную Юлу, с двумя членами команды на борту – на тёплый Юг. Где, по сложившемуся общему мнению – под ограниченной шапкой атмосферы могла находиться вода, в текучем своём физическом состоянии.