Чтение онлайн

— Ты не представляешь, насколько опасно это животоное — слонотавр! В прошлый раз он покалечил несколько сотрудников.

— А зачем ты участвуешь в подобном мероприятии, когда у тебя и так опасная работа? Я могу просто в лагере посидеть, пока вы за ним по лесу бегаете. А если понадобится помощь, то я проходила курсы медсестер. Я могу быть вам полезна!

— Ты очень полезна, дорогая! Но лучше останься. Не надо тебе там быть. Если с тобой что-то случится, я просто не смогу себе это простить! — Марсель уже не знал, как от нее избавиться. Ему хотелось побыть одному. Необязательно даже за слонотавром гоняться. Можно просто где-нибудь уединиться. Походить по лесу.

Так он и сделал. Когда они прибыли на Критерру, Марсель потихоньку отделился от основной группы и ушел далеко в лес. В то время, как звуки шагов других сотрудников стихли, он огляделся вокруг. Полумрак. Кругом высокие деревья. Непролазной чащи нет нигде. Редколесье, которое очень любят слонотавры.

Эту планету обустроили как экспериментальный заповедник для выведения новых генетически модифицированных животных. Создали атмосферу. Доставили почву и семена растений. Посадили деревья. Завезли животных. Не все из них смогли выжить. Оставшиеся образовали устойчивый биоценоз. На вершине встал слонотавр — всеядное животное, выведенное специально для Критерры. Только здесь он и прижился, но быстро стал объектом охоты. Но не для этого его создавали. Ученые хотели получить удобное кормовое животное, которое бы потом заселило всю Обжитую Вселенную и стало бы основой животноводства для колонистов, осваивающих новые планеты. Но слонотавра обошел бизоноидный ящер. Он оказался лучше приспособлен для новых планет, где терраформирование только начато. Слонотавр же, более капризен. Ему нужны особые условия. Такие созданы только на Критерре. Проект по развитию слонотавров свернули, а чтобы как-то окупить затраты, решили использовать слонотавров, как предмет охоты.

Марсель нашел поваленное дерево и уселся на него. Охотиться расхотелось. Зачем он вообще прилетел сюда? Не лучше ли было попросить Смита, чтобы вернул в свой отдел, дал новое рискованное задание? Помчаться вместе со Смартоником куда-нибудь на край Вселенной, прилететь на чужую планету, проникнуть на секретную военную базу! И все вернется, опять появится мотивация. А то эта работа в аналитической отделе его доконает! Зря он связался с новой девушкой, надо будет разорвать отношения, как только он вернется.

В этот момент из-за соседнего дерева высунулась морда слонотавра. Зверь с любопытством посмотрел на Марселя. Затем осторожно вышел на поляну. Марсель не испугался. Из сумки достал морковку и протянул слонотавру. Морковь дал егерь. Он сказал, что слонотавра можно приманить таким образом. Животное недоверчиво подошло ближе. Слонотавр подозрительно покосился на Марселя и хоботом забрал морковь. Фабер достал весь запас и постепенно скормил минотавру.

“Оказывается, он совсем не опасный, просто может дать сдачи. Ответить агрессией на агрессию. Зачем его убивать? Зачем вообще кого-то убивать? ” Нет, пацифисту не стоит работать в диверсионном отделе. Впрочем, он не выбирал свою профессию. За него выбрали. Он лишь подчинился. Если бы Джон Смит не забрал его из приюта, то Фабер сейчас занимался бы чем-то другим. Может быть, оправился колонизировать одну из многочисленных новооткрытых планет.

Слонотавр доел всю морковь и вопросительно посмотрел на Марселя.

— Больше нет. Как нибудь в другой раз!

Зверь ушел. Фабер тоже пошел искать своих. Они, в отличие от него, не встретили ни одного слонотавра.

— Поголовье падает! Егерь сказал, что надо подождать пока новые народятся и вырастут. Слишком много желающих поохотиться. Туристы всех слонотавров переубивали.

— Надо было глубже забираться. Там дальше, наверняка, можно встретить еще этих зверей.

— Не факт. Слонотаврам зачем глубже уходить? Здесь их хотя бы егерь подкармливает, а там придется полностью самим о себе заботиться. И вообще, Критерра уже не та. Слонотавры почти все перебиты. Других животных очень мало. Планету поддерживают энтузиасты. Скоро она загнется. Слонотавры вымрут. Леса погибнут и будет опять безжизненная пустыня. Лучше полетим на рыбалку на Крастоникс.

Остальные подхватили эту идею. Никто не возражал, чтобы лететь за невидимой рыбой. Необходимое снаряжение можно было взять на прокат на месте. Во время перелета неудачливые охотники начали активно обсуждать легенды, связанные с этой удивительной рыбой.

— Ее создали генетики по секретным трактатам. Тексты нашли во время археологических раскопок еще на Прародине, когда обнаружили небольшую колонию инопланетян.

— Ну ты и врать! Инопланетян не существует. Это давно всем известно.

— А ты больше слушай СМИ! Инопланетяне существовали, но покинули нашу Вселенную, когда человечество еще было диким. Они оставили нам свои знания, которые передавались из поколения в поколение в устной форме. Ну, и священные тексты. Многие из них еще не расшифрованы. Вот в одном нашли описание технологии по созданию чудо-рыбы. Это создание обладает парапсихологическими способностями. Она может читать мысли и отвечать на вопросы телепатически.

— Ну, это точно выдумки! Рыба не знает человеческого языка. Как она будет разговаривать, пусть даже мысленно?

— Ей не нужно знать языка. Она подает сигнал. Специальный электромагнитный импульс, который взаимодействует с корой мозга человека. В результате активизируются некоторые процессы в подсознании. Можно сказать, что человек сам задает и отвечает на вопросы. Рыба лишь стимулирует их создание.

— Ну и сказки ты тут рассказываешь, — один из сотрудников настроился скептически, другой же, напротив, с жаром доказывал свое мнение.

Марсель в разговоре не участвовал. Он вспоминал свое прежнее несостоявшееся знакомство с невидимой рыбой. Тогда один из участников тоже рассказал ему, как пообщаться с этим удивительным созданием. Нужно аккуратно заплыть куда нибудь подальше без средств обнаружения: эхолотов и других устройств. Там, руководствуясь только интуицией, найти одну из рыб и осторожно подойти к ней. Коллега уверял Марселя, что счастливчики, которым удалось приблизиться к невидимой рыбе, получили ответы на все свои вопросы. Многие разбогатели, другие резко пошли вверх по карьере. Кто-то сменил занятие, кто-то отправился исследовать космос.

Прилетев на Крастоникс, долго искали место для посадки. Планета вся залита водой, ни материков, ни островов на ней нет. Только отмели. Когда занимались терраформированием Крастоникса, решили всю планету использовать под водную флору и фауну. Небольшие поселения колонистов тоже расположены под слоем воды. Передвижение на планете: лодки, корабли и батискафы. Есть несколько искусственных плавающих островов, но звездолет на них не посадишь.

Полетав по орбите несколько кругов, обнаружили необходимую отмель. Там же находился прокат оборудования. Колонист Крастоникса выдал акваланги и предупредил: “Далеко отсюда не заплывайте. Большая глубина и со дна из расщелины выходит газ. Акваланги достаточно герметичны, но газ все равно может проникнуть внутрь. Даже сверхмалая доза вызывает галлюцинации. При превышении возможна потеря сознания. Следите друг за другом и постоянно держите связь”.

Вначале все держались вместе, но потом постепенно рассредоточились, и каждый стал исследовать свое направление. В океане Марсель увидел множество коралловых рифов, подводных пещер. В одну из таких пещер Фабер и заплыл. Пещера оказалось очень длинной и разветвлялась на многочисленные туннели, которые образовывали сложный лабиринт.

Покой и умиротворение накатили на Марселя. Не хотелось ничего делать, а только наблюдать за происходящим вокруг. А там плавали стайки разноцветных рыбок, на дне лежали морские звезды. Марсель поплыл дальше. В ту часть пещеры, куда не проникал свет. Осветив ее фонариком, он обнаружил, что она абсолютно пуста. Никакой живности не наблюдалось. Впереди Марсель увидел понижение — бездонную яму. Яма оказалась настолько глубокой, что ему не удалось осветить ее. Темная бездна. Через мгновение Марсель почувствовал чье-то присутствие.

“Невидимая рыба. Она где-то рядом” — Марсель выключил фонарик и поплыл осторожно вперед, пытаясь мысленно угадать, куда двигаться.

— Что тебе надо здесь? — раздалось в его голове, как будто кто-то передавал мысли на расстояние.

— Хочу разобраться в себе. Я потерял путь. Не знаю, куда идти дальше, — произнес он мысленно.

— А кто ты? Ты знаешь? — спросил невидимый собеседник.

— Всегда думал, что да. Но сейчас не уверен. Мне кажется, что я должен заниматься чем-то другим.