Чтение онлайн

Разобравшись с банковскими делами, я, наконец, вернулся к самому главному. Открыв сейф, я достал шкатулку, поудобнее уселся в кресле и положил ее перед собой на стол.

Сначала я осмотрел необычную резьбу на крышке и боках шкатулки. Искусный художник изобразил там каких-то странных зверей, многих из которых я видел впервые. Некоторые были похожи на уже известные мне экземпляры аномальной фауны. Например, я узнал иглохвоста и росомаху. Одним словом, на шкатулке была изображена опасная живность далеких аномалий, в которые не рисковал заходить ни один здравомыслящий сталкер.

Но самым интересным моментом были изображения нескольких человеческих фигурок. Они находились в самом центре крышки. Глядя на них, создавалось ощущение, что аномальные монстры были частью их обыденной жизни. Никто ни на кого не нападал. Человеческие фигуры занимались какой-то непонятной мне деятельностью, абсолютно не обращая внимания на окружающих их зверей.

Отметив про себя этот странный факт, я, наконец-то, осторожно приоткрыл крышку шкатулки и заглянул внутрь. Там лежал круглый кусок какого-то прозрачного минерала, размером с мою ладонь. Он был огранен, но довольно грубо. По внешнему виду я не мог точно определить, что это за минерал, но больше всего он походил на кусок горного хрусталя.

Прежде чем трогать его, я подержал над ним свою ладонь. Но, как ни странно, никакой магии исходящей из него, я не ощутил. Конечно, мои возможности по сканированию предметов сейчас были сильно ограничены, но мощный артефакт я бы точно почувствовал.

Самым интересным в этом прозрачном камне была вкрапленная в него длинная красная жилка, идущая от центра к периферии. Я вгляделся в нее, пытаясь понять, что это такое, но из-за черной бархатной подложки, на которой покоился камень, это было трудно сделать. Для начала кристалл нужно было извлечь из шкатулки.

Протянув руку, я осторожно, кончиком указательного пальца дотронулся до поверхности кристалла. Особо ничего при этом не почувствовав, я отбросил сомнения и излишнюю предосторожность и взял камень в руку.

С недоумением смотрел я на лежащий у меня на ладони кристалл, абсолютно не понимая его предназначения. Зачем было прятать в банковском сейфе на сорок восемь лет кусок горного хрусталя? Никаких магических свойств, насколько я мог чувствовать, у него не было. Все, чем он отличался от обычной бижутерии, которая продается в дешевых ювелирных лавках, была эта красная полоска.

Я внимательно посмотрел на нее. И в какой-то момент, когда я особо сильно двинул рукой, она еле заметно дернулась. Если честно, поначалу, я списал это на собственную усталость. Протерев свободной рукой глаза, я еще раз посмотрел на кристалл. Полоска находилась на своем привычном месте.

Я уже подумал, было, что мне все это привиделось, и решил пройтись по кабинету, чтобы прогнать сонливость. Но стоило только мне подняться с кресла и повернуться боком к столу, как красная полоска сдвинулась своим дальним концом на сорок пять градусов вправо. От неожиданности я чуть не выронил кристалл.

Покрепче зажав его в ладони, я повернулся обратно к столу — полоска вернулась в свое прежнее положение. Вела она себя, словно стрелка компаса. Других, более близких ассоциаций у меня не возникало.

Я быстро сориентировался по сторонам света. Сейчас я стоял лицом примерно в восточном направлении, а стрелка показывала приблизительно на пол второго, то есть на юго-восток.

Чтобы удостовериться в точности моей версии, я повертелся на месте, прошелся по кабинету, попробовал разные положения кристалла. И после этого уже железно убедился, что красная линия всегда показывает на юго-восток.

Похоже, что это был своеобразный прибор, который указывал направление до некоей цели. И цель эта, если верить стрелке, находилась либо в моем наделе, либо в диких землях.

Я сделал еще несколько кругов по кабинету и, убедившись, что никаких новых свойств кристалла так и не обнаружилось, положил его на стол, а затем тщательным образом обыскал внутренность шкатулки. Но там ничего, кроме бархатной подложки не оказалось.

Сама шкатулка, как я и думал, была обита внутри каким-то странным металлом. С виду, своим необычным блеском, он очень походил на ртуть, но при этом был весьма прочным. Я достал армейский нож и попытался нанести насечку на внутреннюю металлическую поверхность шкатулки, но даже после очень сильного усилия на ней не осталось и следа.

Весьма удивленный этим фактом, я отложил нож, сел в кресло и стал перебирать эпизоды из своей прошлой жизни, пытаясь понять, сталкивался ли я раньше с чем-то подобным. Результат был нулевой. Мне не за что было зацепиться. В конечном итоге накопившаяся за день усталость взяла свое и я начал клевать носом. Поняв, что сейчас от меня уже не будет никакого проку, я убрал камень в шкатулку, положил ее обратно в сейф и отправился спать.

На следующий день за завтраком я обратился к управляющему:

— Тимофей Федорович, вы ведь давно уже служите моему роду?

Управляющий посмотрел на меня с явным сочувствием. Похоже, что он только что получил еще одно подтверждение моей мнимой амнезии.

— Я потомственный управляющий, ваше сиятельство. Мой отец служил вашему деду, а потом и матушке. Когда он ушел на покой, я занял его место.

— А вы что-нибудь помните про моего деда, Михаила Андреевича? Это же он там изображен? — И я указал на протрет, висящий слева от двери.

— Да, ваше сиятельство, совершенно верно, — ответил управляющий, взглянув на портрет. — Я, если честно, мало что могу вам про него рассказать. Мне было всего лишь двенадцать, когда вашего деда не стало. А ваша матушка была тогда совсем малышкой. Три годика отроду. М-да-а, — печально протянул Тимофей Федорович. — Грустное тогда было время. Бабушка ваша очень горевала. Места себе не находила. Все пыталась сама на его поиски отправиться. Насилу ее удержали.

Я, по правде говоря, не интересовался историей семьи князя Рокотова, а уж тем более его супруги. А после черной метки у меня просто не было на это времени. Поэтому фраза про поиски деда навела меня на закономерный вывод, что он вовсе тогда и не умер, как я подумал сначала, а пропал без вести. И этот момент нужно было срочно уточнить.

— Тимофей Федорович, расскажите поподробнее, что случилось с моим дедом?

Управляющий немного помолчал, собираясь с мыслями, а потом начал свой рассказ:

— Время тогда было очень тревожное, ваше сиятельство. Монстры ужасно одолевали. Нападали на наши земли чуть ли не каждый день. И совсем не простые они были. Мощные, сильные. Третий, четвертый уровни. Поговаривали, что так и до пятых недалеко. Народ начал за стену уезжать. Все опасались за свои жизни. А дед ваш, Михаил Андреевич, сталкером опытным был. Да не просто сталкером, а еще и магом могущественным. Пятый уровень взял. Ходили слухи, что даже до шестого смог добраться. Только, сдается мне, что это были всего лишь выдумки. Шестого-то, вроде как, и не существует. А может никто его просто достигнуть не смог. — Управляющий пожал плечами. — Ну вот однажды, окончательно потеряв терпение, Михаил Андреевич решил выяснить, что же гонит всех этих монстров из диких земель в нашу сторону. Собрал отряд самых опытных сталкеров и ушел на разведку, да так и не вернулся.