Чтение онлайн

— Точно! Империя с ее неуемными аппетитами и претензиями на наши порты! — Моррис потер ладони и гаденько улыбнулся. — Что может напугать сильнее, чем потеря дохода и некоторых территорий? Правильно, бедность пугает всех, — он расхохотался. — Хорошо, что мне на эту страну наплевать. Интересы ордена простираются куда дальше Вольных земель. Осталось придумать, как лучше все это провернуть!

Уже через несколько дней Моррис направлялся в Империю с деловым визитом. Он решил поднять старые связи и поманить местную аристократию лакомым куском, тем более, что они наверняка прослышали про два поражения подряд. Лучше провокации нельзя и придумать!

Авитус Корнелий осмотрел аккуратно запечатанную записку от знакомого торгаша и усмехнулся.

«Что такого могло случиться, что он решился мне написать? Посмотрим»

Легат пятого легиона прочитал записку и с презрением хмыкнул. Снова дрязги и интриги, к которым он как честный вояка относился с пренебрежением и легким отвращением. Поймав себя на мысли об этом, Авитус хмыкнул:

«— Вот поэтому ты и не при дворе, друг, а топчешь приграничье вместе со своим легионом, но неужели этот жалкий торгаш считает, что я ради него подниму легион и отправлюсь гонять кучку людей или кто они там?» — легат с раздражением, отбросил письмо и уселся на стул.

«Реагировать все равно как-то придется. Хотят увести людей в эльфийское королевство. Ну и пусть уводят мне же проще. Хоть империя и лишится части налогов, но там такая малая часть, что обойдемся как-нибудь. Зато мне не придется краснеть перед этими людьми. Они ждут помощи, а мы не успеваем из-за того, что нам просто нечего противопоставить маневренности и скорости степняков. Пока приходим, они уже разграбили поселок и ушли. Собаки.» — раздумывал легат, откинувшись на спинку кресла.

«Понятное дело, эти крохоборы не хотят лишиться торговли как открытой, так и работорговли, которой промышляют, паскуды» — Авитус скривился. В империи работорговля была запрещена, зато в Вольных землях и у эльфов процветала.

Он посидел в кресле еще немного, потом вышел из дома, вдыхая прохладные, вечерний воздух. В легате проснулся интерес к людям, взвалившим на себя подобное бремя. Ему очень интересно стало просто посмотреть на отчаянных смельчаков, решившихся на такую авантюру.

— Вот как они собрались переправить такое количество людей под носом у степняков? Что за безумцы! — буркнул он себе под нос, расхаживая по крыльцу. — Это же надо делать огромный караван, а как его охранять? — легат задумался и его лицо озарила улыбка. — Познакомиться с ними что ли? А то сижу здесь, уже корнями врос. В столице жизнь кипит, а мы на обочине лямку тянем. Гней! Где ты там?! — крикнул он, решившись. — Иди сюда!

Его заместитель выскочил из садовой беседки, вытянулся перед легатом и ударил кулаком в грудь, быстро дожевывая что-то.

— Жрешь опять? — недовольно спросил его легат, глядя как у его подчиненного живот оттопыривает кольчугу.

— Просто перекусил! — Гней выпучил глаза. изображая благоговение перед начальством.

— Значит так. Берешь людей, едешь в приграничье, находишь там некую эльфийку и большой отряд воинов и приглашаешь ко мне познакомиться. Ты понял?

— Понял! Только мне что их по всему приграничью искать?! — вытаращился он на легата, когда осознал, что ему поручают.

— Заодно и живот свой растрясешь. Легионер тоже мне. Все, ступай и запомни — я их приглашаю в качестве гостей. Ты понял?!

Гней стукнул кулаком в грудь и отправился собираться отряд.

Выехали этим же вечером. Гней набрал в отряд опытных головорезов-ветеранов, прослуживших в пятом легионе дольше всех. Парни уже и сами засиделись на месте, потому с удовольствием отправились размять кости.

— Кого ищем? — спросил один из них — коренастый крепыш Флавий. — Кто умудрился легату дорогу перейти?

— Какие-то парни и эльфийка собрались все приграничье в эльфийское королевство переселить. Похоже, после войны у них с населением туго, иначе с чего бы этим шакалам ушастым, промышляющим работорговлей, так заботится о беженцах? — Гней поморщился.

— Ну да, но вы слышали какая у них рубка с вольными произошла?! — с жаром спросил Антий — самый молодой из собранного отряда. — Рассказывали, там у замка эпичный бой отгремел! Горстка воинов сражалась против всего войска и держала замок! Три дня держали, пока подкрепление не подошло. Их вожак даже генерала убил! Ух! Вот бы хоть одним глазком поглядеть!

— А лучше пообщаться, да? — Флавий скептически хмыкнул. — Я Тоже рассказов про это наслушался, да только все как один рассказчики заявляют, что не эльфы там были!

— Не эльфы?! — Гней и Антий спросили почти хором. — А кто тогда?!

— Говорят, люди. Такие небылицы про них рассказывают, что даже пересказывать не стану эту чушь. Якобы и оружие их не берет и убивают они сразу по трое, — Флавий скривился и махнул рукой. — Сами знаете, молва из мухи слона раздует.

— Это верно, — согласился Антий. — А вдруг это они? Вот откуда у эльфов еще воины не эльфы?

— Типун тебе на язык, — Гней нахмурился. — Я бы не очень хотел с ними встретится.

— Согласен. Если хотя бы половина того, что о них рассказывают правда, то я тоже не хотел бы с ними встречаться, — подтвердил Флавий.

Заночевали они в небольшой рощице и на следующий день прибыли в один из крупных поселков с названием Клымов. Он располагался в условном центре приграничных земель, которые заселили беженцы из Нирмунда. Отсюда проще всего начинать поиск.

— Разошли гонцов по поселкам. Если там есть эльфийка с воинами, пусть пригласят их на встречу. Легат приглашает в качестве гостей. Все понял?

Старый дед с кустистыми бровями хмуро посмотрел на Гнея и кивнул.

«— Не любят нас здесь, " — подметил Гней, глядя на деда. " — Не любят, но боятся. Все никак не могут забыть славу Нирмунда. Гордость свою умерить не могут. Зря.»

Он кивнул неприветливому деду и отправился в выделенный им домик на отдых.

К вечеру в поселке начался натуральный переполох. Гней, расписывающий маршрут их движения для отчетности, уже подумал, что на них напали. Подхватил оружие и выбежал на улицу.

Как оказалось, на поселок никто не нападал. Наоборот, местные встречали у ворот здоровенных воинов и эльфийку, и встречали очень даже радостно.

Гней сжал рукоять меча. У него, глядя на этих верзил, мурашки побежали по спине.

— Накаркал Антий, — вставший рядом Флавий сплюнул. — Здоровые какие, хоть паши на них! Приехали сразу, даже не сомневались. Самоуверенные, ублюдки.

— Потише с разговорами, — осек его Гней. — Они гости легата. Нам нельзя с ними враждовать.

Эльфийка и шестеро воинов в сопровождении местного старосты двинулись сразу к ним.