Чтение онлайн

– Мы могли бы...
– пробормотала та, что была ниже ростом.

– Предоставить вам возможность отправиться на Льдистый остров в ответ на угощение, - закончила высокая тоном чистым и живым, как стремительный снежный ручей.

При словах "Льдистый остров" лица двух мужчин стали задумчивыми и мечтательными, как в других мирах могло бы случиться при звучании слова "Атлантида", или "Эльдорадо", или "Дальний Предел". Тем не менее они согласно кивнули и придвинули стулья для женщин.

– Льдистый остров,- повторил Фафхрд так, словно произносил заклинание, пока Мышелов занимался кубками и кувшинами.
– Когда я был ребенком и жил в Стылых Пустошах, и позже, в годы пылкой юности, будучи пиратом, я слышал, как кое-кто шептался о нем и о городе Соленая Гавань. Легенды гласят, что на него указывают Когти - те маленькие каменистые полуострова, что замыкают северо-западную часть земли Невона.

– На этот раз легенды говорят правду, - мягко, но живо сказала русоволосая женщина в синем и сером.
– Льдистый остров существует. И Соленая Гавань тоже.

– Ну, - с улыбкой сказал Мышелов, церемонно протягивая девушке кубок, - говорят также, что Льдистый остров не более реален, чем Симоргия.

– А Симоргия нереальна?
– спросила она, принимая кубок.

– Реальна, - признал Мышелов, пораженный внезапным воспоминанием.- Я однажды видел ее с одного совсем маленького суденышка: она ненадолго поднялась из глубин Крайнего моря. Мой более храбрый друг, - он кивнул в сторону Фафхрда, - даже решился ступить на ее влажный глинистый берег и увидел неких безумцев, танцующих с морским дьяволом, выглядевшим как куча черных меховых одежд.

– К северу от Симоргии, к западу от Когтей,- быстро сказала женщина в ржаво-красном и коричневом, с короткими черными волосами, отливавшими темной бронзой и золотом. Ее правая рука уверенно держала на весу винный кубок, а левую девушка быстро сунула под стол и тут же снова положила на дубовую столешницу, покрытую затейливым рисунком следов стаканов, потом резко разжала кулак, показав четыре маленьких кружка, мерцающих, как бледные луны.
– Льдистый остров способен заплатить.

Вежливо, но отстраненно кивнув, Мышелов и Фафхрд взяли по одной монетке и внимательно рассмотрели их.

– Клянусь грудями Тичуби!
– выдохнул Мышелов.
– Это не звездный металл, черт побери, и не эссенция моря!

– Серебро Льдистого острова?
– мягко спросил Фафхрд, вздернув брови и переводя взгляд от монеты к высокой женщине.

Она ответила ему прямым твердым взглядом. Уголки ее губ тронула улыбка, тут же растаявшая. Она произнесла искренне, хотя и с легким оттенком добродушной насмешки:

– Которое никогда не тускнеет.

Он сказал:

– А дополнением к нему будут огромные морские чудовища, поднимающиеся из глубин.

Она сказала:

– Только лишь большой кит, выпускающий шумные фонтаны.

Мышелов сказал другой женщине:

– А обратная сторона монеты - похожая очертаниями на корабль скала длиной в лигу, встающая из волн высотой в милю.

Она сказала:

– Всего лишь некий айсберг едва в половину этих размеров.

Фафхрд сказал:

– Что ж, выпьем за то, что можно купить на эти блестящие иностранные монетки. Я - Фафхрд, он - Серый Мышелов.

Высокая женщина сказала:

– Я - Афрейт, моя подруга - Сиф.

Отпив несколько глотков, они опустили кубки, причем Афрейт дважды резко стукнула оловянной посудиной по дубовой столешнице.

– А теперь к делу, - сказала она коротко, едва заметно нахмурившись при взгляде на Фафхрда (можно было усомниться, хмурилась ли она вообще), когда тот потянулся к кувшину с вином.
– Мы говорим от имени Льдистого острова...

– И тратим его деньги, - добавила Сиф, и в ее зеленых глазах блеснули желтые искры. Потом она добавила ровным тоном: - Льдистый остров под угрозой.

Афрейт, понизив голос, спросила:

– Вы когда-нибудь слышали о морских минголах?
– и, когда Фафхрд-кивнул, перевела взгляд на Мышелова, говоря: - Большинство южан сомневаются в их существовании, полагая" что любой из минголов совершенно беспомощен, когда слезает со спины своего коня, будь то хоть на море, хоть на суше.

– Только не я, - ответил Мышелов.
– Я плавал с мингольской командой. Среди них был один, теперь уже старик, по имени Урф...

– А я встречался с пиратами-минголами, - сказал Фафхрд.
– Их корабли немногочисленны, однако вселяют ужас. Оскалившиеся стрелами водяные крысы вот каковы эти морские минголы, как ты их называешь.

– Что ж, хорошо, - сказала Сиф, обращаясь теперь к обоим друзьям. Тогда вы вполне поверите мне, когда я скажу, что все это связано с волшебным пророчеством: "Кто захватит венец Невона, тот завоюет весь мир..."

– Под венцом подразумеваются земли у северного полюса, - вставила Афрейт.

– Во главе с подстрекателем Ледяным Магом Кхахктом, чье подлинное имя - просто замерзший кашель...

– Возможно, он - наизлобнейшее существо из когда-либо живших на свете...
– вставила Афрейт, и ее глаза сверкнули лунным холодом.

– ..минголы собрали свои корабли, чтобы поспешить к самым северным землям Невона двумя огромными флотами, один из них направился по солнцу, другой - это противосолнечные минголы - идут против его хода...

– А что касается слухов о малочисленности их кораблей - уж поверь, это настоящие армады,- вставила Афрейт, по-прежнему пристально глядя на Фафхрда (так же, как Сиф на Мышелова), и продолжила повествование: - Если посолнечные и противосолнечные минголы встретятся у Льдистого острова и захватят его, они разлетятся во все стороны, чтобы насиловать и грабить весь мир!

– Мрачная перспектива,- заметил Фафхрд, ставя на место кувшин с бренди, которым он приправил налитое всем вино.

– Во всяком случае, реальная, - согласился Мышелов.
– Минголы неутомимые насильники.

Сиф подалась вперед, вздернув подбородок. Ее зеленые глаза вспыхнули.

– Таким образом, Льдистый остров - место решающей схватки. Избранное Роком, Ледяным Кхахктом и богами. Место, где необходимо остановить степные орды, превратившиеся в морских разбойников.

Афрейт вдруг выпрямилась на своем стуле, ее синие глаза обожгли взглядом Фафхрда и его друга.