Чтение онлайн

Вооруженной охраны не было видно, но мое восприятие четко фиксировало плотный магический фон многослойных охранных контуров и скрытых ловушек.

Слуга остановился перед высокими двустворчатыми дверями из белого дерева, украшенными резьбой. Он бесшумно распахнул их и отступил в тень коридора, пропуская меня. Я вошел внутрь.

Комната оказалась удивительно просторной, обставленной с изысканным, холодным вкусом, разительно отличающимся от грубости остального замка. Никаких звериных шкур на полу или факелов на стенах. Дорогой шелк пастельных тонов, изящная мебель из полированного дерева, мягкие ковры, поглощающие звуки шагов. Освещение исходило от парящих под потолком матовых сфер, дающих ровный, белый свет.

У огромного панорамного окна, выходящего на ночную, залитую лунным светом пустошь, стояла девушка.

Она медленно обернулась на звук моих шагов. Высокая, стройная, облаченная в закрытое платье глубокого синего цвета, идеально подчеркивающее ее фигуру. Длинные пепельные волосы падали на плечи прямым, блестящим водопадом. Ее лицо отличалось холодной, расчетливой и безупречной красотой, а глаза цвета зимнего неба смотрели прямо, твердо и невероятно оценивающе.

От незнакомки исходила сила. Глубокая, плотная, структурированная энергия, кардинально отличающаяся от хаотичной маны местных бойцов. Она не была человеком в привычном понимании.

Полубогиня, кровь которой несла в себе значительную, очень весомую часть божественного наследия. Девушка стояла на ступенях, ведущих к истинному бессмертию, находясь намного выше тех гладиаторов, которых я сегодня укладывал на песок.

— Дарион Торн, — ее голос прозвучал чисто и мелодично, без лишних эмоций и показного пафоса. — Присаживайтесь. Желаете вина?

— Предпочитаю знать имя тех, кто меня угощает, прежде чем пить из их кубков, — я спокойно прошел через комнату, подошел к небольшому столику из резного дерева и опустился в мягкое кресло.

— Меня зовут Элирия. Владелица Серебряных Копей на востоке, — она с грацией кошки опустилась в кресло напротив меня, взяла со столика изящный хрустальный графин и налила темно-красное вино в два бокала. — И человек, который может сделать ваше пребывание в этом суровом мире крайне прибыльным и… безопасным.

Я взял бокал за тонкую ножку, вдохнул аромат и сделал небольшой глоток. Вино оказалось превосходным, с тонким букетом специй, разительно отличающимся от пойла в главном зале.

— Я внимательно слушаю.

Элирия поставила свой бокал на стол, не пригубив, и изящно сложила руки на коленях.

— Я наблюдала за вашими боями на арене сегодня, господин Торн. Вы не используете магию для усиления ударов. Вы не тратите лишнюю энергию на крики и запугивание. Ваши движения выверены до миллиметра, в них нет ни капли лишнего. Вы определенно не местный наемник, ищущий кусок хлеба и дешевую славу. Вы настоящий мастер клинка. И вы скрываете большую часть своей силы. Не так ли?

— Лестные слова, — я чуть склонил голову, признавая ее наблюдательность. — Но давайте перейдем к сути вашего предложения. Мы же не искусствоведы, обсуждающие стили.

Она чуть заметно улыбнулась, уголки ее губ дрогнули. Ей понравилась моя прямота.

— Суть проста. Мне нужен фаворит. Сильный, надежный воин, который будет выступать на основной сетке турнира под моим именем. Турнир Игниса — это не просто драка за красивые кристаллы и потеху толпы. Это политическая арена. Игровая доска. Здесь заключаются тайные союзы, делятся сферы влияния и ресурсы. Владетели выставляют своих лучших бойцов, чтобы продемонстрировать свою силу, статус и право диктовать условия менее удачливым соседям.

Элирия подалась вперед, ее взгляд утратил светскую отстраненность, став жестким и цепким.

— Победа моего бойца значительно укрепит мои позиции в предстоящих тяжелых переговорах с Игнисом и другими лордами региона. Я предлагаю вам взаимовыгодную сделку. Вы сражаетесь за меня. Побеждаете ради меня. Взамен вы получаете мою полную поддержку, покровительство от моего имени и долю от выигрыша.

— Поддержка — понятие растяжимое и абстрактное, — я откинулся на спинку кресла, медленно крутя бокал в руке и наблюдая за игрой света в вине. — Что конкретно вы предлагаете страннику, которому нет абсолютно никакого дела до вашей местной политики, дележа копей и статуса в обществе? Золото меня не интересует. Местные артефакты, какими бы древними они ни были, тоже. Женщины?

Я нарочито медленно оглядел ее с ног до головы, проверяя, как далеко она готова зайти.

— Их у меня тоже предостаточно. Как и головной боли.

Она прищурилась, ее холодные глаза сузились, пытаясь прочитать мои истинные мотивы, скрытые за маской равнодушия.

— Информация, — произнесла Элирия, и это слово повисло в воздухе. — Вы чужак на этом континенте. Это очевидно по вашему стилю и отсутствию родовых меток. Вы многого не знаете об устройстве этого мира. Я дам вам доступ к сведениям, которые надежно закрыты для простых смертных и бродячих наемников. Информацию о расстановке сил, о самом владетеле Игнисе, о древних руинах и, что самое главное, о тех, кто скрывается в тенях этого мира, манипулируя лордами. О богах и их запутанных играх.

Это было именно то, что мне нужно. Знания о местной иерархии, о возможных связях лордов с демонами, о путях, ведущих к высшим сущностям. Прямой доступ к базам данных полубогини сэкономит мне месяцы налаживания контактов и поисков.

Я поставил бокал на стол и посмотрел ей прямо в глаза, позволив себе легкую, провоцирующую улыбку, нарушающую официальный тон беседы.

— Звучит весьма заманчиво, Элирия. Вы просите меня рискнуть жизнью на арене, проливать кровь чемпионов ради вашего политического веса. А взамен предлагаете лишь слова и доступ к бумажкам. Сделка кажется немного… однобокой, не находите? Я рискую всем, вы рискуете лишь ставкой.

Ее левая бровь медленно, грациозно поползла вверх.

— Вы торгуетесь со мной, безызвестный мечник? Вы забываетесь.

— Я проясняю условия контракта, — я наклонился вперед, сокращая дистанцию между нами и вторгаясь в ее личное пространство. — Ваша информационная поддержка — это хорошо. Но мне нужны железобетонные гарантии. И мне нужен полный, нецензурированный доступ к вашим архивам без всяких ограничений и купюр. Плюс, вы лично ответите на все мои вопросы, касающиеся специфики местных лордов и их покровителей. Подробно и без утайки.

Я медленно улыбнулся, смакуя паузу.

— Под печатью клятвы. Клятвой, естественно, будет говорить только правду.

Элирия не отвела взгляд. Она выдержала мое давление. В ее глазах промелькнула искра искреннего раздражения, которая быстро сменилась холодным, расчетливым интересом. Она не привыкла, чтобы наемники диктовали ей условия в ее же гостиной. Но я и не наемник, вовсе нет.

— Вы дерзки, Торн. Слишком дерзки. Большинство сочло бы за великую честь просто принять мое предложение и выступать под знаменами Серебряных Копей.