Чтение онлайн

Колизей Доблести поражал размахом даже меня, а я повидал в своей жизни немало впечатляющих сооружений. Огромная круглая арена, способная вместить несколько десятков тысяч зрителей, возвышалась в центре аристократического квартала столицы как древний храм боевых искусств.

Внешние стены были облицованы белым мрамором с золотыми прожилками, а множественные арки и колонны создавали впечатление монументальности и вечности. На фронтоне красовалась надпись древними рунами: «Честь. Сила. Традиция».

— Здесь решаются судьбы многих кланов, — объяснял Кайден, пока мы поднимались по широким мраморным ступеням. — От самых мелких споров до серьезных конфликтов. Поединки, дуэли, даже групповые сражения. И конечно же, ставки.

— Ставки? — заинтересовался я этим моментом.

— Конечно! — Кайден оживился. — Богатые аристократы обожают делать ставки на исход поединков. Иногда на кону стоят целые состояния. Так что здесь есть все: от простых развлечений до серьезного бизнеса.

Внутри арена была еще более впечатляющей. Богато украшенные залы, дорогие ковры, картины с изображениями легендарных дуэлянтов прошлого. Все было сделано с размахом, достойным императорского дворца.

Мы направились к одному из залов для ВИП-зрителей — закрытому помещению с панорамным видом на арену, откуда было видно каждую деталь происходящего на поле боя.

У входа в зал нас встретила девушка-регистратор.

— Ваши документы, пожалуйста, — вежливо попросила она.

Кайден протянул какие-то бумаги, подтверждающие его клановую принадлежность. Пока он занимался формальностями, я оглядывался по сторонам, изучая архитектуру и планировку.

— Дарион Торн?

Я обернулся на голос и увидел мужчину, который явно был не просто зрителем. Высокий, широкоплечий, с мощной фигурой профессионального воина. Короткие волосы, серые глаза. На нем был дорогой костюм, но по его движениям было понятно, что ему в нем не очень уютно.

— Это я, — ответил я, инстинктивно оценивая потенциального противника.

— Абель Энтрайен Монклер, — представился мужчина. — Думаю, ты получил мое послание.

Напряжение между нами возникло мгновенно. Два хищника, изучающие друг друга перед схваткой. Абель двигался с осторожной уверенностью опытного бойца, его взгляд был твердым и бесстрашным.

— Получил, — кивнул я.

— Ничего личного, — сказал Абель спокойно. — Таков закон. Кровь клана требует ответа.

Мы несколько секунд смотрели друг другу в глаза, словно пытаясь оценить силы противника. Абель был хорошим воином, это чувствовалось сразу. Движения точные, осанка уверенная, никакой показной бравады. Профессионал.

— До встречи на арене, — сказал он наконец и направился к своему залу.

Кайден закончил с документами и подошел ко мне. Его лицо выражало крайнее беспокойство.

— Дарион, ты понимаешь, с кем тебе предстоит сражаться? — прошептал он. — Это Абель Монклер, глава боевого крыла их клана. Он едва ли не лучший их воин!

— Вижу, — кивнул я, проводив Абеля взглядом. — Хороший противник, достойный.

— Хороший?! — Кайден чуть не подпрыгнул. — Дарион, прости меня, я, конечно, верю в тебя изо всех сил, но этот бой просто невозможно выиграть! Абель — легендарный воин, S-ранговый охотник с многолетним опытом!

Но я только улыбался, предвкушая славный поединок. Не так часто доводится сражаться с, действительно, серьезным противником.

— Как можно скоротать время до боя? — спокойно спросил я, оглядывая зал.

Кайден указал на большую доску с текущими ставками и расписанием поединков.

— Вот так. Там и расписание боев, и коэффициенты, и результаты предыдущих сражений.

Мы направились к ВИП-залу. Кайден, как представитель клана Ваярд, легко выбил нам хорошие места с отличным обзором арены.

В зале уже шли какие-то поединки. На песчаной арене два мага сражались с применением стихийной магии — один управлял ветром, второй землей. Зрелище было довольно эффектным, но предсказуемым.

Я начал наблюдать не за самими сражениями, а за деталями. Движение ног, центр тяжести, манера держать оружие, реакция на атаки противника. За годы сражений у меня выработалось чутье на подобные вещи.

— Земляной маг выиграет, — сказал я Кайдену после нескольких минут наблюдения.

— Думаешь? — парень посмотрел на доску ставок. — Здесь коэффициенты равные.

— Ветряной слишком полагается на скорость, но устает быстрее. Его дыхание уже сбилось, а противник еще свеж.

Через пять минут земляной маг, действительно, победил, загнав соперника в каменную клетку.

— Везение, — пробормотал Кайден.

Но в следующем бою я снова угадал победителя, изучив стойки дуэлянтов. Потом еще одного. И еще.

— Как ты это делаешь? — изумился Кайден.

— Опыт, — ответил я, делая очередную небольшую ставку. — Много лет наблюдений за тем, как люди дерутся.

К середине дня мой кошелек заметно пополнился. Я выигрывал не всегда — один поединок явно был подстроен заранее, разыгранная заранее показуха для толпы. Но в большинстве случаев мое чутье не подводило.

Слухи об удачливом игроке начали циркулировать по зрительскому кругу. Некоторые богачи стали наблюдать за моими ставками и повторять их.

— Дарион, — шепнул Кайден, указывая на особые балконы, — смотри. Представители крупных кланов тоже здесь. Видимо, твой бой привлек много внимания. Либо Монклеры постарались сделать из этого шоу… надо быть осторожнее, — тихо пробормотал он.

Я проследил его взгляд. На отдельных балконах, отделенных от общих мест, расположились группы явно влиятельных людей. Их одежда, манеры, количество охраны — все говорило о высоком статусе.

— Вон там клан Вейн, — указал Кайден. — Торговцы. Контролируют большую часть рынка артефактов в столице.

— Вон те в зеленом — клан Крофт, — продолжил он. — Родом из северных провинций, производители оружия. Очень богатые и влиятельные. Особенно возвысились за последние три сотни лет. Говорят, они получили какие-то особые наработки. Сейчас их знает буквально каждый.

На другом балконе я заметил группу людей с явно восточными чертами лица.

— А это клан Ятагучи, — пояснил Кайден. — Потомки переселенцев с Восточных островов, прибывших сюда очень давно. Мастера боевых искусств и традиционной магии. Очень чтят честь и древние обычаи. Обидчивые и мнительные люди.

— Вон там в золотом — клан Микель, — Кайден указал на элегантную группу смуглых людей с аристократическими манерами. — Банкиры и финансисты. Крупная банковская система держится на их плечах.