Чтение онлайн

— Да, — кивнула Аниса. — Сегодня он прямо сказал, что если я не соглашусь, то могу забирать свои вещи. А работу в других академиях я не найду — он позаботится об этом.

Я откинулся в кресле, размышляя. Мне такое поведение этого директора совсем не нравилось, да и девушка сюда пришла именно за помощью и отказывать ей не хотелось.

Вариантов было несколько. Самый простой — найти этого Ливия темной ночью и объяснить ему основы уважения к женщинам. Желательно с помощью тяжелых предметов. Но Аниса явно пришла не за местью.

— И что ты от меня хочешь? — спросил я прямо.

— Не знаю, — честно призналась она. — Просто… вы единственный, кто может не бояться влияния Ливия. У него связи в Гильдии и среди кланов…

— Связи, говоришь, — усмехнулся я. — Интересно. Что еще тебе известно?

Аниса, кажется, была готова к такому повороту разговора.

— Он собирается продать академию, — сказала она горько. Было видно, что девушка переживает насчет этого искренне. — Земля, на которой стоит «Арканум Нокс», очень ценная. В центре города, рядом с торговым кварталом. Влиятельные кланы уже давно положили на нее глаз.

При упоминании о продаже что-то холодное шевельнулось в моей груди. Академия «Арканум Нокс». Детище Аркариуса, место, где он мечтал обучать новое поколение магов. Где оставил свои исследования и наработки. Место, где я мог получить часть ответов на свои вопросы.

Я вспомнил его лицо в тот последний день. Аркариус стоял у входа, провожая меня в портал, улыбаясь своей обычной мягкой улыбкой, и говорил:

«Когда ты вернешься, Дарион, мы построим мир, где знания будут доступны каждому. Где молодые маги смогут изучать искусство магии без страха перед демонами».

Мечтатель. Всегда был мечтателем. Но именно благодаря таким мечтателям мы и победили.

— Расскажи подробнее об этом Ливии, — сказал я, и в моем голосе прозвучали нотки, которые заставили Тень поднять уши.

Аниса, видимо, тоже уловила изменение в тоне, потому что выпрямилась.

— Он директор уже десять лет. До него, говорят, академия еще как-то держалась, но при нем все покатилось. Преподаватели работают спустя рукава, студентов отправляют в Разломы носильщиками, некоторые погибают…

— Откуда у него связи? — перебил я.

— Его семья входит в попечительский совет академии. Мелкий клан Тилли, раньше были влиятельными торговцами, но сейчас… — она развела руками. — Сейчас они живут за счет того, что выжимают из академии последние соки. Клан Вейн давно их прижал, забрав себе почти весь рынок.

Я задумался. Мелкий клан — это хорошо. Значит, серьезных последствий не будет, если я решу проблему кардинально. Но сначала нужно понять масштаб ситуации.

— Хочешь, чтобы я его убил? — спросил я прямо.

Аниса подскочила на месте.

— Что?! Нет! Я не… я просто хотела…

— Шучу, — усмехнулся я. — Хотя идея неплохая. Ладно, завтра съездим в твою академию. Посмотрим, что там к чему.

— Вы поможете? — в голосе Анисы впервые за время нашего разговора прозвучала надежда.

— Конечно, — пожал плечами я. — Твой Ливий покушается на наследие Аркариуса. А это уже личное.

На следующее утро мы с Анисой направились в академию «Арканум Нокс».

Мы прошли через главные ворота. Охранник — пожилой мужчина с отсутствующим взглядом — даже не поднял головы от какой-то потрепанной книжки, которая его интересовала куда больше нас.

— Строгая охрана, — съязвил я. — Хотя в прошлый раз ее вообще не было.

— Зачем следить за тем, что и так никому не нужно? — горько ответила Аниса.

Внутри студентов почти не было видно.

— Где все? — спросил я. — В прошлый раз, кажется, людей было побольше.

— Половина отсеялась, — объяснила Аниса. — Когда новость о закрытии распространилась, кто-то перевелся в другие академии, кто-то вообще бросил магию, потому что тут им все равно не помогали развиваться. А остальных… — она помолчала. — Остальных регулярно отправляют в Разломы. Якобы для практики.

— И многие не возвращаются?

— За этот год погибло пять студентов, — тихо сказала она.

Я остановился посреди коридора. Пять молодых жизней. Пять человек, которые могли стать достойными магами, если бы им дали шанс. Пять Охотников, которые могли бы спасать жизни людей.

— Покажи мне кабинет этого Ливия, — сказал я, и мой голос стал холоднее.

— Дарион, вы же не собираетесь…

— Пока не собираюсь, — успокоил я ее. — Просто хочу посмотреть на человека, который разрушает мечту Аркариуса.

Кабинет директора располагался на третьем этаже, в угловой башне здания. Мы поднялись по скрипучей лестнице, и Аниса остановилась у двери.

— Он сейчас проводит «важную встречу» с попечителями, — прошептала она. — Обычно такие собрания длятся часа два.

Я приложил ухо к двери. Изнутри доносились приглушенные голоса — мужские, самодовольные, обсуждающие что-то с видимым удовольствием.

— Сколько их там? — спросил я.

— Обычно собирается человек пять-шесть. Сам Ливий, представители основных кланов-попечителей…

— Хорошо. Пока они заняты, покажи мне академию. Хочу понять, что здесь происходит на самом деле.

Следующий час мы провели, неспешно обходя здание. Картина была удручающей. Библиотека наполовину пустая — книги распродали. Лаборатории без оборудования — артефакты тоже ушли с молотка. Даже учебные классы выглядели заброшенными. В прошлое свое посещение я не особо обращал на это внимание.

— Когда это началось? — спросил я, рассматривая пустые полки в одной из аудиторий.

— Года три назад, — ответила Аниса. — Сначала говорили, что нужны деньги на ремонт. Потом — на новое оборудование. Но ремонта не было, а оборудование не покупали.

— Куда деньги делись?

— А вы как думаете? — горько усмехнулась она. — Ливий недавно купил особняк в квартале для аристократов и зажиточных бизнесменов. Каждый из попечителей обзавелся новой роскошной машиной. Удивительное совпадение, правда?

Я кивнул. Все становилось на свои места. Классическая схема — паразиты присосались к умирающему организму и высасывают из него последние соки.

— А что думают преподаватели?

— Большинство молчит, — вздохнула Аниса. — Зарплаты маленькие, но стабильные. В других местах так просто не возьмут — там уже все занято. Поэтому делают вид, что ничего не замечают.