Чтение онлайн

— Заметил. Это может стать проблемой?

— Наоборот! — он расхохотался. — Парню давно пора найти девушку! А твоя ученица ему явно приглянулась. Сильная, красивая, с характером. Идеальная пара для воина Малигаро!

Я промолчал. Романтические связи между кланами часто использовались для политических союзов. Но Касс была еще слишком юной для таких игр. Да и не думаю, что ей это интересно.

Когда мы вернулись в «Последний Предел», Ария ждала нас с письмом, которое доставили сразу после нашего ухода. Печать была смутно знакома, словно я уже ее видел, и это подтвердилось, когда Селина сказала, что это печать «Западной Федерации»

Я вскрыл конверт и пробежался глазами по тексту.

'Уважаемый Мастер Торн,

Западная Федерация имеет честь пригласить Вас на праздник Обретения Меча, который состоится через неделю в столице Федерации, городе Айронсайд.

Это древняя традиция, когда лучшие оружейники представляют свои творения, а воины демонстрируют искусство владения клинком. Но самое главное, когда молодое поколение пробуждает духа в своем клинке.

Учитывая Вашу репутацию непревзойденного мечника и недавние подвиги, мы были бы польщены Вашим присутствием.

К письму прилагается официальное приглашение.

С уважением, Совет Мастеров Западной Федерации'

Я улыбнулся. Западная Федерация. Родина лучших оружейников континента. Как раз то место, куда я планировал наведаться по поводу Кебаба и проклятого меча. Видимо, Кинг решил не ждать моего визита и сам пригласил меня. Удобно получилось.

— Хорошие новости? — спросил Кайден.

— Отличные, — я убрал письмо в карман. — Похоже, нас ждет путешествие на запад.

— Это они смогут меня вытащить? О, владыка Дарион, прошу, что угодно, только не кастрюля. И не ночной горшок!

— Заткнись, — привычно ответил я. — По поводу тебя будем решать на месте, но кроме того, мне еще надо узнать пару интересных вещей.

Когда все разошлись, я упал на кресло в саду, задумчиво разглядывая звезды. Нужно было, как следует, подготовиться к поездке, попросить Арию сделать пару экземпляров отличных мечей.

В задумчивости я не заметил, как Касс приземлилась рядом и театрально вздохнула.

— Мастер, что мне делать с этим Колфилдом? — спросила она. — Он дал мне свой номер и сказал, что хочет встретиться!

— Делай, что хочешь, — пожал я плечами. — Это твоя личная жизнь.

— Но он же из клана Малигаро! А я из «Последнего Предела»! Это же… политика!

— Забудь. «Последний Предел» никогда не уподобиться им. Личное важнее политического. Так что ты вольна распоряжаться своей жизнью так, как хочешь.

— А как насчет вас? — внезапно спросила девушка, придвигаясь ко мне. — Может быть, вы…

Я посмотрел на нее многозначительным взглядом. Девушка внезапно раскраснелась и фыркнула.

— Не нужен мне никакой Колфилд, пока не изучу все техники Шейда, даже думать о мужчинах не хочу. Только отвлекать будут своими глупыми штуками.

Я усмехнулся, все же не зря я ее не пришиб той ночью, когда она решила залезть в особняк.

— Праздник Обретения Меча, — Селина задумчиво помешивала ложечкой в чашке с чаем, который уже наверняка остыл. Мы сидели в гостиной нашего импровизированного штаба, и утренняя суета понемногу сходила на нет. — Звучит красиво, да? На деле, это, скорее, ярмарка тщеславия и смотр молодняка. Раз в год самые перспективные выпускники их академий и молодые мечники из кланов получают шанс. Шанс связать свою жизнь с духовным клинком. Вот только далеко не у всех выходит.

Она сделала глоток и скривилась. Чай и, правда, остыл.

— Их лучшие кузнецы выставляют свои творения, мечи, в которых уже дремлют запечатанные сущности. Юнцы пытаются доказать клинку, что они достойны. Что-то вроде экзамена, только вместо билета — твоя собственная душа. Если дух в мече тебя примет, ты получаешь невероятную силу и статус. Если нет… ну, в лучшем случае уйдешь с позором и можешь попытать счастье в следующий раз. В худшем — дух сожрет твою жизненную силу, и от тебя останется лишь пустая оболочка. Рискованная лотерея. Многие не рассчитывают свои силы и отправляются прямиком к предкам. Зато те, кто преуспел, становятся элитой среди своих.

Я хмыкнул, откинувшись на спинку дивана. Звучало в духе этого мира. Всегда найдется способ умереть красиво и глупо, во имя силы.

— Значит, будет весело, — заключил я. — Стоит посмотреть.

Подготовка к отъезду прошла на удивление гладко. Ария, как всегда, была воплощением эффективности. Она собрала не только свои вещи, но и мои, умудрившись упаковать все так, что я бы потом неделю искал, где лежат носки. Касс металась по дому, как тень с приступом эпилепсии, пытаясь решить, какие из ее двадцати черных толстовок «самые необходимые» для поездки. Я предложил взять все, чем заслужил убийственный взгляд с ее стороны. И что я сделал не так?

Главной проблемой стала Хлоя. Когда она узнала, что мы уезжаем, то просто… пришла и села на свой чемодан у входной двери. С таким выражением лица, будто ее бросает единственная в мире семья. Все попытки объяснить, что это деловая поездка, разбивались о стену молчаливого укора и глаз, полных вселенской скорби.

В какой-то момент она просто прицепилась к моей руке и не отпускала, пока Ария дипломатично не предложила ей поехать с нами. Глаза девушки тут же засияли, и она с энтузиазмом принялась тащить свой чемодан, который, казалось, весил больше нее самой. Что ж, Хлоя во всей красе. От такой не отлепишься, даже если захочешь. Проще взять с собой, чем потом находить ее в багажном отделении, куда она пробралась бы тайком.

Ну и Тень, конечно. Этот чертов пес, кажется, научился читать мои мысли. Стоило мне только подумать о поезде, как он уже сидел у двери, виляя хвостом и держа в зубах свой любимый резиновый мячик. Он явно соскучился по совместным приключениям. Да и я, честно говоря, тоже.

Путешествие на поезде — это отдельный вид медитации. Особенно, когда поезд несется со скоростью, от которой пейзаж за окном сливается в сплошную зелено-серую полосу. Мы ехали уже второй день. Горы сменились равнинами, а те, в свою очередь, уступили место бесконечным лесам.

В нашем купе царила странная, но уже привычная атмосфера.

Ария читала какую-то толстенную книгу по металлургии, изредка делая пометки в блокноте. Касс, насупившись, играла в приставку, с ожесточением нажимая на кнопки. Похоже, очередной босс не хотел поддаваться.

Хлоя… Хлоя просто сидела рядом со мной и смотрела. Не на меня, нет. Она смотрела куда-то в точку за моим плечом, но я чувствовал ее взгляд каждой клеткой. Это было немного жутко, но я уже привык.

Тень спал у моих ног, свернувшись калачиком и тихо поскуливая во сне. Наверное, гонялся за каким-нибудь монструозным кроликом.