Чтение онлайн

— Мастер, — внезапно нарушила тишину Касс, не отрываясь от экрана. — А почему мы едем именно на этот праздник? Из-за того парня, Кинга?

— Угу, — я лениво потянулся. — Он считает, что их специалисты могут помочь с нашим шумным другом.

Из меча, лежавшего на багажной полке, тут же донеслось возмущенное шипение.

— Я не шумный! Я ифрит Кебаб, великий и ужасный! А эти… эти провинциальные колдунишки! Что они могут знать о демонических джинах? Они наверняка попытаются засунуть меня в лампу! Или, о ужас, в кофейник! Господин, не отдавайте меня им!

— Заткнись, Кебаб, а то отдам тебя Хлое в качестве ночника, — беззлобно бросил я.

Ифрит тут же замолчал. Он панически боялся Хлои после того, как она однажды попыталась украсить его эфес кровавыми лепестками.

Ария оторвалась от книги.

— Дарион, ты уверен, что стоит показывать им меч? Западная Федерация всегда была очень закрытой в вопросах, касающихся духовных артефактов. Их технологии в этой области… специфичны.

— Потому и едем. Мне интересно посмотреть на их «специфичные технологии». Может, почерпну что-то новое.

— А может, они просто отберут меч и разберут его на запчасти, — проворчала Касс, в очередной раз проиграв боссу. Она с досадой отшвырнула приставку. — И вообще, что в них такого особенного, в этих западниках? Вечно нос задирают.

— Узнаем на месте, — я закрыл глаза. — А пока дайте поспать.

Остаток пути прошел спокойно. Слишком спокойно. Я даже начал подозревать, что где-то нас ждет подвох.

Столица Западной Федерации, Айронсайд, встретила нас ослепительным солнцем и чистотой, от которой резало глаза. Город был… впечатляющим. Уж о пафосе и эпичности эти ребята знали не понаслышке.

Идеально ровные улицы из белого камня пересекались под прямыми углами. Вдоль них возвышались небоскребы из стекла и металла, но не уродливые коробки, а изящные шпили, уходящие в самое небо. Их форма напоминала башни рыцарских замков, только в масштабе настоящего времени.

Между зданиями на разных уровнях бесшумно скользили поезда, похожие на серебряных змей. А над всем этим, в самом центре города, парила цитадель — огромное сооружение, похожее на замок, парящий в небесах, поддерживаемый антигравитационными двигателями, чье синее свечение было видно даже днем.

— Ого, — только и смогла выдохнуть Касс, прилипнув к окну такси, которое везло нас в отель. — Это прям как тот замок магов в игре «Военное Ремесло». Красиво!

Воздух был чистым, почти стерильным. Везде росли аккуратно подстриженные деревья и клумбы с цветами, которых я никогда раньше не видел. Люди на улицах выглядели спокойными и уверенными. Многие носили на поясе мечи, но это не выглядело как угроза. Скорее, как… часть повседневной одежды. Символ статуса.

— И пафосно, — добавил я, разглядывая голографические знамена с гербами разных кланов, развевающиеся на стенах зданий.

Даже Тень, высунув морду в окно, выглядел ошарашенным. Кажется, он не мог поверить, что в мире существуют места, где на тротуарах нет ни одной интересной метки. С другой стороны, а кто вообще знает, что творится в голове пса?

Нас поселили в отеле, который больше походил на дворец. Из окна нашего пентхауса открывался вид на всю столицу и парящую цитадель. Мы прибыли за неделю до церемонии, так что у нас было время осмотреться и отдохнуть. Девочки тут же разбежались по магазинам, утащив с собой мою кредитку. Я же предпочел остаться в номере, наслаждаясь тишиной.

Но отдых, как всегда, был недолгим. Уже на следующий день вежливый консьерж доставил мне запечатанный конверт. Приглашение. Виктор Кинг, тот самый парень с турнира, звал меня посетить их главную академию. Что ж, не будем заставлять хозяев ждать.

— Я пойду один, — сказал я Касс, когда она вышла из своей комнаты. — Не хочу привлекать лишнего внимания.

Она надула губы.

— Но, мастер! Это же нечестно! Я тоже хочу посмотреть, как тренируются мечники!

— Посмотришь потом, на празднике. А сейчас веди себя хорошо и присмотри за Хлоей.

Касс что-то недовольно проворчала, но спорить не стала. Она знала, что это бесполезно. Я накинул легкую куртку и вышел.

Я, конечно, сказал, что иду один. Но я прекрасно знал, что моя ученица не из тех, кто слепо следует приказам. И уже чувствовал, как в тени коридора колыхнулась другая, более плотная тень. Упрямая девчонка. Что ж, пусть идет. Лишняя пара глаз не помешает.

Орден Меча располагался у подножия парящей цитадели и занимал территорию, сравнимую с небольшим городом. Здесь все было пропитано духом элитарности и силы. Идеальные газоны, мраморные статуи легендарных мечников, студенты в белоснежной форме, которые передвигались по территории с серьезным и сосредоточенным видом.

Виктор Кинг встретил меня у ворот. Он выглядел еще более внушительным, чем на турнире. Высокий, широкоплечий, с коротко стриженными светлыми волосами и спокойным, уверенным взглядом.

— Дарион, — он кивнул, протягивая руку для крепкого рукопожатия. — Рад, что ты все-таки приехал.

— Обещал же, — ответил я с легкой усмешкой, пожимая его руку. — К тому же, как тут отказаться, когда мне обещали помочь.

— Мы сделаем все, что в наших силах, — серьезно кивнул он, и в его глазах промелькнуло воспоминание о нашем поединке. — После того, что я видел на арене, я уверен, что наши мастера захотят тебе помочь. И, честно говоря, многому у тебя поучиться. Пойдем, я покажу тебе нашу обитель. Уверен, тебе будет интересно.

«Интересно» — было слишком слабым словом. Их подход к тренировкам кардинально отличался от всего, что я видел. Да, у них были традиционные залы для спаррингов и отработки техник. Но рядом с ними располагались огромные залы с симуляторами виртуальной реальности, где студенты сражались с голографическими монстрами.

Были и специальные арены, где старшие ученики учились контролировать духов в своих мечах, создавая вокруг себя барьеры из чистой энергии. Все было подчинено одной цели — максимальная эффективность и контроль.

— Мы считаем, что сила без контроля — это хаос, — объяснял Виктор, пока мы шли по одному из тренировочных залов. — Дух меча — это не просто союзник. Это оружие невероятной мощи, и, если мечник не может полностью его контролировать, он становится угрозой для всех, включая самого себя.

Я кивнул, наблюдая, как двое студентов ведут бой. Их мечи светились, оставляя в воздухе цветные шлейфы. Один из парней явно проигрывал, его барьер трещал под ударами противника.

— Неплохо. Но слишком много показухи, — заметил я. — Они больше заботятся о том, как выглядит их техника, а не о том, чтобы нанести решающий удар.