Чтение онлайн

Хуже того, фанаты проявляли такой энтузиазм, который невозможно было купить. Они работали круглосуточно, отвечали на каждый негативный комментарий, находили все новых свидетелей в пользу своего кумира.

— Сколько у нас людей? — спросил Алистер.

— Тысяча двести активных аккаунтов.

— А сколько реальных фанатов у этого болвана?

— По оценкам… несколько тысяч. И число растет.

Алистер стиснул зубы. Он недооценил силу фанатского движения. Купленные блогеры просто не могли конкурировать с людьми, которые искренне верили в своего героя.

— Удваиваем бюджет, — решил он. — Нанимаем еще блогеров. И находим компромат на этих фанатиков. У каждого есть скелеты в шкафу.

— Слушаюсь. А что с Леоном Монтильяром?

— С ним все хорошо. СМИ подхватили историю о «ледяном щите города». Его рейтинг растет, интервью выходят одно за другим. Народ любит героев с красивыми лицами.

— Понятно. Что-то еще?

— Да. Господин Монтильяр просил передать, что скоро может понадобиться более… радикальное решение проблемы.

Алистер кивнул. Он понимал, о чем речь. Если медийная война не поможет, придется применять более прямые методы.

Тем временем в новообразованном Централизованном Координационном Отделе царило оживление. Сотрудники в строгих костюмах сновали по коридорам, перенося папки с документами и отчетами. На стенах висели огромные мониторы, отображающие карты всех известных Разломов в империи.

Риверс стоял в центре главного зала, наблюдая за работой своих подчиненных. Всего за три дня ему удалось централизовать всю систему управления Разломами. Теперь ни одна заявка на доступ, ни одна лицензия, ни одно разрешение не проходили мимо его структуры.

— Господин директор, — к нему подошел один из старших менеджеров. — поступила заявка от Леона Монтильяра на доступ к разлому A-ранга «Кристальные Катакомбы».

— Одобрить немедленно, — не задумываясь ответил Риверс. — И предоставить ему лучшую команду поддержки.

— Слушаюсь. А что с заявкой от Кайдена Ваярда на разлом B-ранга «Плавучие Острова»?

Риверс задумался. Ваярд работал с Торном. Это усложняло ситуацию.

— Задержать. Скажите, что требуется дополнительная проверка безопасности.

— Понятно. Еще один вопрос…

— Позже, — оборвал его Риверс, заметив входящую Селину.

Она подошла к нему с планшетом в руках.

— Команда прибыла, — тихо сообщила она. — Ждут в конференц-зале «Альфа».

Риверс кивнул и направился к служебному лифту. Конференц-зал «Альфа» располагался на засекреченном этаже, о существовании которого знали лишь избранные.

В зале его ждали четыре фигуры. Даже сидя, они излучали ауру профессиональных убийц. Каждый был охотником A-ранга, каждый имел за плечами десятки успешных операций.

Слева сидел Каспер — мечник с характерным шрамом через всё лицо. Его серые глаза были холодными, как зимнее утро, а на поясе висел двуручный меч, который, как говорили, никогда не знал поражения. Правая рука его была покрыта металлическими пластинами — результат сложной и дорогостоящей магической имплантации, придававшей ударам сокрушительную силу.

Рядом с ним расположился Элрон — высокий, жилистый мужчина с копьем за спиной. Его главной особенностью была способность материализовать свое оружие в любой точке пространства в радиусе ста метров. Противники никогда не знали, откуда прилетит смертельный удар.

Двое магов поддержки сидели напротив. Элис — блондин лет тридцати с ледяными голубыми глазами, специалист по массовым заклинаниям замедления и ослабления. Его магия могла лишить противника половины скорости и силы. А рядом с ним — Гарет, пожилой мужчина с добродушным лицом, которое скрывало беспощадную эффективность. Он мог не только лечить союзников, но и вызывать внутренние кровотечения у врагов одним прикосновением. Правда, для этого надо было еще добраться до противников, впрочем, в пытках он тоже был неплохим мастером.

— Добро пожаловать, — произнес Риверс, занимая место во главе стола. — Полагаю, вы помните, за что я вам плачу.

— За полную конфиденциальность и безоговорочное выполнение приказов, — ответил Каспер. В его голосе не было ни капли эмоций.

— Именно. У меня есть для вас задание. Возможно, самое сложное за последнее время.

— Кого убиваем? — прямо спросил Элис.

— Охотника по имени Дарион Торн. Формально числится C-рангом, но это не соответствует действительности.

Элрон усмехнулся.

— C-ранг против четырех A-ранговых? Это будет быстро.

— Не торопитесь с выводами, — предупредил Риверс. — Этот человек в одиночку уничтожил весь штаб Теневых Клинков. А это были далеко не новички.

Выражения лиц наемников стали серьезнее.

— Что еще мы должны знать? — уже более серьезно спросил Гарет.

— Он владеет необычными боевыми техниками. Может использовать что-то похожее на элементальную магию, хотя магического потенциала у него нет. И у него есть спутник — черный пес с необычными способностями.

— Собака — не проблема, — пожал плечами Каспер.

— Не недооценивайте противника, — строго сказал Риверс. — Помните, однажды вы уже убили охотника S-ранга по моему заказу. Но тот был предсказуем. Этот — нет.

Команда переглянулась. Убийство S-рангового охотника два года назад было их самой сложной операцией. Но они справились и получили очень щедрую оплату.

— Когда выдвигаемся? — спросил Маркус.

— Скоро. Ждите моего сигнала. Как только его популярность схлынет, я открою доступ к Разлому. Там все и случится. И помните — это должно выглядеть как несчастный случай в Разломе. Никаких связей со мной.

Наемники кивнули и поодиночке покинули зал. Риверс остался один, размышляя о предстоящей операции. Дарион Торн был опасен, но даже самый опасный хищник становился беспомощным, если попадал в правильно расставленную ловушку.

Разлом «Плавучие Острова» встретил нас соленым морским ветром и криками чаек. Я стоял на песчаной отмели, оглядывая открывшийся пейзаж. Десятки небольших островков соединялись узкими каменными мостиками, некоторые из которых периодически скрывались под водой во время приливов.