Чтение онлайн

– Эта друза изливала щекочущую красноватость, когда я впервые коснулся ее, то аж вздрогнул всеми своими почками, - рассказывал молодой коротышка, - понятно, я полюбил друзу всем сердцем, у меня и в печени не было мысли добыть эти кристаллы.

– И долго ты ходил к той друзе?
– спросил рудознатец постарше.

– Так продолжалось шесть раз по шесть снов.

– А что было потом, Гыг?

– Однажды я пришел, но друзы не было, какой-то злодей грубо сколол мою любовь и унес с собой...
– голос Гыга как бы захлебнулся, - И я поклялся, если найду обидчика, отрублю ему оба больших пальца!

– Оба больших пальца - не по закону, - напомнил пожилой подземный житель, - к тому же, твои слова слышат чужаки из верхнего мира! Подумай сам, они ведь будут рассказывать потом о жестоких нравах, бытующих среди нашего племени! Что подумают о нас другие народы?!

– Все равно, я найду негодяя и верну себе свою друзу!
– не успокаивался коротышка.

– Твоя любовь давно продана какому-нибудь магу в рабство, - насмешливо бросил кто-то из темноты.

– Тогда я найду того мага...

– Какого мага ты ищешь, уж не меня ли?
– к огню странной боковой походкой подкрался худой старик в белом одеянии, в какой-то момент он заметил уложенных гостеприимными маленькими человечками на почетные места молодых путешественников, - Никак у нас гости?

– Они под защитой нашего племени, это - наши гости!
– холодно произнес пожилой коротышка.

– Разумеется, разумеется, - закивал головой маг, - к тому же я вовсе не враждебен к людям. Они ведь рассказывают так много удивительного. И приносят немало интересных вещей.

– Наши гости устали, мы обещали им гладкий покой!
– голос старого коротышки вовсе не смягчился от сладких уверений мага, - Не приставай к людям другого мира!

– Ладно, ладно, я только погреюсь у огня...
– пообещал старик.

Некоторое время маг промолчал, делано слушая болтовню коротышек. Но вот диалог подземных человечков зашел в тупик. Старик воспользовался моментом и заговорил.

– Как-то раз через эти пещеры пробирался большой уж, весь из золота, полный чудной волшебной энергии. Я попросил его поделиться со мной его силой, но жадный уж не согласился, более того, он чуть не убил меня, опалив на мне всю одежду...

– Представляю, как ты его попросил...
– заметил один из коротышек.

– Попросил вполне вежливо, ну, громко, разумеется, но - как же еще разговаривать с чудовищами...

– И пригрозил?

– А иначе они не понимают!

– Я, будь Ящером, тоже тебя бы подпалил!

– заявил молодой недоросток.

– Твое счастье, - зло ухмыльнулся старый маг, - но я решил - непременно сыскать того Змея! А вы, молодые люди другого мира, не встречали Золотого Змея?

Старик пристально вгляделся в Лихобора.

– Нет, я не встречал!
– ответил Лихобор.

Ведун внушал ему отвращение, может, этой бородой - ведь сыны Крутена не носили бород, считая их поганью. В самом деле, после еды в волосах застревают крошки, на них садятся мухи, откладывают свои яйца и выводят желтых червячков... Даже короткие рукава рубахи, такие же короткие, как у маленьких рудознатцев - и те были неприятны на вид. Рукава у рубахи должны быть длинными! Ну, недоросткам - им можно и с такими, будто обрезанными, а людям нормального роста ходить с короткими рукавами - постыдно.

Короткие рукава и борода! Тьфу...

– И я не встречал, - добавил Млек.

– Нет, - бросил Яромил.

– А и встретил бы, тебе не сказал, - пробурчал здоровяк Валидуб.

Сурж промолчал, но не отвел взгляда. За какой-то миг между глазами мага и молодого человека установилось нечто вроде взаимопонимания. И все, маг успокоился, выбрал себе ложе поближе к огню, затем его худое старческое тело едва ли не со скрипом пролезло в ячейку спального места.

* * *

Заснули все - и юноши-путешественники, и хозяева-коротышки. Не спал лишь Сурж, носом чуя, что настал его час.

И - точно, вскоре оказалось, что старый маг лишь притворялся спящим.

Легко - на этот раз без скрипа костей - старик соскользнул с лежанки, крадущейся походкой приблизился к ложам молодых воинов.

Удовлетворенно встретив блеск глаз Суржа, беззвучно кивнул юноше приглашая в сторонку. Сурж легко соскочил с гладкого ложа и пошел за старым магом. Тот отвел его подальше, в глубь пещеры, в небольшой тупичок.

– У тебя есть чего предложить мне, не так ли?
– сразу приступил к делу маг.

– Не у меня, но могу поспособствовать, - ухмыльнулся парень.

– Так в чем же препятствие?

– А что я за это буду иметь?

– А что у тебя для меня есть?

– Ты, кажись, - Сурж помедлил, - все тараторил - Золотой Змей, Золотой Змей...

– Он что, в твоей котомке?
– насмешливо переспросил старик.

– Не совсем весь Золотой Змей, и не совсем в моей котомке...

– А что же, только хвост? Кусочек?

Чешуйка?

– Нет, всего лишь одна из сущностей!

Старик замолчал, оценивая слова Суржа.

Ведь этот юный наглец и слов таких, вроде "одна из сущностей", и знать не мог. Стало быть - слышал от кого-то, возможно, их говорил сам Золотой Змей...

– А что у тебя есть?
– перешел в наступление Сурж, - Может, и не стоит с тобой разговоры вести?

– У меня... Что же, слушай, - и старик, поднеся рот к левому уху юноши, что-то зашептал.

На лице Суржа отразилось сначала удивление, потом - недоверие, затем явная заинтересованность.

– Ладно, рискнем, продадим, так и быть, телесную сущность, пусть этот твой Золотой Змей довольствуется одной духовной...
– решился юноша.

– Прибежит и духовная, куда она денется, приползет как миленькая, усмехнулся старый маг в предвкушении.

– Вот как?
– спохватился Сурж, - Тогда и цена должна быть повыше!

– Уже договорились, - не уступил старик, - да и сущность эта, как я понял, не у тебя...

– Но я знаю, у кого...

– ... из твоих друзей?

– Только я смогу достать тебе!