Чтение онлайн

– - Что-то все слишком гладко, - проворчал я для порядка.
– И Светлые

– - Да не, они только через три месяца выступят, по весне, но их там будет очень много, - заявил Этторе.
– Копили силы, притворяясь, что у них неурядицы, а теперь видимо решили сорвать весь банк одним ударом.

– - Какой еще банк?

– - Маги, Джейх, маги! Перековка в Источнике, вербовка и прочие милые вещи, которые никогда не прекращались. Водным важнее добровольная поддержка разнообразных магов, но поверь мне, и они неоднократно облизывались на наши людские ресурсы, скажем так. Впрочем, мы не вся Юкана, и пока что Середке удавалось отстоять свою независимость.

Ну да, ну да, маги рождаются везде, только одни с Источником, а другие без. После чего первые "поедают" вторых, увеличивая свою численность. Как же, помню, рассказывал Чезаре или не Чезаре? В общем, тогда еще дело было, в первой турпоездке по Юкане, забыть бы ее и никогда не вспоминать.

– - Ладно, - согласился я, - раз надо, так сплаваем. Халка мне дадут?

– - О, - рассмеялся Этторе, - миссия почти безопасна, Халк тебе не потребуется!

Ну вот, у меня сразу зашевелились подозрения, но отступать было поздно.

Не сказать, что впервые в жизни такое, но все же было непривычно ехать на миссию медленно. Да что там, сутки грузиться вальяжно на пузатые транспорты с именами вроде "Стремительный" вообще в голове не укладывалось, но это было! Грузили хлам, гордо именуемый роботами, и я сразу сделал пометку в дороге заняться ремонтом. Пусть на палубе не развернешь мини-заводик, но из трех полурабочих автоматов собрать два рабочих уже хлеб. Да не просто хлеб, с маслом, с икрой, блин, заодно можно будет продолжить исследование по подгонке размеров и модульности. Не хватало меня на все темы сразу, чего уж там, а Агнесса все же не до конца понимала многого. Что поделать, дитя Юканы, при всей моей нетехнарности, жизнь на Земле все же дала многое, недостижимое для местных.

Да, еще начал писать учебник по всем этим делам, но как-то туго дело шло. Образно говоря, больше привык держать в руке меч и паяльник, нежели перо и бумагу. Вот как раз можно будет заняться в поездке, если эти переселенцы не взбунтуются. Суровые и крепкие парни, дерзкие, грузили их под конвоем, на глазах у всего порта. Надеюсь, до конца плавания они просидят в трюмах, а там разберемся. На скалах можно будет удержать оборону, при необходимости. Лучше всего было бы держать оборону на "Каракатице", но и ту не дали. Заслуженный боевой корабль, а я со службы ушел, теперь им невместно мою толстую задницу возить, вот как.

Попутно, надо полагать, мне намекали, что, мол, только вернись, будут тебе и плюшки, и спецобслуживание, и вообще, полный фарш. Зря это они, конечно, никакие плюшки не исправят тот момент, что мне уже сорок пять, и я серьезно забросил тренировки. Да, виртуоз с автоматами, но в бою этого может и не хватить. На не слишком умелых солдат меня еще хватит, но признаем прямо, без Риккардо за спиной выпускать меня в ближний бой смысла не имеет.

Но ладно, это все лирика, раз Этторе пообещал безопасную миссию, то, наверное, так и будет? Тем более охрана переселенцев плывет, автоматы какие-никакие есть, еще бы мага металла с собой, но, увы. Тоже стратегический ресурс Середки, максимум кого дадут, ученика девятку или край восьмерку, чтобы опыта набрался. Он возиться будет медленнее, чем наш караван поплывет, так что обойдусь без мага металла.

В охранение к нашему каравану приставили какой-то несерьезный барк, и мы медленно и печально поплыли. В принципе, внутри линии Гоффредо еще ничего, более-менее спокойно, хотя лишний крейсер в охранении не помешал бы. Но вот потом с такой охраной лучше не плавать. Это вам не на "Каракатице" с десятком боевых судов пиратов дрюкать, это медленные транспорты без движителей и магов.

Переселенцы, к счастью, вели себя спокойно, я писал, читал, размышлял, возился с ремонтом и просто пялился на море. Без внутренней собранности миссий оказалось, что плавание может доставлять удовольствие. Внезапно так, через двадцать лет выяснилось, посреди одного из кровавейших циклов в истории Юканы. Молодец, Джейх, этак еще через пару циклов выяснится, что жизнь вообще прекрасна и мечты сбываются, да вот только уже и помирать пора.

Опорный остров крепость Водных, Бантанэль, остался от нас по правую руку. Оттуда вышли три корабля охранения, а барк развернулся и ушел. Опять какие-то скандалы, интриги, расследования, но три корабля Водных -- это сила. Мелочь не полезет, а крупных сил там не предвидится. Метаморфы никогда не были сильны в плане флота, Светлые через три месяца приедут, некроманты уничтожены. Так что можно и дальше весело курить бамбук и заниматься своими делами.

Но наблюдателей лучше удвоить, и прибавить к ним автоматы на палубе.

Внутреннее Море как будто вымерло, ни паруса, ни корабля, ничего. Пустые острова, сожженные пристани и поселки, там, где плавали рыбаки -- теперь пусто. Как будто мор прошел, вот они последствия хаоса на море. Кто бежал за линию Гоффредо, кто на север, но здесь все вымерло. Этакая полоса отчуждения, которую потом потихоньку заселят, когда кто-то снова возьмется держать порядок на море. Хотя почему кто-то? Водные и возьмутся, только вначале попользуются плодами хаоса, смоют конкурентов, а потом зажмут всех в кулак. Наверное, у них даже получится, отожрутся на победах, а Внутреннее Море как раз опустеет, и цикла через полтора Водные можно сказать выйдут в фавориты гонки.

Остров, как выяснилось, так никто и не заселил заново. Наше стремительное взятие штурмом принесло острову дурную славу, и пираты обходили его стороной. Земляные перенесли сферу внимания и действия с севера на юг, а Водным остров не потребовался. Они сидели внутри линии Гоффредо и в ус не дули, как говорится.

После высадки переселенцев на пристани, к ветшающим без присмотра, но все еще крепким домам, я отправился наверх, на скальный пояс. Посмотреть, что осталось от башен магов Земли, прикинуть, куда и где размещать автоматы, очертить контуры временного лагеря. Пускай переселенцы пока ошалело мотают головами, завтра -- послезавтра придут в себя и всякое может случиться, не так ли?

Но пока все спокойно, окружающие не нервничают, можно и осмотреться, не так ли?

Корабли Водных, проводив нас, отсалютовали флагами и быстро удалились, как будто опасаясь пиратов. В принципе бояться нам особо нечего, пара транспортов поперек прохода, и хрен кто проплывет, а там камнями забросаем. Разве что маги Земли приплывут, да обрушат стены, а пираты только и смогут, что держать нас в осаде, но надолго не удержат.

Так думал я ровно до полудня следующего дня, когда наблюдатели сообщили о приближающемся флоте. Огромном флоте Светлых, который по уверению Этторе, должен был сидеть по гаваням и портам до весны. Однако же достаточно было подняться на скальный пояс, чтобы убедиться самому, даже невооруженным глазом. И главное, как быстро! Не успели мы приплыть, как нате вам из-под кровати!

Флот остановился в виду острова и с одного из кораблей спустили шлюпку.

– - Что будем делать, мастер Джейх?

– - Ничего, - пожал я плечами, - нас застали врасплох, и все, что мы можем -- это ждать вестника, которого к нам сейчас отправят.

Шлюпка медленно, но верно начала продвижение в нашу сторону.

– -

Глава 16

Мы смотрели на подплывающий флот Светлых, не зная, что и сказать. Кроме мысли, что нас сделали, как детей, в голове вообще ничего не было. И самое главное, как противно-то совпало! Ни тебе летающих автоматов, ни отряда поддержки за спиной, и бежать особо некуда. Не говоря уже о том, чтобы спуститься со скалы, эти переселенцы в любой момент могут начать бунтовать. Им же не видно, в какой жопе мы внезапно оказались. Оборонительные башни по берегам прохода были уничтожены и срыты, но за сам проход в бухту еще можно было побороться.