Чтение онлайн

Облегчённо вздохнув, Натаниэль накинула халат и выскочила из гостиной. В холле её встретила Лайла.

– Идём. Покажу тебе, где смыть с себя весь этот ужас, – улыбнулась она подруге.

Пока девушки приводили себя в порядок, доктор осмотрел Сандала и, не найдя в его состоянии ничего опасного, отпустил юношу мыться.

– Что скажешь, Армисаэль? – едва за парнем закрылась дверь, обратился Афаэл к доктору.

– С твоими детьми всё нормально, Афаэл, но… я кое-что увидел у той девочки… Натаниэль, – доктор говорил обрывисто. Его глаза горели от возбуждения.

– Что ты увидел?

– Медальон… Это «Рамистар», Афаэл! Девчонка носит на груди кровь Светлого!

Староста замер. Его чёрные зрачки сузились.

– Ты уверен? – переспросил он, недоверчиво глядя на доктора.

– Сомнений быть не может! – нервно кивнул тот. – Я даже прикоснуться к ней не мог. А твоя дочь, похоже, дотронулась до медальона. Я заметил у неё повреждения руки, но сначала не понял, откуда они, пока не увидел «Рамистар».

– Ты сказал Натаниэль? – в голосе Афаэла внезапно прозвучала недвусмысленная угроза.

– Нет, конечно! – доктор нервно замотал головой.

Несколько минут Афаэл молчал, обдумывая услышанное.

– Мы должны убедиться, – наконец твёрдым тоном произнёс он. – Что это она, прежде чем… – он не договорил, быстро обернувшись к дверям, за которыми послышался какой-то шорох. Шагнув к двери, староста резко распахнул её и, никого не увидев, вернулся в комнату. – Иди, Армисаэль, – совсем тихо приказал он. – Скоро будет «Сбор» – там и обсудим.

Доктор понимающе кивнул и быстрым шагом скрылся в дверях.

– Что ты здесь делаешь, Миэл? – доктор чуть ли не бегом спустился по ступеням дома Афаэла и, быстро оглянувшись, подошёл к сыну. – Я ведь сказал ждать меня дома! – он схватил юношу за шкирку и грубо толкнул к машине. – Садись! – рявкнул Армисаэль, заводя мотор. – Ты сделал всё, что я просил? – едва они отъехали, поинтересовался он.

– Да. Всё утро таскал кроликов в операционную, – юноша хмыкнул. – А для чего они?

– Сам увидишь сегодня, – Армисаэль явно нервничал. – Который час?

– Почти четыре, а что?

– Скоро Дарану привезут. Будешь помогать мне при её родах.

– Я не хочу быть врачом! – Миэл поморщился. – Я совершеннолетний и могу выбирать.

– Тебя никто не спрашивает, щенок! – Армисаэль фыркнул, бросив на сына колючий взгляд. – Община решила, что ты будешь врачом, значит, им ты и будешь. А свои хотелки оставь для девок.

– Завтра Сбор, ведь так? – помолчав, хмуро поинтересовался юноша.

– Опять подслушивал? – доктор покачал головой, но парень пропустил его замечание мимо ушей.

– По законам общины у меня те же права, что и у других, – Миэл пожал плечами. – Ты обязан взять меня с собой на Сбор. И ты обещал, что я приму участие в церемонии. Я слышал, Лайлу будут готовить…

– Про Лайлу забудь, – Армисаэль даже побледнел немного. – Она слишком ценная. Ею займутся Старшие. К тому же, ты вроде по этой сироте сохнешь… Как её?.. Натаниэль!

– Так её тоже? – взгляд юноши тут же оживился. – Кстати, у неё завтра совершеннолетие?

– Да, только губы не раскатывай. С твоей девкой не всё так просто.

– А что не так?

– На Сборе узнаешь. А пока отправляйся в операционную и приготовь там всё, – резко затормозив у ворот сельской больницы, Армисаэль высадил сына из машины. – Через полчаса привезу Дарану. И прикрой окна как следует! – бросил он напоследок прежде, чем рвануть с места.

***

– Сюда заносите! – голос Армисаэля гулким эхом прокатился по коридорам пустой сельской больницы. Дверь в операционную распахнулась, и Миэл увидел двух мужчин из общины, затаскивающих на своих плечах растрёпанную молодую женщину с огромным животом. Она дёргалась и извивалась в их руках от боли, до крови прикусывая губы. Миэл узнал в ней Дарану, жившую на соседней улице вместе с одним из Старших общины – Табрисом.

После того как Дарана поселилась у Табриса, она довольно долго не могла забеременеть. И вот две недели назад для неё провели церемонию зачатия. Теперь Табрис вместе с сыном Ариохом уложили женщину на специальный стол и, следуя указаниям доктора, старательно прикрутили её руки и ноги ремнями к выступающим железным крюкам. Дарана вырывалась, завывая, как раненый зверь, и корчилась от боли. Миэл помогал её привязывать, с интересом наблюдая, как по телу женщины пробегают волнообразные схватки. На ней был тонкий синий халат, который сейчас задрался, оголив розовые бёдра и необъятный живот с выпученным наружу пупком. Она хрипела и задыхалась, иногда начиная мелко трястись, словно в нервном припадке, и тогда её ногти беспомощно скребли по металлу стола, а в уголках губ надувались кровавые пузыри.

– Достаточно, – Армисаэль кивнул мужчинам, оценив надёжность ремней, плотно оплетавших тело женщины. Потом посмотрел на часы. – У нас есть ещё десять минут прежде, чем всё это начнётся, – будничным тоном определил он. – Можно перекурить пока, – усмехнулся он, направляясь к дверям. Табрис с сыном последовали за ним, оставив Миэла наедине с роженицей. Парень задержался у стола, с любопытством и некоторым смятением наблюдая за тем, как дёргается и перекатывается что-то в животе у Дараны, заставляя кожу морщиться складками и растягиваться так, что та готова была лопнуть. Не в силах преодолеть искушения, юноша опустил свою ладонь ей на живот и осторожно провёл по горячей розовой коже.

– Какая ты тёплая, – улыбнулся Миэл, и его ладонь поползла по её бедру. – И нежная, – шепнул он, двигаясь дальше по ноге и оглаживая круглое колено. – Мне жаль, что тебе сейчас больно, – его рука застыла, потому что женщина вдруг закричала и выгнулась дугой так, что затрещали кости позвоночника. Раздалось булькающее хлюпанье, и на стол хлынули ручейки чёрной крови. Крик Дараны почти оглушил парня, и он не услышал, как открылась дверь и в операционную вернулся доктор. Едва бросив взгляд на потоки чёрной крови, Армисаэль вздохнул и помрачнел.

– Принеси кролика, – беря в руки специальные щипцы, приказал он сыну. Миэл немного удивился, но послушно направился к рядам клеток, стоявших вдоль стены здесь же, в операционной. Взяв на руки серого пушистого зверька, он вернулся к отцу и замер рядом, с интересом ожидая последующих событий. А доктор стоял с щипцами в руке, внимательно наблюдая за процессом родов. – Смотри! – внезапно позвал он сына.

Миэл приблизился и тут же увидел, как из тела Дараны полезло наружу что-то тёмное, блестящее и скользкое. Это существо отдалённо походило на ящерицу или новорождённого крокодила, только что вылупившегося из яйца. Но это лишь до тех пор, пока существо не вылезло полностью и не поднялось на четыре тонких кривых лапы, оглушительно заверещав. Его чёрная, покрытая редким жёстким ворсом кожа лоснилась от крови, а круглые маленькие глазки сверкали ядовито-красными бусинами. Морда была вытянутой, а вместо носа и ушей проглядывали узкие щели, заполненные грязно-жёлтой слизью. Существо открыло маленькую пасть, усеянную двумя рядами иглоподобных зубов. Язык у этой твари был длинным, бурого цвета, усеянный мелкими кровавыми присосками. Размером и формой новорождённый и правда напоминал небольшую ящерицу, которая, оскальзываясь, барахталась в кровавых сгустках, пытаясь из них выбраться.