Чтение онлайн

– Но ты не гонишь меня, - она опустила взгляд. – Почему?

– Не знаю. Жду пока поумнеешь.

– И как? Умнею?

– Прогресс есть, - кивнул я с улыбкой.
– Видать озерная вода тебе на пользу.

— Значит, тебе не совсем наплевать на меня?
– спросила она негромко.

– Долго же до тебя доходит…

– Если тебе действительно есть до меня дело… Если хватит смелости… скажи это вслух!

Отродье зажмурилось, когти впились в ящик на котором она сидела. Казалось, одно неверное слово и чудище взорвется к чертям собачьим. Начнет крушить и ломать, рвать все на части. Ежу понятно, чего она ищет на самом деле... А вот до меня не сразу дошло.

Страх спасает нам жизнь, но иногда, его нужно пересиливать, чтобы чего-то добиться. Я положил ладонь поверх ее запястья и сжал пальцы. Таких слов я еще никогда никому не говорил…

– Ты мне нужна. Слышишь?

– Лжец! – прошипела она зло и одернула руку.

– Тьфу ты, ежкина мать! По себе людей не судят. Да ну тебя, дуру рогатую!

Она отвернулась, стиснув зубы до скрипа.

– Ну и сиди дальше! А я пошел жрать. Кишки к позвоночнику прилипли…

После завтрака, поприсутствовав на разводе, я отправился к кузнецам. Что-то Норм совсем притих, обещался еще вчера вечером доложить. Мастера я застал за столом. Он тихо посапывал, уткнувшись в чертежи. Пришлось разбудить. С минуту он хмуро вглядывался в мое лицо, а потом подскочил как ужаленный.

– Закончил вчера, наместник, как договаривались!

– Показывай.

Подмастерья задернули шторы мастерской и подкатили зачехленное орудие к пристрелочной дверце. Норм снял брезент и отошел в сторонку.

– Ты… сделал это за два дня? Вот все это?

– Что-то не так, наместник? Скажите, я тут же исправлю!

– Норм, я, можно сказать, вырос в кузнице. Ты меня за идиота держишь? Невозможно за два дня создать такую сложную вещь, даже втроем!

Норм поник головой.

– Не, не дружище, то, что ты сделал – круто. Реально круто! Я даже верю, что оно стреляет. Просто скажи мне, как? Я не вижу здесь глины, форм для отливки, грузил, литников. Тут даже кузнечного пресса нет, молота, не говоря уже о токарных станках. А как ты нарезы в стволе делал? Пальцем?!

– При всем уважении, наместник! У меня высокий ранг кузнечного мастерства и благословение двух богинь. Да, я и раньше подумывал создать что-то подобное, но прежний наместник не разрешал. Но эта работа заняла у нас сутки. Остальное время я делал другие образцы, а подмастерья — вот эти доспехи и снаряды к орудию.

В углу действительно аккуратными стопками лежали нагрудники и прочая амуниция для солдат. Я взглянул на них мельком. В подвалах всего этого добра точно не было. Они сияли, как только что отполированные. Норм раскраснелся. Он рьяно вступил в спор, чувствуя свою правоту. Здесь явно какой-то подвох.

– Возможно, я чего-то не понимаю. Ладно, остынем! Тогда покажи мне, как вы работаете. Сделай хотя бы… вон, еще один снаряд. Я хочу посмотреть. Сколько на это уйдет времени?

– Минут десять, - пожал он плечами. – Я сделаю, если хотите, но для начала нужно расплавить сталь и медь.

– Ничего, я подожду. Делай.

Кузнец нахмурился и разжег печь. Я проворонил момент и не понял, как именно он это сделал. Да и печь показалась странной. Раскрутив какое-то колесо, он подал воздух, и пламя поднялось выше, образуя собой голубоватую сферу. Затем, кузнец бросил внутрь несколько увесистых кусков руды. К моему искреннему удивлению, она зависла в воздухе, посреди огненной сферы. Железо образовало светящийся ком, а шлак ссыпался вниз. Подмастерья тут же смели его с поверхности печи.

Прикинув что-то в уме, Норм достал из ящиков несколько щепоток каких-то минералов и тоже бросил в сферу. Я узнал только буру. Когда же металл обрел однородную форму, он залез в сгусток кочергой и взял пробу. Добавил еще буры и перемешал, выудив остатки шлака.

Выбрав образец снаряда, кузнец прочел заклинание и сделал над ним пас рукой. В то же мгновенье, в воздухе возникло едва заметное отображение предмета. Мастер пронес его сквозь расплав и с другой стороны появилась болванка. Он делал так до тех пор, пока расплав не кончился. После чего печь погасла, а висевшие в воздухе болванки отправились остывать в песок.

Медь расплавили уже традиционным способом, в стальном тигле. Кузнец также создал магический образ кольца и окунул его в расплав. Едва остудив, передал его подмастерью, который быстренько напрессовал горячие кольца на снаряды. Выдержав изделия в кипящем масле, мастер взял щипцы и, один за другим, выставил их на стол. Я попросту обомлел…

Подмастерье принес кусок ствола и по очереди протолкнул снаряды через жерло, чтобы убедиться, что они подходят к калибру орудия. На медных кольцах остались характерные канавки от нарезов.

– Наместник?

– Я все увидел…. Стволы ты делал так же?

– Да, но там процесс сложнее, нужна концентрация, получилось не с первого раза.

– А как вы делаете доспехи? Таким же образом?

– Почти. Снимаем мерки с солдат, смотрим чертежи, строим в уме картинку и плавим металл. Потом, небольшая доработка, полировка, и крепим ремни. Самое сложное в этом деле - сделать изделия одинаковыми. Со снарядами больше всего возни было. Я отлил эталонный образец и вот тот кусок ствола, для проверки.

– То есть, если ты сделаешь еще одно такое орудие, то все будет отличаться? Я правильно понял?

– Все верно, наместник. Но если есть эталон, если набить руку, то погрешность будет очень мала. Только для этого нужен хотя бы мой уровень владения мастерством кузнеца. А еще навык сталевара и вот такая левитационная печь. А состав металла я на ощупь определяю. Или на зуб, когда как. Оно само получается.

– Поразительно… Прости дружище, что сомневался. Я еще слишком мало знаю о магии. Кажется, почти все, что я умел раньше, здесь будет бесполезно.

– А зачем вам это, наместник? Вы ведь лекарь, - резонно заметил Норм.

– В жизни все может пригодится. У тебя много руды?

– Да… пока достаточно. Смотря для чего. В крайнем случае можно переплавить тот хлам, что в хранилищах. Ну или в штольнях купить. А что?

– Ты ведь грамотный? На, ознакомься…

Я сунул ему приказ о военном положении и выждал пару минут.

– Понял?

– Понял… - кузнец резко погрустнел.

– Если надо, возьми солдат в помощь. Сделай таких орудий еще хотя бы три штуки. Чтобы снаряды все подходили. И снарядов как можно больше! Обстоятельства изменились. Виверна – это не самое страшное. К утру я постараюсь накидать пару чертежей. Готовься, у нас будет много работы.

Подумав, я положил на стол одну золотую и две серебряных монеты. Подавленный и потрясенный увиденным, уже собирался уйти, но вспомнил, что у меня тоже есть кузнечный навык.

– Скажи, Норм, а если у человека есть навык кузнеца, но благословение, скажем, от Ирии. Он будет работать? Ведь демоны как-то создают свое оружие.

– Так сразу и не скажешь, - он почесал затылок. – Если навык есть, он по любому работать будет. Может не так хорошо… Ирия – сильнейшая из богинь, но я не слышал, чтобы кто-то из кузнецов заслужил ее благословение.