Чтение онлайн

Погрузка закончилась и люк закрылся. И тут началась неразбериха. Синты продолжали толпиться у закрытого люка. А задние ряды напирали. Перед люком образовался курган из тел. Послышались жалобные крики тех, кто оказался в самом низу. Положение несколько улучшилось, когда судно оторвалось от земли и стало плавно подниматься. Синты остановились, постепенно они успокоились. Они в недоумении провожали взглядами взлетающее судно.

— Нужно разделиться. И каждому вести свою группу. Если судно задержится с посадкой, нужно будет удлинить маршрут. Передвижение всей массой от судна к судну, занимает слишком много времени. К тому же у меня есть опасение, что в такой сутолоке многие синты могут пораниться, — сказал Гы.

Друзья разошлись в разные стороны и остановились на равном расстоянии. Вскоре со всех сторон послышалось громогласное «Каф!». Три колонны синтов продолжили движение вперёд, немного под углом друг к другу.

Ещё три судна успешно загрузили уже отработанным способом. Друзья выбрались через маленькие люки и поспешили встать во главе своих изрядно уменьшившихся колонн.

— Рин! Стой на месте. — Анд пытался докричаться до Рина.

Рин его услышал, но ему стало обидно, что его синты не попадут на судно. Синтов было слишком много, места для всех не хватало. Он стоял и смотрел, как две другие колоны исчезают в трюмах.

Вдруг сверху раздался рёв моторов. Аэропланы шли в атаку. Казалось, они пикировали на суда элтов. Но застучали пулемёты, и несколько синтов упало на землю. Аэропланы промелькнули и пошли на разворот. «Почему они стреляют по синтам?» — подумал Анд. Синты испугались. Они застыли, превратившись в жёлтые манекены. Погрузка прекратилась. «Вот почему. Они не хотят отдавать синтов» — сам себе ответил Анд. Люки синхронно захлопнулись, суда оторвались от земли. Сверху опять послышались завывания двигателей.

— Ложись! — крикнул Анд.

Гы и Рин рухнули на землю. Аэропланы быстро снижались. Первый уже рыскал носом по сторонам, выискивая цель. Вдруг сзади него повялить фигура фантома. Догнав врага, фантом ударил его кулаком в хвост. Хвост рассыпался в пыль. Аэроплан, кувыркаясь, полетел к земле. Фантом развернулся и понёсся навстречу другим самолётам. Оценив угрозу, аэропланы бросились врассыпную.

Высоко в небе промелькнул универсал. «Интересно, кто же за штурвалом» — подумал Анд. Эскадра набрала большую высоту и скрылась из вида. Наступила тишина. Друзья долго смотрели в точку на небе, где исчезло последнее судно.

— Нас что, бросили? — спросил Рин.

— Не знаю, — ответил Анд. — Сейчас Элил явно не до нас. Может быть, она вернётся за нами позже. Нам остаётся только ждать.

— Что же, давайте подождём, — согласился Рин.

Солнце поднялось высоко, стало жарко. Друзья расположились в тени чахлого кустика и приготовились ждать. Синты тем временем оправились от шока, но вели себя тихо. Они отошли от погибших подальше и сели на землю на самом солнцепёке. Раненые так же вели себя тихо. От убитых они отличались только тем, что лежали с открытыми глазами. Когда жёлтого сока из ран вытекало достаточно много, они просто закрывали глаза.

Жаркий день и стремительные события утомили друзей. Они задремали в тени чахлого кустарника. Вдруг, что-то изменилось. Анд открыл глаза. Перед ним стоял воин. Рост под два с половиной метра, зелёная чешуйчатая кожа. Когтистые лапы с четырьмя пальцами сжимали древко копья с каменным наконечником. В отличие от рептилий, которых знал Анд, с их большими челюстями, у этого они лишь ненамного выпирали вперёд. На коротких челюстях располагались два дыхательных отверстия, выше — пара маленьких глазок. Позвоночник и часть головы покрывали кожаные треугольники, которые торчали под прямым углом к шкуре. Хвост отсутствовал, но на его месте было довольно внушительное утолщение конической формы. Вместо одежды воин носил широкий пояс, да ещё два ремня пересекались на его необъятной груди. Ящер издал утробный звук и выжидательно посмотрел на друзей. Парализованные страхом друзья сидели неподвижно. Ящеру надоело ждать, он легонько стукнул Анда древком копья по ноге. Анд встал, за ним встали Рин и Гы. Воин достал из-за пояса сушеную ягоду, смачно плюнул на неё и стал растирать все это в кулаке. «Я ни за что это есть не стану» — подумал Анд. Но это была не еда. Когда ящер посчитал, что достаточно потрудился, он вытер полученную жижу о головы синтов. От этой процедуры друзья попадали на землю. Истекая фиолетовой жижей они, помогая друг другу, всё же встали на ноги.

— Что это значит? — Рин как всегда выражал общие мысли.

Ящер открыл пасть, ослепив друзей блеском многочисленных зубов. Махнул копьём и толкнул друзей в нужном направлении. Когда друзья остановились, ящер вновь добавил им ускорения. Вскоре друзья поняли, чего от них хочет ящер. Оказалось, что он был не один. Далеко не один. Пока друзья находились под впечатлением от «своего» ящера, его собратья подняли на ноги всех синтов, каких смогли найти. Синты плотной толпой шли под присмотром ящеров. На этот раз не было никаких стройных рядов и дружных выкриков. Ящеры следовали по периметру толпы, лишь изредка они махали копьями. Впрочем, особых проблем синты не доставляли, они покорно выполняли команды, конечно если могли их понять. Если не могли, ящеры применяли универсальный язык общения со слабыми. Друзья постарались как можно глубже проникнуть в толпу синтов, чтобы скрыться от надзирателей.

Какой-то синт повернул голову к Рину, посмотрел на его голову и произнёс:

— Каф?

Рин отвернулся от синта и через какое-то время обратился к друзьям:

— Нам надо вести себя как эти синты. Может, тогда у нас будет меньше проблем.

— Поздно притворяться. Нас пометили. Мы сразу обратили на себя внимание. Когда сели в тени куста, мы показали что имеем разум. А значит, наши синты загружены. Потом ты заговорил, и ящер сделал вывод, что мы отличаемся от других, — сказал Гы.

Он хотел ещё что-то сказать. Но связанная речь привлекала внимание синтов, они стали плотнее прижиматься к друзьям. Со всех сторон слышалось вопросительное «Каф».

Шли молча. Синты устали, но ящеры не позволяли останавливаться. Солнце уже миновало зенит, но жара не отступала. К тому же от пыли, поднятой сотней ног, было трудно дышать. Друзья вместе со всеми понуро брели в пыли. Они понимали, что их ждут большие неприятности.

К вечеру усталость появилась и в походках воинов. Весь день они без устали метались вокруг пленников. Но как только солнце склонилось к горизонту, они стали медлительными. «Рептилии. Их активность связана с температурой окружающей среды» — пояснил Гы.

Наконец-то синты остановились, ящеры позволили сесть. Друзья тут же плюхнулись в пыль и блаженно вытянули ноги. В нескольких метрах от того места, где они сидели, начинались заросли высокой травы. Вернее, это выглядело как заросли.

Гы, как будто услышав вопрос друзей, сказал:

— В моей базе данных это значится как буферная зона. Эти зоны бывают разных видов. Моллюски создают их с одной целью — затруднить контакты между натурализованными расами. Растения достигают в высоту четырёх метров и произрастают очень плотно. При известной доли настойчивости пройти сквозь хвощи можно, но это потребует много усилий.

— Как же ящеры прошли сквозь непроходимую зону? — спросил Рин.

— Судя по всему, они использовали этот механизм, — ответил Гы и показал рукой в сторону хвощей.

Механизм отдаленно напоминал боевые повозки элтов. Но лишь потому, что тоже был деревянным. Колёса возвышались над четырёхметровыми хвощами на половину своего диаметра. Они крепились к толстым балкам скрученными между собой верёвками. Внутри рамы на толстых канатах висел основной корпус. Спереди и сзади корпус имел по решётчатому колесу. В середине палубы возвышалась конструкция с круглой площадкой наверху. На площадке толпилось с десяток воинов. Наконечники их копий отражали свет заходящего солнца, и поэтому зловеще сверкали. Конструкция ощетинилась шестами разной длины, торчавшими под разными углами. Анд решил, что на реи для парусов это не похоже, так как на шесты покрывали не понятные бугорки.