Чтение онлайн

За следующий месяц Лаз смог окончательно разобраться в принципах работы этой способности и во много раз уменьшить время переноса сознания. Главным же плюсом было то, что больше не нужно было каждый раз испытывать дикую боль от перестройки организма, менять форму можно было, даже не находясь в ней, просто обеспечив стабильный приток энергии.

Более того, теперь у него в подземном бункере имелось больше десятка различных версий самых разных форм, от огромного Ужаса до крошечной ящерки, и эта пещера стала больше походить на музей восковых фигур или кунсткамеру. И все, что нужно было для поддержания их в готовом к использованию состоянии — ежедневные вливания сравнительно небольших доз энергии. Эксперименты значительно ускорились и форма Ужаса, и так представлявшая из себя машину для убийств, постепенно начала обрастать все новыми и новыми улучшениями.

А потом на поверхности все-таки началась война.

К середине осени высшее командование двух стран все-таки закончило свои переговоры. То ли пришли к какому-то соглашению, то ли у отца Айны закончилось терпение.

Так или иначе, огромный лагерь, насчитывающий больше трех сотен тысяч человек, наконец снялся с якоря. Движение его, впрочем, было не таким уж и быстрым. Сдвинувшись за неделю на смешные двадцать километров, западный фронт танильской армии снова стал на месте. И причиной была меньшая по численности, но сопровождаемая ордами прирученных зверей армия Озерной Империи, вставшая у них на пути.

По крайней мере именно так объясняли все для работников тыла, типа Айны и Лаза. Девушка, после того как закончились бесконечные учения, была вынуждена снова вернуться к скучной бумажной работе. Лазу же прибавилось работы, каждый день с юга, где проходили боевые действия, появлялись десятки пилотов доспехов, чьи разорванные, растерзанные, надкусанные и облитые всем подряд от слюны до кислоты, стальные костюмы требовали немедленного ремонта.

Времени на опыты с формами не осталось, тем более что их пришлось все развеять в угоду мобильности. Но даже это пока что были лишь цветочки. Две огромные армии больше лаяли друг на друга, чем по-настоящему кусали, прощупывали друг друга, искали слабые места. Кампания по захвату столь могучего государства, как Озерная Империя, могла длиться много лет, не было смысла растрачивать весь запал на первый же бой. К тому же, даже если и предпринимались какие-то решительные действия, Лаз и Айна об этом не были ни слухом, ни духом, слишком глубоко в тылу находились.

Однако не сказать, чтобы их это устраивало. Пусть Айна и поднялась один раз в звании, этого было явно мало. Для нее вся эта затея с армией была не столько способом укрыться от приказов отца и навязанного им брака, сколько способом доказать свою состоятельность и силу. Возвращаться в Талитейм она хотела минимум в звании генерала третьего ранга, а достижение подобных высот, отсиживаясь в тылу, было невозможно.

Лаз, со своей стороны, также не испытывал восторга по поводу бесконечной, словно на конвейере, работы по починке доспехов. Не сказать, чтобы он не предвидел такое развитие событий, понятно, что война — не то место, где можно расслабиться и просто отдыхать, но даже для него это было слишком. Тем не менее, действовать слишком резко было нельзя.

И первым этапом их плана было официальное объединение. Не как пары, разумеется, но для начала все годилось. Айна, воспользовавшись хорошими отношениями с интендантом Стакком, который, пусть и потерял часть влияния после начала боевых действий, но все равно оставался крайне влиятельной фигурой, выбила для себя немного иную сферу работы. Починка и восстановление доспехов требовали постоянного притока ресурсов из каганата. А также необходимо было учитывать отправляющиеся на переработки доспехи, что притаскивали с трупами внутри. И Айна успешно стала одной из ответственных за учет всех сопутствующих трат.

И к кому обращаться за консультацией по вопросу, как не к главе лучшей кузницы в лагере? Петр бесконечно ворчал на Лаза и Киону за то, что их милостью у него прибавилось столько лишней работы, но было видно, что нахождение в гуще событий с каждым днем приносило ему все больше удовольствия. Как Лаз и говорил, ему нужно было только начать, чтобы втянуться.

А там недалеко и до совместной работы. Конечно, приходилось шифроваться, делать вид, что они впервые встретились, да и времени вместе проводить много не получалось, но это было все-равно лучше, чем ничего. К тому же игра в незнакомцев добавляла определенного шарма и остроты отношениям, на что ни Лаз, ни Айна не могли жаловаться.

Соревнования среди кузниц проводиться, понятное дело, перестали, но уверенности в том, что именно кузница Петра была бесспорным лидером, ни у кого не возникало. Даже когда они были втроем, в последний раз им удалось добраться до поразительного значения в двадцать собранных доспехов. А после начала боевых действий и присоединения к кузнице еще двух мастеров (уже в принудительном порядке, Петра больше никто не спрашивал, нужны были все свободные руки), они и вовсе оставили конкурентов далеко позади.

Больше Лаз с Айной сделать ничего не могли, по крайней мере пока. Оставалось только ждать, благо, как оказалось, не так долго, как они боялись. Неожиданный шанс не только подвернулся в очень удачный момент, но и был невероятно привлекательным, с какой стороны не посмотри.

.

Прошло уже больше десяти лет с того момента, как стараниями Айны, в каганат была доставлена спрятанная на дне моря посреди Острова Предков в Кристории сфера из магического металла. После того, как шестиметровый шар доставили в специально подготовленный корпус лаборатории, его фактически опечатали, запретив всем осведомленным не то что увольняться с этой работы, но и вообще покидать пределы комплекса, не важно с какими целями, а также отсекли любые контакты с внешним миром. И такая секретность была не просто паранойей.

Уже после месяца исследований стало понятно, что этот металл обладает совершенно невероятными свойствами и то, что открыл Лаз — способность самостоятельно впитывать энергию и сохранять ее внутри, было лишь верхушкой айсберга. Материал было невозможно повредить ни одним известным способом, не относящимся к магии. Самое жаркое пламя, все известные кислоты, включая те, что в мизерных количествах добывались на южном континенте, удары огромных молотов и еще множество вариантов воздействия — ноль эффекта. На заклинания, тем не менее, сфера реагировала легко и даже словно охотно, неизвестным образом усиливая воздействие магии на саму себя. Насколько же этот металл был полезен, если в дело вступала недавно открытая в Кристории магия зачарования — и говорить не стоит.

Изучение сферы дало магической инженерии танильцев невероянтый толчок. Даже без прямого использования таинственного материала, на одних только результатах исследований, удалось уже через несколько лет увеличить средний боевой потенциал магических доспехов почти вдвое, а в магии зачарования ученые каганата ушли далеко вперед по сравнению с Кристорией и этот факт не раскрывался лишь в угоду военного превосходства.

И даже война с озерниками была не просто прихотью кагана, а взвешенным и давно планируемым решением, основанным на уже почти готовой к работе совершенно новой модификации доспехов. К сожалению, нельзя было сначала поставить их в армию, а потом уже начинать войну, шпионы империи могли быть где угодно и если бы в Лотосе узнали о способностях новой брони, тут же ушли бы в глухую оборону. А потому каганат потянул немного время, пока новые доспехи сходили с конвейера, а после начала активных боевых действий отправил на фронт сразу сотню новеньких образцов.

Предназначались эти доспехи, получившие, в соответствии с главным символом Танильского Каганата, наименование Драконов, для элиты, магов, что должны были, попав на поле боя, стать настоящими конвейерами трупов. И поначалу, после появления в битвах первых пробных образцов, так и было. Маг в новом доспехе мог показать результат, превышающий возможности обычных доспехов в два, три, а при должном использовании и в четыре раза. Однако, как это часто бывает, разработчики совершенно нового вооружения не учли всех возможных осложнений.