Чтение онлайн

– А что если машина скрыта на виду? – медленно сказал он. – В моем мире самые мощные вычислительные комплексы часто маскировали под обычные здания. Что если Гиротах встроил свою машину в городскую инфраструктуру?

– Во что именно? – спросил профессор.

– В энергетическую систему. Паровые станции, распределительные узлы... – Антон развернулся к остальным. – Подумайте: для работы аналитической машины нужно много энергии. А где ее можно взять незаметно?

Мастер Кривоспир резко выпрямился.

– Центральная паровая станция! Она была построена как раз пять лет назад, когда Гиротах начал работать над своей машиной. Официально проект вел городской инженер Тробшот, но...

– Но что?

– Тробшот умер через полгода после завершения строительства. Тоже при загадочных обстоятельствах.

Тишину нарушил тихий звон. Профессор поднял голову.

– Кто-то идет по коридору. И довольно много людей.

Антон выглянул в окно. Внизу, на площади перед институтом, стояли несколько экипажей. Но не обычных – эти были полностью закрыты броневыми пластинами и оснащены странными антеннами.

– Нас нашли, – сказал он.

Профессор быстро подошел к стене и нажал на скрытую кнопку. Часть книжной полки отъехала в сторону, открыв проход.

– Служебный ход, – объяснил он. – Ведет в подземные коммуникации института. Оттуда можно попасть в городские тоннели.

Звуки шагов в коридоре становились громче. Кто-то методично проверял двери – слышался тихий жужжащий звук сканеров.

– Быстро, – прошептал мастер.

Они нырнули в тайный проход. Профессор последним закрыл за собой полку, но не раньше, чем схватил со стола несколько приборов и пачку бумаг.

– Мои записи о работах Гиротаха, – пояснил он. – Могут пригодиться.

Служебный ход оказался узким, но удобным. Эфирные кристаллы в стенах давали достаточно света, чтобы не споткнуться. Спустившись на два уровня вниз, они оказались в широком тоннеле, по которому тянулись трубы и кабели.

– Городские коммуникации, – объяснил профессор. – Отсюда можно попасть в любую часть города, не показываясь на поверхности.

– И на центральную паровую станцию тоже? – спросил Антон.

– Конечно. Но это опасно. Если ваши преследователи действительно связаны с тем, что происходит на станции...

– Тем более нужно туда попасть, – решительно сказал мастер. – Мы должны найти аналитическую машину раньше них.

Они двинулись по тоннелю. За спиной, в здании института, слышались приглушенные звуки – их искали. Но пока что безуспешно.

Антон шел и думал о том, что начинает понимать логику происходящего. Кто-то планомерно устранял людей, связанных с передовыми технологиями. Гиротах, Тробшот... Возможно, список был длиннее.

А теперь очередь дошла до них. Но у них было одно преимущество – они знали, где искать аналитическую машину.

Оставалось только добраться туда живыми.

Городские коммуникационные тоннели Нового Гальванополиса представляли собой настоящий подземный город. Антон не переставал удивляться масштабу инженерной мысли, которая создала эту систему. Широкие галереи тянулись во всех направлениях, их стены были облицованы медными пластинами, а под сводчатыми потолками шли ряды труб разного диаметра. Некоторые трубы были теплыми на ощупь – по ним шел пар к различным районам города. Другие вибрировали от пневматических сообщений. А третьи светились изнутри слабым голубоватым светом эфирных кристаллов.

– Удивительно, – пробормотал Антон, рассматривая сложную систему развязок. – В моем мире подобные коммуникации строили только в самых крупных городах. А здесь...

– Здесь это жизненная необходимость, – объяснил профессор Коглер, ведя их по знакомому только ему маршруту. – Новый Гальванополис стоит на болотистой почве. Если бы все трубы и кабели шли по поверхности, они бы постоянно проваливались и ломались. А подземная система защищена от непогоды и вандалов.

Мастер Кривоспир шел молча, время от времени оглядываясь назад. Его беспокоило, что преследователи могли найти и этот путь. Гаррет нервно теребил ремень своего фартука и вздрагивал от каждого шороха.

Антон же не мог отделаться от мысли, что подземелья города – идеальное место для скрытого размещения вычислительной машины. Здесь было прохладно, что хорошо для охлаждения сложных механизмов. Здесь был доступ к паровым магистралям для получения энергии. И здесь можно было работать, не привлекая внимания.

– Профессор, – спросил он, – а кто проектировал эту систему тоннелей?

Коглер задумался, продолжая идти.

– Главным архитектором был Фердинанд Болтенштейн. Выдающийся инженер, к сожалению, умерший лет десять назад. Но над отдельными участками работали разные мастера. В том числе и Тробшот, который позже руководил строительством центральной паровой станции.

– И Гиротах тоже участвовал?

– Возможно. Он консультировал по вопросам размещения эфирных кристаллов в осветительной системе. – Профессор остановился у развилки и внимательно осмотрел указатели. – Хм, интересно. Я не помню этого ответвления.

Антон проследил его взгляд. Действительно, в стене зияло отверстие, которого не было на схеме тоннелей, висевшей рядом. Отверстие было аккуратно вырезано, а его края оплавлены – точно такая же работа, как на поврежденных паровых трубах.

– Кто-то недавно прорезал здесь проход, – сказал мастер. – И использовал для этого лазерный резак.

– Наши преследователи? – забеспокоился Гаррет.

Антон приблизился к отверстию и осторожно заглянул внутрь. За ним тянулся узкий тоннель, освещенный голубоватым светом. И в глубине что-то гудело – низкий, монотонный звук, похожий на работу мощного механизма.

– Здесь что-то есть, – сказал он. – Что-то большое и работающее.

Профессор подошел и тоже прислушался.

– Этого звука раньше не было. Я часто бываю в этих тоннелях, и я бы заметил такой гул.

Мастер Кривоспир снял с пояса небольшой инструмент – что-то среднее между компасом и барометром.

– Эфирный детектор, – объяснил он, заметив любопытный взгляд Антона. – Показывает концентрацию и направление потоков эфирной энергии.

Стрелка прибора дрожала и указывала прямо в новый тоннель.

– Там очень мощный источник эфирного излучения, – сказал мастер. – Намного мощнее, чем должно быть в обычных коммуникациях.

Антон почувствовал, как учащается сердцебиение. Все указывало на то, что они нашли след аналитической машины Гиротаха. Но в то же время тот факт, что проход был недавно прорезан, означал, что кто-то еще знал о существовании этого места.