Чтение онлайн

– Я нашла труп, разорванный на клочья, в лесу… – сказала она, когда дверь квартиры защёлкнулась на замок.

– Господи… Как это произошло? – Полина, не сводя глаз с дочери, села на стул.

– Мы гуляли возле леса с друзьями. Я отстала и пошла не туда… а там в яме… – Полина прижала дочь к себе, но та, кажется, даже не заметила этого. Взгляд девочки оставался от воспоминаний таким же остекленевшим.

– Успокойся, милая, всё хорошо! – заверила мать.

– Я видела там… тень… В сумерках трудно разглядеть, но… мне показалось, я видела огромного, мохнатого зверя…

– Ерунда, тебе привиделось из-за увиденного ужаса невесть что, отдохни, милая. Всё уже позади, – сказала Полина и отправила дочку спать. Николай проводил взглядом взволнованную сестру. Рядом с городом раскинулись просторные леса, но волки не нападают на людей, да ещё на окраине города… Видимо, человека убили люди, а потом падальщики разорвали его труп.

***

Весь следующий день Полина и Марина показывали гостю город и окрестности. Девочка оправилась за ночь от увиденного, и Николай был рад, что она разделяет общую радость прогулки. Куда больше плохо скрываемого напряжения проявлялось в его сестре, которая то и дело вспоминала, что с её лица начинала спадать плохо приклеенная улыбка. Николай понимал, что в большей степени она играет для дочери, чтобы не напоминать ей лишний раз о случившемся, а потому сам старался вести себя как можно более непринуждённо.

– Постойте… – Марина остановилась и уткнулась в мобильный телефон.

– Что такое?

– Хватит, потом пообщаешься с друзьями! – махнула рукой мать, – К тебе дядя приехал, а ты…

– Миша пропал… – Марина снова побелела, глаза её расширились. Она смотрела на светящийся экранчик, не в силах оторвать глаз.

– Нет… – прошептала Полина.

– О чём ты? Как это произошло? – спросил Николай.

– Он мой лучший друг… Вчера я рассказала ему, что видела какого-то громадного зверя в лесу… Он захотел проверить, я отговаривала, но он всё равно ушёл в лес… Видимо его не было всю ночь… Я думала, он давно вернулся! Но вот сейчас его мама написала, что Миша пропал.

– Что делает милиция? – Полина больше не могла скрывать усилившегося беспокойства.

– Они ищут, но… ты знаешь, это ни к чему не приведёт.

– Я найду его, – неожиданно даже для самого себя выпалил Николай.

– Брось, – отмахнулась Полина.

– Я серьёзно. Когда-то я был лучшим в институте по спортивному ориентированию, не заблужусь.

– Это опасно! – воскликнула Полина.

– Нужно найти паренька. Я могу это сделать. В такие моменты ты и узнаёшь, насколько закалена твоя сила воли. Если отступлю сейчас, значит, буду отступать всегда. Я так решил!

Полина не стала больше возражать, потому что чересчур хорошо знала своего брата. По возвращении домой, он быстро переоделся в старую походную куртку и штаны, которые взял как раз на случай выезда на природу. Также прихватил с собой фонарик и нож. Марина попыталась отговорить дядю, хоть и было видно смятение в её глазах. Она не хотела подвергать дядю опасности, но в то же время не могла отказаться от шанса на спасение друга. Когда Николай без труда отмёл все её доводы, и она поняла, что не сможет его отговорить, в глубине её глаз промелькнула счастливая искра надежды. Николай вышел из дома и направился к окраине города. Солнце понемногу скатывалось с зенита, устало готовясь к ночному отдыху, однако до сумерек было далеко. Ветер буйствовал нал городом и лесом, нещадно трепал листву высоких старых деревьев, выл между высоких стен многоэтажных домов. Путь до опушки занял не так много времени, как поначалу думалось путнику. Скоро звук работающих двигателей проезжающих мимо машин заглушил шелест неспокойной листвы. Лес предстал во всём своём властном великолепии. Николай разыскал тропинку, как вдруг заметил старика, стоящего на ней и вглядывавшегося пристально в лесную чащу. Николай остановился рядом.

– Говорят, мальчик в этом лесу пропал ночью. Не видели его?

– Нет, не видел… – старик пристально осмотрел Николая, – Никак за ним собрался?

– За ним.

– Зверь в нашем лесу живет. Старинный. Ещё отцы к нему здесь на поклон ходили.

– Что за зверь?

– Смертоносный и ужасный… гневить нельзя его.

– Наше поколение не привыкло верить сказкам.

– На беду…

– Через два часа начнёт темнеть. Мне нужно успеть до темноты, – Николай сделал пару шагов, когда старик остановил его.

– Постой, сынок… До темноты тебе всё равно никак не успеть. Так что выслушай мой совет. Как войдешь поглубже в лес по тропе, иди туда, где забрезжит свет. Там старый якутский шаман живёт. Отшельник. Он почти каждую ночь разводит костер, если тебе повезет, разожжёт и в эту.

Николай поблагодарил старика и отправился вперёд по тропе. Лес встречал его пением птиц, криками неведомых животных и шелестом лесной подстилки под расползающимися от ног незваного гостя по норам змеями и ящерицами. Мужчина вглядывался в лесную чащу, но нигде не мог разыскать следов мальчика. Старик оказался прав. Николай сам не заметил, как включил машинально фонарь от того, что среди высоких стволов мягко опустилась на лес вечерняя темнота. Он вдруг понял, что никак не сможет вернуться обратно до утра. Густые кроны деревьев заслоняли собой звёздное небо, и без того подёрнутое облаками. Паутина лесных тропок спутывала ориентацию в пространстве ещё сильнее. Вариант оставался только один – разыскать хижину таинственного шамана.

Вскоре в непроглядной тьме потерялось всё, что было за пределами светового пятна небольшого фонарика, и Николай стал выискивать свет костра. «Черт, а вдруг сегодня тот день, когда шаман не станет разводить костер?» – мелькнула непрошеная мысль. «Придется заночевать здесь…», – подумал Мечников, оглядевшись. Вокруг не оказалось ничего, похожего на мало-мальски пригодное убежище. Вдруг он почувствовал на своей спине чей-то пристальный взгляд. Он медленно обернулся и увидел, как со скалы, нависшей слегка над тропой, на него смотрят два жёлтых немигающих глаза, поблескивающих во мраке. Существо очертаниями напоминало громадного волка. Николай хотел было что-то предпринять, но не смог пошевелиться. Даже моргнуть ему не удавалось: взгляд волчьих глаз, пронизывал его насквозь и, казалось, глядел в душу. Он будто бы околдовал человека. Послышалось тихое рычание. Николай почувствовал, что гипнотическое влияние глаз зверя немного ослабло. Тут волк зарычал сильнее и прыгнул со скалы. К Мечникову тут же вернулась свобода и он отработанным движением, резко отпрыгнув и перекатившись, встал на одно колено и, выхватив нож, направил его на противника. Уроки восточных единоборств, посещались им в молодости не зря. Они отточили скорость, ловкость и реакцию, которые теперь могли помочь выжить. Кусочек луны показался из-за облаков, и в слабом свете путник смог разглядеть животное: оно было много больше волка, длинной около четырех метров от кончика носа до кончика хвоста. Холкой оно доставало бы стоящему человеку до подбородка, глаза светились в темноте, длинная шерсть значительно увеличивала его и без того крупный силуэт. «Все-таки зверь!» – подумал Мечников.

Животное, грозно рыча, с разбегу прыгнуло на добычу. Николай тут же метнул в чудище нож и, в самый последний момент, откатился в сторону. Оборотень взвыл, после чего, скуля, унесся в чащу. Николай быстро осмотрелся и бросился по тропе в противоположную сторону. Кровь билась в висках. «Он может вернуться в любой момент, я не мог нанести ему ножом серьёзных ран…» – думал про себя Мечников, отчаянно пытаясь разглядеть меж стволов деревьев спасительный огонек.

Он бежал без оглядки. Луна полностью вышла из-за туч. Вдруг в чаще, по правую сторону от тропы, Мечников заметил поблескивание дрожащего пламени костра. «Наконец-то!» – облегченно подумал он и ринулся сквозь заросли напрямую. Острые ветки царапали его руки, прикрывавшие глаза. Каждый шаг оказывался настоящей лотереей: в темноте Мечников мог упасть в любой момент. Прорываясь сквозь кусты и ветки, он краем уха услышал позади себя знакомый грозный рык и шуршание старой высохшей листвы. Мужчина с еще большим усердием и скоростью принялся разрывать перед собой лесную поросль. Вот уже впереди совсем близко показался громадный костер, до которого оставалась какая-то пара десятков метров. Он горел на большой открытой поляне, прямо посередине леса. Пробежав еще несколько шагов, Мечников прыгнул сквозь листву и, перевернувшись в воздухе, упал на спину, приготовившись схватить руками пасть, набросившегося на него чудовища. Однако, зверь не стал продолжать преследование. Слышно было, как огромная тварь, задевая ветки и листву, удаляется вглубь леса, как вспархивают случайные птицы, по пути его следования. Николай наконец позволил себе расслабиться и, раскинув руки, опустил голову на траву. Дыхание все не замедлялось, сердце, казалось, билось у самого горла. Мечников заметил, что над ним кто-то навис. Это был тот самый шаман, о котором ему сказал местный житель. Он был одет в длинные одежды с заплатками и широкими рукавами. На синем фоне еще виднелся выцветший золотой рисунок. Шапочка шамана, сверкала белизной, можно было заметить изысканный национальный узор, вышитый золотой нитью. В правой руке он держал большой бубен. Шаман оказался пожилым человеком небольшого роста с седыми короткими волосами.

– Ты кто такой? – спросил шаман-якут.

– Меня зовут Николай. Я искал здесь мальчика, который пропал вчера. И вот… нашел… кое-кого другого.

– Что же ты будешь делать теперь? – спросил старичок.

– Не знаю… Он застиг меня врасплох. Что это вообще за тварь? – спросил Николай, поднимаясь.

– Это старый зверь. Их племя жило вдали от людей с тех пор, как люди начали объединяться в группы для охоты. Позже крестьяне стали звать их оборотнями. Перекидышами. Думали, что эти звери способны превращаться в людей, потому что всех, кто с ними встречался, поражал их ум. Они избегали ловушек, мастерски скрывались в чащобах в случае облав. Так было здесь до сих пор. Эти… огромные волки, жили, стараясь не контактировать с людьми понапрасну. Так вел себя и этот зверь, но что-то произошло, и он внезапно начал нападать… – шаман задумался.

– Что могло заставить его делать это?

– Не знаю… Сами люди могли разозлить его… зайти на его территорию, начать на него охотиться, потревожить его щенков… Как-то спровоцировать. Я могу попробовать узнать что произошло с помощью духов…

– С помощью духов?.. – удивлённо повторил Мечников.

– Сядь там, и не мешай – сказал шаман и указал на бревно, лежащее в нескольких метрах от костра.

Якут начал медленно ходить вокруг костра, стуча в бубен, постепенно подчиняясь особому ритму, впадая в свой особый транс. Ритмичные удары, словно стук громадного сердца разносились по округе. Через некоторое время шаман резко вздохнул и осел на траву спиной к Мечникову. Наступила тишина, которую прерывал только шелест листвы на ветру и треск пылающего костра. Запела где-то далеко птица. Ветер с еще большим шумом пронесся над поляной, сильно толкнув разгоревшееся пламя, однако гордый огонь тут же воспрял снова. Казалось, прошел час. Но ничего не менялось. От какого-то водоема поблизости налетели комары. Временами ветер разгонял их, но один всё-таки успел сесть на шею Николаю. Мужчина, заметив это, звучно хлопнул себя по шее. Тут же шаман дрогнул и, медленно встав, подошел к путнику: