Чтение онлайн

– Достаточно, – властным тоном оборвала ее Клариса. Судя по сжатой линии тонких губ, хозяйка замка сегодня была не в настроении. Она придирчиво разглядывала мисс Стэрвик, склонив голову набок.

На миг Жаклин показалось, что взгляд госпожи Райвен вот-вот прожжет отверстие в ее клетчатом платье, или, еще хуже, развеет чары, сотворенные с таким усердием, и откроет главную тайну лондонской экономки.

– Какой у вас опыт? – Наконец спросила Клариса.

Жаклин выдохнула, улыбнулась, а затем произнесла заранее подготовленную ложь:

– Двенадцать лет я работала экономкой в лондонском поместье Карла Фергюсона.

От одного звука этого имени лицо госпожи Райвен вытянулось, а щеки побледнели.

Жаклин, словно не заметив этих изменений нанесла следующий удар:

– У меня есть рекомендательное письмо от бывшего хозяина.

Она открыла кожаную сумку, ловким движением достала письмо в желтом конверте и протянула его владелице Лейстрима.

«Шах и мат, чертова ведьма, – подумала Жаклин, – никто не смеет отказать самому известному лондонскому…».

Ее мысли прервал взволнованный голос Кларисы:

– Это…это от Карла Фергюсона? Председателя Лондонского географического общества?

– Именно, мэм.

Леди Райвен осторожно открыла конверт и начала читать.

Ее лицо приобрело восковую бледность, а губы сделались тончащей полоской.

Тем временем Жаклин внимательно разглядывала лицо сидящей перед ней женщины.

«Ты совсем не изменилась, Кларисса. Все такая же, как в ту ночь. Я думала, когда мы встретимся, небеса падут и закат окрасится в алый, но нет. Все то же спокойное небо и абсолютно обычный кабинет. Между нами километры ненависти и вековая вражда, а ты спокойно читаешь рекомендательное письмо и совсем не думаешь о том, что совершила десять лет назад, проклятая ведьма».

Госпожа Райвен вздохнула и принялась читать вслух:

– Я, Карл Фергюсон, прошу принять на работу свою подопечную Жаклин Стэрвик.

– Что ж, – она взглянула на мисс Стэрвик так, словно видела впервые. – Вы приняты, Жаклин. Сейчас я расскажу вам о ваших обязанностях.

Сознание новой экономки Лейстрима словно разделилось надвое. Одна половинка, скромно потупив взор, слушала Клариссу, другая смеялась, раскинув руки, и думала только об одном:

«Меня приняли..»

«А это значит..»

«Совсем скоро я отмщу за всё».

«И луна окрасится в красный».

«Как в ту ночь».

Вскоре Кларисса закончила свою речь и поднялась со стула.

– Ваша комната будет на первом этаже. Я провожу вас.

Жаклин, поклонившись еще раз, последовала за хозяйкой. В коридоре царил полумрак. Внимание новой экономки привлекло яркое пятно. Девушка. Совсем юная, с копной светлых волос и растерянными голубыми глазами.

Мисс Стэрвик застыла, подавив в горле крик. Это была она. Несомненно. Невозможно не узнать ее даже спустя десять лет.

– Боже, – произнесла Жаклин одними губами.

– Ваша комната будет на первом этаже.

Я вздрогнула, проснувшись от громкого голоса леди Райвен. Она стояла в конце коридора рядом с миловидной женщиной в желтом клетчатом платье.

Наверное, нужно напомнить о себе. С этими мыслями я схватила чемодан и решительно направилась вперед. Женщина в желтом, увидев меня, как-то странно покачнулась и схватилась рукой за стену.

– Вам плохо? – Я уже хотела ринуться на помощь, но незнакомка лишь с улыбкой покачала головой:

– Нет-нет, дитя, все хорошо, its all right.

Миледи переводила раздраженный взгляд с женщины в желтом на меня. В эту минуту прямо перед моим носом открылась дверь, и я увидела Грея Райвена с картонной коробкой в руках.

Судя по всему, его рана на плече зажила, по крайней мере, рукой он двигал легко и свободно.

– Греей! – Раздался взволнованный голос мисс Райвен. – Иди сюда, нам нужно побеседовать.

Увидев ее, молодой Райвен застыл, затем произнес ругательство и повернулся ко мне.

– О…, – он замер на миг, словно обдумывая следующий шаг, затем схватил меня за руку

и потащил за собой.

Чемодан чуть не выпал из моих рук.

– Грей, куда ты пошел? Нам нужно…

– Покажу наш сад новой служанке, матушка, – с улыбкой ответил он.

Я чувствовала себя тряпичной куклой, которую зачем-то тянут вперед. Мы почти бегом дошли до конца коридора, затем Грей наконец-то сбавил темп.

– Милорд, куда вы меня ведете?

Я попыталась освободить руку – бесполезно.

– Милорд?

Грей молча вел меня вперед по коридорам, которые становились все уже.

Наконец мы вышли в парадную с массивной дверью. Он выпустил мою руку и внимательно посмотрел мне в глаза:

– Ты ведь та девушка с дублинской ярмарки?

Я кивнула.

Первой мыслью было: «Он меня помнил, помнил все это время!» За ней последовала вторая, менее радостная: «И что с того? Кто я для аристократа? Всего лишь несчастная приютская мышка».

– Странно, странно, – продолжил Грей, прищурив глаза. – А магический поединок тоже помнишь?

Я склонила голову:

– Да, милорд.

– Хм…Отчего же на тебя не действуют мои чары? Я ведь велел всем горожанам забыть увиденное. – Он начал ходить из угла в угол, словно перед ним была неразрешимая математическая задача, а не испуганная приютская девчонка.

– Быть может, ты – ведьма?

Я сдержала улыбку:

– Никак нет, милорд.

– Тогда в твоем роду, возможно, были маги? Ведьмы? Провидицы?

Мистер Райвен сделал еле уловимое движение рукой, и я поняла, что не могу пошевелиться, словно тело связали невидимые веревки.

– Да нет же, магия на тебя действует, тогда в чем причина?

– Ммм, – я попыталась ему ответить, но язык не шевелился. Внутри меня разрасталась злость. Как можно так относиться к женщине, пусть даже просто служанке? В нем нет ни капли уважения, и вообще…

– Хорошо, сейчас расколдую, – он со скучающим видом взмахнул рукой, и я, тяжело вздохнув, покачнулась, согнула руку в локте и с радостью почувствовала себя снова хозяйкой собственного тела.

– Вы…вы…Отчего вы проводите опыты на мне? Я обычный человек, как можно быть таким бесцеремонным?