Чтение онлайн

Правда, до этого пришлось преодолеть ущелье Врата Чингула, в конце которого нас поджидал ранее уже однажды побеждённый Алвир — мини-босс инстанса, который при ближайшем рассмотрении очень мне напомнил одного из назгулов из книжек про Властелина Колец. Вернее даже из фильмов. Я аж чуть не прослезился, когда оное чудище узрел воочию. Сразу же в голове заиграла известная песенка коллектива «Раммштайн», та, что про «зейнзухт». Кстати, я даже не в курсе, перепел ли её тут, на Тверди, Тиль Бернес. Ну а чего? Я «Властелина Колец» нормально могу смотреть только в гоблиновском переводе, уж не обессудьте! Отсюда и ассоциации. Что визуальные, что звуковые. Ладно хоть цитатами из этого бессмертного творения не заговорил, а ведь очень хотелось! Так и подмывало что-нибудь этакое ляпнуть, но я мужественно себя сдерживал. Да и в целом предпочитал помалкивать, чтобы других — гораздо более опытных и умных — лидов слушать. Того же Пастора, например. Да и Наиля не грех. Тот вообще первопроходец, и под этим предлогом возглавил атаку на назгула Алвира. Мол, смотрите, сынки, и учитесь! Ну, мы и смотрели. Кроме Женька, конечно — этот снова не утерпел и как обычно оказался в самой гуще событий. К этому моменту, кстати, Неждан уже задолбался его подлечивать. Но всё равно продолжал, хоть и сетовал, что это не его профиль. Ну а если не он, то кто? Шварц? Так ему некогда, он военным советом руководит!

Спрашиваете, что тут руководить, всё равно же ещё пройденный этап? Как бы не так! В прошлый раз Наиль вёл рейд на двести пятьдесят душ, из которых на момент сшибки с Алвиром хоть какие-то резервы сохранили едва ли сто. А в этот мы, благодаря рациональной организации продвижения и зачистки местности, к назгулу подобрались в силах тяжких. Естественно, это вызвало ответную реакцию системы — кратным увеличением количества мобов, а также заметным ростом их качества. И не только их — назгул тоже изрядно прокачался. Но, тем не менее, остался всё тем же Алвиром, с уже изученными и проверенными на себе перками и абилками, пусть и несколько усиленными. Подумаешь, хит-пойнты процентов на тридцать выросли! Подольше поковыряем, и только. Но в общем и целом никаких проблем… за исключением единственной — крайне ограниченным пространством на выходе из ущелья. По факту, «назгул» этот узкий лаз почти намертво перекрывал собственной тушкой. Кстати, общими очертаниями весьма напомнившей мне ещё одного знакомца с этой стороны виртуальности, сиречь Фиму Светлова. Но на это обстоятельство я тоже поначалу не обратил внимания. Да и вообще — до внешности ли, по сути, обычного проходного босса, когда тут такое творится?! Мне лично куда интереснее было наблюдать за манёврами боевых групп, за тем, как они ловко выпускают в Алвира перезарядившиеся заклинания, рвут, жгут, морозят и режут, а потом не менее ловко отходят в ближний тыл, уступая место следующей ватаге — и так по кругу, непрерывным конвейером, изрыгающим убийственные касты и обрушивающим не менее убийственные атаки оружием ближнего и дальнего боя. И знаете что? Шкала здоровья Алвира, хоть она сначала и показалась поистине бесконечной, уже через несколько минут начала потихоньку, еле заметно, но таки сокращаться. Народ проникся серьёзностью ситуации, подстроился под алгоритм, и теперь действовал как единый многоголовый и многорукий организм, за который думали рейд-лиды. Безупречная машина для убийств, вот что такое хорошо сыгранный рейд. А наш не просто хорошо сыгранный, наш — элита элит! Нам, если честно, дороги от берега Окаянной до горной гряды хватило, чтобы бойцам притереться друг к другу, а к выходу из ущелья по ту сторону гор рейд и вовсе достиг пика формы. По сути, на данный момент Алвира спасала только занимаемая им позиция — здесь и сейчас по нему могло активно работать не больше ста рейдеров, всаживая своеобразные «пулемётные очереди», каждой пулей в которых служил совокупный залп и физическая атака отдельно взятой боевой ячейки из десятка игроков. И эти «очереди», как я уже сказал, медленно, но верно стачивали весьма и весьма солидный запас здоровья босса-«назгула»!

Настолько медленно и верно, что уже на десятой минуте я заскучал. Ну а чего? Там так всё отлажено, что поневоле в сон клонит. Это как на текущую воду смотреть, или на огонь. Понятно, что я ещё попутно и эфир «щупал», как учил Джон Аластарович — зря, что ли, в игру залез, в самый мощный из «костылей», то бишь в вирткапсулу? Отсель грозить мы будем шведам… тьфу! Хтоническим тварям, буде таковые проявятся в городской черте. Это моя основная задача. И я «щупал». А ещё «смотрел». И «осязал». Всеми доступными магическими «сенсорами». И даже попытался абстрагироваться от конкретного замеса с боссом Алвиром, и взмыть в небо Простора, дабы окинуть поле боя взглядом с высоты птичьего полёта… но вместо этого чуть было не выскочил за пределы второго топослоя — только верхнего, в небесах… или, что ближе к действительности, «небесах»! Пришлось немного умерить аппетиты, и сосредоточиться на картинке с основного топослоя, который позволял отследить линии связи с сервером. Ну и помимо них ещё и каналы подпитки — от игры-Хтони к её порождениям в реале, и от порождений к игре-Хтони в обратную сторону. Вернее, можно было бы, потому что ничего такого я сегодня не обнаружил! А ведь очень старался! На совесть, не побоюсь этого слова. Однако же, видимо, сработала выявленная мною же закономерность: основные неприятности с магическими аномалиями происходили, когда в рейдовой зоне Маннус Флексус складывалась угрожающая для Великого Кого-то Там ситуация. И логично было бы предположить, что пока что ждать нечего. Пока что — это до Алвира. И, быть может, ещё немного после него. Собственно, именно так и вышло: почти два часа мы — то бишь ГОП-компания, включая вашего покорного слугу — не делали вообще ничего. Мне-то ещё как-то, вон, хотя бы на замес поглядываю изредка на предмет перенять опыт старших товарищей, а нашим боевым звеньям каково? Просто так нарезать круги по Корсакову-Волжскому, да ещё и в субботу вечером, когда движение довольно-таки оживлённое? Как по мне, удовольствие ниже среднего. Ладно, в Милкином звене за руль Кляйдершранк уселся — а на него в этом деле вполне можно положиться. А вот Джону Аластаровичу с рекрутом Борзым повезло куда меньше — у них заруливал вахмистр Сохатый, Архип Якимович! А я очень хорошо помню его показательное выступление на тренировках по вождению. Даже, пожалуй, слишком хорошо! И, когда случайно подключился к курсовой камере их патрульного экипажа, почти мгновенно картинку вырубил — от греха, что называется. Не дай бог, прямо в капсуле замутит!

Спрашиваете, как это я умудрился? В смысле, подключиться? Да вот освоил эту премудрость на практике. Потому что премудрость эта и не премудрость вовсе, а уже вполне для меня привычная манипуляция с каналами передачи информации. Хоть беспроводного, хоть по проводу, пусть даже и оптоволоконному. Да-да, с оптоволокном проблема тоже разрешилась — я просто не к самому кабелю подключался, а к приёмному модулю, и считывал сигнал напрямую с него, вычленяя волны соответствующего диапазона. Уже на автомате, не задумываясь, как это вообще у меня получается. Тут, по большому счёту, вся закавыка именно в линии связи. Но и эту задачку за прошедшие три недели успешно одолели — парни из «Метелицы» подогнали свежеразработанный софт, а руководство что полиции, что жандармерии предоставило доступ к служебным сетям. Так что я прямо из общаги мог подключаться к закрытым эфирным каналам, хоть из системы «умного дома», хоть из капсулы, хоть из «Ратного дела». Да-да, не выходя из игры. Но это только я, геомант с соответствующей специализацией, пусть пока и исключительно интуитивной. Мне и этого вполне хватало. А вот других пришлось бы учить. Собственно, я даже попытался, но был деликатно послан как Джоном Аластаровичем, так и Милли. Мол, идите вы лесом, дорогой Клим Потапович, со своими игрушками! А Дэвис опять — и весьма к месту! — припомнил своих галльских предков с их недвусмысленным напутствием перед дорогой длинною, да ночкой лунною. А вот в суровой реальности они со мной тренировались в отслеживании электромагнитных взаимодействий с великой охотой и даже энтузиазмом.

Но это я снова отвлёкся. Если же вернуться к делу, то первые признаки хтонических выплесков проявились аккурат при атаке на Алвира. Да и тут далеко не сразу, а уже после того, как наши бойцы загнали его шкалу здоровья в красный сектор, пережив предварительно около десятка массовых абилок, как правило, вызывавших целую волну мобов-прихлебателей, мелких, но зато многочисленных и кусачих. И, покуда рейдеры передового отряда под чутким руководством эльфа Наиля доковыривали Алвира, я отследил штук пятнадцать выплесков. Отследил, локализовал на втором топослое, определил местоположение на карте реального Корсакова-Волжского, и отправил данные звеньям ГОП-команды. Параллельно они же ушли в ближайшие полицейские околотки, а также в управление жандармерии по опричным владениям, и дальше, по цепочке, на места. Зачем? Так чтобы народ, что называется, «на земле» проверил и убедился! А потом уже, по факту, и ГОПникам реагировать — если их вмешательство в принципе понадобится. Как показала практика, не понадобилось — магические аномалии проявились настолько слабо, что к моменту прибытия полицейских (ну или жандармов) уже сами собой иссякли. Впрочем, и от этих «холостых выстрелов» польза была, и несомненная: мы лишний раз отработали методику на практике, пусть перебороть скуку той же Милли и не удалось. Но как по мне, пусть лучше скучно, чем трындец как весело, но с риском для жизни! Ещё бы подружке моей это кто-нибудь объяснил… в смысле, из тех, кого она реально слушается, а не Джон Аластарович. И не Назар Лукич! Хотя последний в операции тоже принимал участие — сидел в штабе опричников и координировал их действия в связке с полицейскими околотками. То есть должен был, случись что реально выходящее за рамки приличия. Но пока что ничего даже близко похожего не происходило…

Зато в игре всё шло своим чередом: в конце концов Алвир был повержен, почти мгновенно растащен на сувениры и трофеи, и вся наша развесёлая толпа (за исключением тех, кто умудрился вайпнуться, был воскрешён соответствующими специалистами и теперь восстанавливал запасы маны, здоровья и выносливости) ломанулась на выход из ущелья. Интересно же, что там дальше!

А дальше… дальше оказался surprise, motherfuckers! Во-первых, всем участникам рейда прилетела ачивка «Рекордсмен», а вслед за нею — «Первооткрыватель», а во-вторых, взорам нашим была явлена… наиклассическая обитель Властелина Тьмы! Хрестоматийного, типа того же Саурона. Я даже немного разочаровался в нарративных дизайнерах и сценаристах «Метелицы»: ну что это такое, обозвать логово самого страшного монстра во всей игре банальной… Серой башней?! Нет, оно на латинице довольно прикольно смотрится, да и закос под архаику — «Вежа с?рыя» — тоже ничего себе так, но… проявили бы фантазию, в конце-то концов! Или это не к ним претензия, а к пресловутому саморазвивающемуся алгоритму? Который, как внезапно выяснилось, ещё и Морозко, то бишь управляющий искин? Ладно, пофиг! Главное, что до крепости ещё довольно далеко. И не просто далеко — она на острове высится. Нет, не на Буяне. Остров почему-то назывался Оборотень — видимо, намёк на то, что всё не то, чем кажется. А торчал этот клочок суши посреди обширного озера Поминь, что, если не ошибаюсь, на старославянском означает «память». Единственное, что вселяло хоть какую-то надежду на благополучный исход нашей авантюры — наличие моста. Нет, не так! Моста! С большой буквы «М»! И на нём — Врата! С той стороны, что на острове. А с нашей — так, воротишки. И мобы! Толпы мобов! Море мобов! Прямо как у горы Ородруин, когда последний раз сборная людей и эльфов играла против урков на их поле. Тьма тьмущая, короче. И нас в общей сложности пять сотен. Всего, ять, пять сотен!

Впрочем, никого, кроме меня, сей факт не смутил, и уже минут через пятнадцать, зализав раны и перестроив порядки под новую задачу, мы приступили к штурму моста.

Помните мою фразу, с которой я начал сие печальное повествование? Да, дела шли хорошо. Слишком хорошо. Закованные в броню воины ближнего боя врубились в плохо организованную толпу мелких мобов, и прошли сквозь неё, как горячий нож сквозь масло. К предмостовым вратам мы прорубились минут за десять, не больше, так что даже командованию пришлось взять ноги в руки и поторопиться вслед за передовыми отрядами. А ещё через двадцать минут мы все, сколько нас было, втянулись на мост… и попали в классическое окружение. Правда, Шварц предложил оставить в арьергарде заслон, чтобы не пускать к нам в тылы бесчисленные орды мелочи, но остальные с ним не согласились. В результате весь рейд собрался в единый кулак, сформировал что-то типа рыцарского строя «свиньёй», и попёр дальше, к острову. Фиг с ним, что путь к отступлению отрезан! Отступать мы в принципе не собирались. А значит, только вперёд! Ни шагу назад! В первый полёт! Ну и так далее. И какое-то время данная тактика работала, и работала весьма успешно — мы медленно, но верно, преодолевая упорное сопротивление многочисленных элитников, продвигались к Мостовым Вратам. И преодолели две трети пути, когда таки началось.

Что именно? Даже и не знаю, как описать. Форменное безумие, если в двух словах. Причём как с их, так и с нашей стороны. Как будто наш друган Джениус Лира всех рейдеров покусал и заразил «лиройдженкинизмом» в тяжёлой форме и терминальной стадии, право слово! Такое ощущение, что все вокруг с ума посходили — выпустили своих внутренних зверей и с головой окунулись в битву. Махач, сечу, зарубу, магическую вакханалию! А со второго топослоя это ещё хаотичнее выглядело. Я даже малодушно подумал, что ну его на фиг, лучше, как и остальные, достать меч, да и врубиться в толпу мобов! Но, к сожалению, этого я себе позволить не мог. Почему? Да потому что Хтонь, наконец-то, среагировала. И ещё как среагировала! Я даже сначала подумал, что прямо здесь и сейчас Прорыв случится, но вовремя вспомнил, что мы в виртуальности, так что Прорыв если и будет, то не в воображаемом цифровом мире, а в настоящем, в реальном. И, сделав над собой усилие, занырнул ниже, под верхний слой текстур и сигнатур игровых объектов, сквозь паутинную вязь линий связи ко второму топослою. И здесь к огромному своему облегчению убедился, что Прорыв нам не грозит — это всего лишь Хозяин Хтони, засевший в Серой башне, решил подпитать своего подручного — пока ещё безымянного и бесформенного, но более впечатляющего, чем побеждённый Алвир. Да-да, от проекции логова Хозяина к проекции мини-босса тянулась толстенная линия, которую я бы, пожалуй, сравнил с хорошим таким шлангом, из тех, какими из цистерн бензин на заправках сливают. Сантиметров десяти в диаметре. Условно, конечно. Но на контрасте с ним линии к хтоническим эманациям, отмеченным ранее, казались волосинками. То есть разница в несколько порядков. Кстати, именно такие сейчас тянулись от мини-босса к десяткам, если не сотням, проекций поменьше — скорее всего, рядовым элитникам из свиты стража Мостовых Врат. Плюс кое-что ещё: пять «бечёвок», или тонких «тросиков», туго натянутых, от мини-босса… куда-то. К чему-то вроде колышек, или… якорей! Точно! Вот оно! Босс на них врастяг стоит, видимо, чтобы лучше за виртуальность держаться и не вылететь в реал, в инициированные выплесками Хтони магические аномалии. Выходит, не зря мы с Милли умствовали! Тот киборго-кадавр — он такой вот «якорь» и есть! Был. А каменный голем в Ширяевских каменоломнях — подпитывающий элемент. То есть у нас в потенциале в Корсакове-Волжском сейчас аж пять аномальных магических монстров! Естественно, я тут же забыл обо всём лишнем, и принялся определять местоположение потенциальных целей для ГОП-компании или даже мобильных групп ГОР! Что-то мне подсказывало, что подстраховаться не помешает. Видимо, всё ещё свежи были в памяти стычки с порождениями Хтони… и особенно клуб «Ветхоигрунъ» с его «зазомбированными» посетителями. Не дай бог ещё раз на таких нарваться! Тогда тоже чудом ушли, Двустворчатый не даст соврать.

И ведь, как назло, все пять точек оказались разбросаны по городу максимально широко, складываясь в почти правильную… пятиконечную звезду! Ну и как тут не задуматься о случайностях и их месте в нашей жизни? А ещё о знаках, которые повсюду? Или это Морозко сподобился применить ритуальную магию? Вот это будет номер! Главное, чтобы до человеческих… да и любых других разумных, не суть! — жертвоприношений не дотумкал. Так что неплохо бы поторопиться, Клим!..

Я же уже говорил, что поручик Купфер тоже в деле? Ну вот, как раз он и отозвался первым — чего, в принципе, и следовало ожидать. Он же, как-никак, диспетчер… ну, или что-то типа того. Да и мне гораздо проще кому-то одному инфу скинуть, по одной линии, чем отслеживать сразу несколько. Нет, это возможно, и даже не очень напряжно, но… хотелось ведь и за виртуальным замесом понаблюдать параллельно! А это уже раздвоение внимания, и, соответственно, двойная же нагрузка на сенсорный аппарат. Да и серому веществу это задачу ничуть не облегчает. Собственно, так и получилось, что я завис между… нет, не сном и явью, потому что это ещё очень большой вопрос: что есть сон, а что — явь? В текущих-то обстоятельствах? Но если очень грубо, упрощая донельзя, то основным зрением я фиксировал, что творится в непосредственной близости от меня, разумеется, в виртуальности; а неким «внутренним», да ещё и двухканальным, палил второй топослой и — совсем чуть-чуть — отслеживал миниатюрный экран связи. Точно такой же, как во встроенном мессенджере «Ликофолианта». И да, это снова выверты подсознания, мозгу так тупо проще справиться с мультизадачей. И вот на этом экране связи и отображалась ко всему безразличная, впрочем, как и всегда, физиономия Назара Лукича. Я, при желании, мог легко отследить его местоположение, но даже и не подумал этого сделать, поскольку и так прекрасно знал, где он, и что он. Так что к чему распыляться? Верно — ни к чему. А вот краем глаза глянуть, кому какая цель выпала — это обязательно. Но, опять же, как только, так сразу! Всё-таки пять точек это пять точек, а у нас активных звеньев всего два. То есть, как ни крути, придётся расставлять приоритеты. А на оставшиеся три отправлять парней из ГОР. С этими можно не стесняться, они ко всему привычные.

Как я уже говорил, «якоря» были разбросаны по городу на максимальном удалении друг от друга — по факту, по одному на каждый район. И вот это, кстати, задачу с определением очерёдности немного упрощало. По той простой причине, что в Комаровский район, равно как и в Утёс, нашим активным звеньям ходу не было — опричнина есть опричнина, чужая зона ответственности. Стало быть, в два луча звезды из пяти уже точно отправляются ГОРовцы. И им достались, на мой взгляд, далеко не самые проблемные объекты: какое-то офисное здание, не поражавшее размерами и занятое по большей части мелкими айтишными конторами, плюс торговые точки, специализирующиеся на компьютерном «железе» и прочем сопутствующем хламе; да некий отдельно стоящий ангар — или что-то типа того — стартапа по робототехнике. Реально робототехнике, без магических составляющих. Ещё один несомненный плюс — вряд ли там много народа, по субботнему, да к тому же и довольно позднему, времени. Оставались ещё три — в Муранском, Львовском и Усольском сервитутах соответственно. И вот это уже задачка посложнее. Пожалуй, даже со звёздочкой. Потому что в Усольском районе «якорь» зацепился за торгово-развлекательный центр, как ему, центру, и положено — многопрофильный. А ещё круглосуточный, и потому многолюдный. Ничего не напоминает? Вот и у меня сразу же в груди ёкнуло — как только представил, что монстр типа киборго-кадавра из «Мясного мира» начнёт посетителей кошмарить. Правда, там своя охрана есть, но ЧОП это ЧОП, и я очень хорошо помню, насколько его сотрудники горят желанием вставать насмерть на защиту цивильных. Но это ещё ладно! В Муранском районе, родном для Сохатого и его подопечных рекрутов, точка привязки локализовалась… мне сперва с перепугу показалось, что аккурат у нас во втором околотке, но нет, чуток подальше, но таки по нашей же улице. Но тоже в полицейском хозяйстве — автопарке с арсеналом. Ну, как арсеналом? Скорее, и это парк, только не автомобильный, а для вспомогательных полицейских дронов — как ходячих, так и летающих, типа незабвенных «звёзд смерти» на минималках. На наше счастье, хотя бы без летальных средств воздействия, но на них и шокеры такие смонтированы, что мало никому не покажется.