Меньшее из зол
Шрифт:
— Зато весьма интересно! — перебил профессора царевич. — И очень перспективно! Так что отставить вандализм! Что мы можем сделать? Если не ломать и не крушить?
— Да вот как раз перед вашим появлением, Василий Иоаннович, голубчик, я и пытался достучаться до ротмистра Фельдта! — наябедничал Дэвис на главного ГОРовца. — А он, знай, своё твердит: без гарантий! А мы наверняка сделаем! А что наверняка?! Город с землёй сровняете? Это уж точно! Здесь работа для Хранителя, но за неимением такового есть вариант обойтись собственными силами… хотя, сложись обстоятельства чуть иначе…
— Это вы о чём, Джон Аластарович? — насторожился царевич Василий. Потом как-то странно на меня покосился и хлопнул себя по лбу: — Ну да, точно! Как же я сразу-то не сообразил?! Подойдите ближе, молодой человек, я не кусаюсь! — поманил он меня пальцем, и я, сам того не желая, зашагал к нему на ставших вдруг деревянными ногах.
— Я вас слишком хорошо знаю, дорогой мой профессор, чтобы подвергать сомнениям ваши слова! — объявил царевич во всеуслышание. — Слишком долго и тесно мы с вами… э-э-э… работали на благо родного государства. И повода до сих пор вы не давали. Ну а те абсурдные обвинения в вашу сторону — на то они и абсурдные. Забудьте. И не вспоминайте больше никогда! Все вы! Вы меня поняли, господа? Ну и дама тоже?
Фига се! А чего это все закивали этакими безмолвными болванчиками? Что тут вообще происходит, с-сыбаль?!
— Хорошо! — удовлетворённо поджал губы царевич. — Ну а теперь разберёмся и со второй проблемой! Джон Аластарович снова прав: кому, как не Хранителю, по плечу эта задача? Вот и я говорю — никому. А значит, Хранитель сейчас пойдёт в Хтонь, и всё уладит. Верно я говорю, Хранитель? — уставился он мне прямо в глаза.
Чего?! Хранитель?! Я?! Да с какого это перепугу?! Да он вообще осознаёт, какую пургу гонит?! При всём уважении к царственной особе, конечно же?!
Но вместо всего этого я лишь покорно кивнул:
— Да… ваше высочество!
— Слово и дело государево! — дополнительно нажал тот голосом.
— Слово и дело! — повторил я.
— Ну так поди и сделай, Хранитель! — ободряюще хлопнул меня по плечу Василий Иоаннович… и я уже привычно окунулся в царство электромагнитных взаимодействий, скользнув вдоль безошибочно определённого на подсознательном уровне канала связи в кэш «Ратного дела» и дальше, в сам виртуальный мир, в локацию Маннус Флексус…
Интерлюдия первая
Она же последняя
— А теперь попрошу минуточку вашего внимания, братья! — проделав некие манипуляции с голографическим интерфейсом «умного кабинета», объявил бархатистым голосом его хозяин — довольно упитанный импозантный мужчина в строгом костюме-тройке от лучшего портного Ингрии.
И трое разновозрастных, но таких похожих друг на друга мужчин — рыжебородых, разноглазых и весьма породистых, расположившихся в роскошных креслах не менее роскошного кабинета, уставились на большой — во всю стену — проекционный экран, пока что демонстрировавший лишь затейливый логотип известного на всё Государство Российское (да и не только) игрового видеоблогера. Единственное, взгляды их выражали совершенно разные эмоции: младший, в синем профессорском мундире, косился на картинку с живым любопытством, второй гость, в военной форме, он же по возрасту самый старший из трёх, всем своим видом выражал скепсис, ну а хозяин излучал самодовольство — мол, вот я какой молодец! Смотрите и учитесь!
А на экране тем временем случились некие подвижки: вместо логотипа появился броский заголовок «Великий Кто-то Там повержен!», затем дата — вчерашний день — и, наконец, чёрный фон уступил место собственно движущейся картинке — фотореалистичной, в высоком разрешении, но нарочито-вычурной, чтобы с первого взгляда зрителю было понятно, что демонстрируется некое внутриигровое событие. И не просто какое-то рядовое типа банального рейда, а нечто уникальное и ранее невиданное! На это настраивала и пафосная музыка, и общий план справа налево с последующим пролётом камеры над головами толпы игроков, поражавшей пестротой и многообразием… и, как кульминация, фокус на огромном, возвышающимся раза этак в четыре над самым крупным из рейдеров неигровом персонаже. Пока что он более всего напоминал гипертрофированно раздутого призрака в старой драной хламиде и с горящими алым буркалами под капюшоном. Над его головой красовалась надпись «Великий» и цепочка вопросительных знаков, а ещё он то и дело плыл и искажался под ударами магии и дистанционного оружия, но оные «комариные укусы» стоически игнорировал, занятый каким-то своим непонятным делом.
Некоторое время, казалось, ничего не происходило — многочисленные метательные снаряды и касты частью отлетали от укутанного защитной аурой монстра, частью пробивали экран и поглощались без видимого результата призрачной плотью, но потом в какой-то момент из толпы выступила стройная девушка в охотничьем наряде в сопровождении белого пардуса, и стало понятно, что до этого видео воспроизводилось в ускоренном режиме. Ну а сейчас скорость вернулась к норме, и зрители смогли без особых подробностей, но всё же рассмотреть, как девица произвела загадочные манипуляции с метательным ассегаем и… с разбега запустила оружие в загадочного Великого. Копьё, ещё в полете окутавшись мерным сиянием, легко пробило защиту босса и вонзилось ему в середину груди, и в тот же миг непонятный Великий начал трансформироваться! А именно, слегка ужался, собрался в кучку, отрастил на верхних лапах впечатляющие когти, на ногах — копыта и развёрнутые назад коленки, обзавёлся длинным суставчатым хвостом и перепончатыми крыльями нехилого размаха, а в качестве последнего штришка — здоровенными бычьими рогами. Надпись также изменилась и теперь гласила: «Дьябла Великий». Ну и в довершение всего за спиной у персонифицировавшегося на глазах у множества изумлённых зрителей монстра в кольце зловещего алого пламени начал формироваться портал — сперва относительно небольшой, но с каждым мгновением он расширялся и грозил в скором (а может, и не очень) времени достичь такой величины, что в нём смог бы поместиться новоявленный босс локации.
— Любопытно! — хмыкнул младший, тот, что в профессорском мундире. — А что за город? Знакомая панорама…
— Корсаков-Волжский, — с довольной улыбкой сообщил хозяин кабинета, он же средний. — А во-о-он там, если приглядеться — офисное здание «Метелицы»! Я в это время как раз в кабинете на тридцатом этаже сидел, и видел это диво дивное собственными глазами, братья!
— Ага, — хмыкнул военный, — а ещё с тобой совершенно случайно оказался князь Воронцов!
— Случайно, — подтвердил средний. — Мы другие дела обсуждали.
— Да знаем мы ваши дела! — отмахнулся военный. — Раздобыл новое пойло, да позвал на дегустацию!
— А что поделать, если Георгий Михайлович — лучший специалист по винам на всём Кавказе?! — развёл руками хозяин кабинета. — Кто, как не Кавказский наместник, в этом вопросе должен разбираться? Но это к делу не относится. Смотрите дальше!
— Да смотрим, смотрим…
Камера тем временем сдала назад, чтобы захватить не только новоявленного Дьяблу, но и прочую массовку — поражённых до глубины души, но при этом готовых вновь ринуться в бой игроков и… внезапно соткавшуюся над ними призрачную фигуру, которая очень быстро обрела плотность и сформировалась в весьма колоритного персонажа — босоногого, в одеянии, напоминавшем белую больничную пижаму, но с чёрной окантовкой и такими же лампасами, а также с чёрным поясом.
— Кореец? — удивлённо заломил брови младший.
— Нет, наш! Клим Вырубаев, — пояснил хозяин кабинета. — Хранитель.
— Да, действительно, — присмотрелся младший к вполне себе славянской физиономии персонажа. — А чего тогда так вырядился?
— Понятия не имею. Да вы дальше смотрите! До чего ж фактурный!
«Фактурный» тем временем тряхнул собранными в хвост длинными рыжими волосами и негромко, но веско изрёк:
— Я бы не рекомендовал!