Чтение онлайн

Покосившись на фигуру, возвышающуюся над миром, я тихо выругался. Чем ниже слой, тем реальнее он будет, да?..

Но чем дольше я тяну — тем ближе он будет к миру живых. Выбора нету.

Прыжок на второй слой; по ушам ударил раздражающий звук — будто белый шум — а вместо уже знакомой тьмы я увидел лишь алое зарево и ещё больше дыр, ведущих напрямую в Преисподнюю. Существо теперь можно было разглядеть в деталях — огромный тип, похожий на прямоходящего льва, с густой гривой волос и жестокой пастью, сжимал в лапах длинный, покрытый металлическими шипами хлыст.

И, похоже, меня эта тварь тоже увидела.

— ТЫ!!! — взревело существо, поразительно быстро для такого роста приближаясь ко мне; я разглядел, что на твари надет кроваво-алый фрак с золотыми аксельбантами. Неожиданно. — ТЫ ЕЩЁ КТО ТАКОЙ?!!

— Могу спросить о том же! — покосившись на демона, я попытался преодолеть барьер. Бесполезно… или не совсем? Радужная плёнка как будто стала тоньше, прогибалась под моей рукой чуть пластичнее… не хватало совсем немного!

Удар!! Хлыст с шипами — каждый шип размером с мою ладонь — просвистел как будто совсем рядом… и в то же время в другой реальности; тварь попыталась ударить меня, но не смогла преодолеть другой барьер — тот, что защищал её от меня.

Это игра в обе стороны. Чёрт… похоже, если я шагну на третий слой, то смогу выйти… а он сможет добраться до меня. Он быстр и чертовски силён.

— Я Клоуторн!!! — ревел лев во фраке. — Великий Дрессировщик!!! Я герцог восьмого слоя! Отвечай, кто ты такой?!

Я молчал, оглядываясь. Можно было бы уйти в другую сторону, попытаться выйти где-то ещё… но дыры в реальности останутся, они не подчинены физическим законам пространства. Он достанет меня в любом случае.

— Так это ты — приспешник Аббадона, мальчишка?! — прорычал Клоуторн.

— Иди нахрен! — бросил я в сердцах, беря в одну руку серп, а в другую — трофейный пистолет Михаила. Что-то подсказывало мне, что сейчас-то он мне пригодится.

Итак, мне нужно на третий слой. Но как только я появлюсь там — тварь кинется на меня. Мне нужно быть очень, очень быстрым и точным.

На старт…

Внимание…

Переход — и выстрел! Не дожидаясь, пока Клоуторн атакует первым, я нажал на курок, и зачарованные пули устремились к цели.

Впрочем, Клоуторн тоже времени зря не теряет; заметив, что я делаю, он рванул вперёд, замахиваясь хлыстом. Выстрел, ещё выстрел!.. Сколько у этого пистолета вообще зарядов? Я целился очень примерно — благо, не попасть в эту исполинскую тушу было той ещё задачкой со звёздочкой. Как там Михаил говорил, выстрелы этими пулями ослабляют связь с Той Стороной? А если он весь на Той Стороне?

Там, куда попадали зачарованные пули, расцветали яркие золотые вспышки — и, похоже, они сильно не нравились демону. Отлично! Второй рукой я запустил в его серп; вот один из выстрелов попал ему прямо в глаз, и Клоуторн, взревев, схватился за него…

Достаточно ли этого, чтобы его убить? А хрен его знает. Кажется, нет, но это хотя бы выиграло мне фору в несколько секунд, и я кинулся к барьеру, попутно включая Рассинхрон…

Резкая боль в груди; кажется, Рассинхрон опоздал на долю секунды. Пролетев прямо через барьер (тот порвался, точно паутина), я вывалился с той стороны и кубарем покатился по чёрной потрескавшейся почве.

Упс. Адреналин в крови кипел в таких количествах, что я даже сразу не заметил, что он меня… кха… зацепил.

— Ха!.. — проревел Клоуторн, одной рукой всё ещё держась за глаз — а второй раскручивая хлыст. Второй удар я ощутил сразу — боль была поистине адской, и неудивительно; шипы прошлись прямо по моим груди и животу, раздирая плоть на части. Во все стороны брызнула кровь, а затем я понял, что смотрю на свои собственные кишки…

— Кха! — я закашлялся кровью; в глазах быстро темнело. Ну вот и… всё? Наверное, моё везение не могло длиться вечно…

Хотелось бы верить, что Аббадон возьмёт мою душу и отправит её в хорошее посмертие, как и обещал. Но, скорее всего, он даже заметил мою смерть не раньше, чем через пару дней. Верно ведь? Демоны сейчас заберут меня в Ад, а Аббадон даже не почешется об этом — ему, похоже, похер.

Вот только… если кто из демонов меня и заберёт, то это будет не Клоуторн. Я не собирался дарить ему такой роскоши.

Сцепив зубы, я заставил себя не обращать внимания на дичайшую боль в каждой клеточке тела и поднял руку с пистолетом. Выстрел! Выстрел! Выстрел! Серп поймать, серп запустить, снова поймать…

Каждый выстрел с золотой, до боли в глазах яркой вспышкой вырывал из тела Клоуторна куски мяса; я целил в голову, и, несмотря на темноту в глазах, попал все три раза из трёх. Тварь била меня в ответ, но я уже не ощущал боли — лишь что-то расплывчатое, отдалённое…

…серп прочертил очередную параболу, довершая то, что начали пули — Клоуторн рухнул вниз; половина его черепа была начисто снесена, и теперь тело медленно растекалось в чёрную жижу. Оглядевшись, я понял, что из дыр глядят тысячи мелких бесов — но не решаются подойти ко мне.

Кха-ха. Даже сейчас. Даже… когда я умираю. Они меня боятся.

Бойтесь, твари.

Пистолет и серп выпали из моих рук; темнота усиливалась.

Что ж. Я сделал это; я замочил главгада, того самого Дрессировщика, который устроил эту атаку. Уверен, после его смерти нападение захлебнётся, а значит, живые выстоят. Живые, к которым я себя уже и не относил.

Теперь я хотя бы умру не зря. Жаль, не успел отправить сообщение Отделу…

Я выдохнул; воздух продирался через пробитые лёгкие с болью. Странно, почему я ещё жив? С такой-то раной?

Я глянул вниз. Ого!.. Вывороченные из моей груди рёбра и наполовину вырванное сердце?..

Нет, я определённо уже должен был умереть. Что происходит?

Да и темноты в глазах почему-то поубавилось…

— Кхе-кхе, — заметил знакомый голос Аббадона, и мой учитель появился рядом, сжимая в руке что-то, напоминающее маленькую золотую шкатулку.

Я с удивлением воззрился на него.

— Кажется, я как раз вовремя, — Смерть улыбнулся. — Ученик.

Я дышал.

Обычно человек не замечает этого процесса — но только не в моём случае. Когда у тебя разорвана и выворочена половина внутренних органов, наружу торчат все кости, открыта грудная клетка, и воздух проходит сквозь пропоротые сломанными рёбрами лёгкие, даже маленький вдох ощущается как…

Наверное, это и сравнить-то не с чем.

Мы со Смертью находились на первом слое; я сидел, привалившись спиной к стене Немёртвого, и тихо скрипел зубами. Адреналин схватки уже утих, и мне было невероятно больно…