Чтение онлайн

— Двоюродный брат Беллы. У него своя компания по организации мероприятий; Белла у него работает. Ты это знаешь.

Одри отмахивается.

— То есть ты предлагаешь нанять его, чтобы сделать твоей девушке одолжение?

Настроение падает, а напряжение вокруг, напротив, взлетает до небес, становясь таким густым, что трудно дышать.

— Я хочу самое лучшее. Уже сделала выбор и очень довольна. Честно говоря, — она смотрит только на брата, выражение лица надменное, — думаю, ты тоже обрадуешься, когда узнаешь, кого я наняла.

— Я обрадуюсь, если это Бен. — Он прищуривается. — Он классный, и у тебя с Беллой появится шанс поработать вместе. Она готовит коммерческие предложения, заказывает декор, музыку...

— Это Стейси! — выпаливает Одри, глаза сияют. — Ты можешь в это поверить?

Стейси? Бывшая девушка Ксандера из колледжа? Единственная, с кем он серьёзно встречался до меня?

Тошнота накатывает волной. Горячая, липкая энергия заполняет меня под кожей.

Его лицо становится непроницаемым. Я никогда не видела его таким. Он ошеломлён до немоты, и это только усиливает моё беспокойство.

Чёрт. Одри хочет меня убрать, но я и представить не могла, что она использует бывшую Ксандера, чтобы от меня избавиться.

СБЕЙТЕ МЕНЯ С НОГ

БЕЛЛА

Год и один месяц назад

Июль

Ксандер откашлялся.

— Стейси?

— Да, твоя подружка из колледжа. — Одри слишком оживлённо кивает головой.

Прямо сейчас я для неё не существую, но правда в том…что я не существую и для него тоже.

Он резко выпрямляется, движения его порывисты.

— Я даже не знал, что она всё ещё в Бостоне.

— Её и не было. — Одри расплывается в самодовольной улыбке. — Три года она прожила в Вашингтоне и так изменилась. Так выросла.

Моё сердце колотится в груди, как барабан, заглушая её восторженные речи.

— Когда она вернулась, они с матерью открыли свою event-компанию, и, боже мой — это оглушительный успех! Я спрашивала у людей и слышала только восторженные отзывы. Хотела самого лучшего, конечно, и назначила встречу. Когда я увидела Стейси, не поверила своим глазам. Из всех компаний, из всех людей, которых могла нанять, я выбрала именно её. Это знак, Алекс.

Знак чего? Я открываю рот, но не могу выдавить ни звука.

Телефон звонит у меня на коленях, будто вселенная знает, что мне нужен предлог сбежать.

Мне нужен воздух. Я встаю.

— Я вернусь. Мне нужно ответить.

Ни Ксандер, ни Одри не реагируют. Чёрт, они даже не смотрят на меня. Поэтому, не оглядываясь, я направляюсь к выходу.

Прижимаю телефон к уху, едва оказавшись на улице. Ночной воздух касается кожи, пробегая мурашками по спине. Закрываю глаза, надеясь, что это успокоит нервы, и говорю:

— Алло?

Как только голос на другом конце провода достигает моего сознания, кровь стынет в жилах. Вот тебе и передышка от вселенной.

— Ого, я была уверена, что ты не ответишь, — фыркает моя мать.

— Тогда зачем звонишь? — Открываю глаза, заставляя себя дышать ровно. Её выбор времени хуже некуда.

— Хватит быть стервой, Изабелла. Я не так тебя воспитывала.

— Как именно? — Прижимаю пальцы к левому виску, пытаясь заглушить пронзающую боль, от которой мутнеет в глазах.

— Я уж точно не учила тебя хамить собственной матери.

От этого мне хочется рассмеяться. Она серьёзно?

— Чего тебе на самом деле нужно? У меня нет настроения для твоего бреда.

— Через несколько недель приедет твоя бабушка, — говорит она. — Она хочет тебя видеть.

— Зачем? — Руки слегка дрожат. К бабушке у меня противоречивые чувства. Она любит меня, я действительно так думаю, но, кажется, ей всё равно. Это всегда я пыталась поддерживать связь, а она проявляла инициативу, только когда я приезжала в Монтгомери. В остальное время я для неё просто не существовала.

— Серьёзно? — мать фыркает. — Когда ты в последний раз её видела? Или говорила с ней?

— А она со мной? — Отступаю на шаг, пропуская пожилую пару и молодую блондинку в ресторан.

Хотя я вошла сюда, чувствуя себя на вершине мира, теперь мне кажется, что мне здесь не место. Таково влияние моей матери.

— Прекрати, — стонет она. — Она старушка, сентиментальная. Хочет увидеть внучку — единственную внучку, напомню. Неужели так сложно прийти на один ужин? Ты настолько эгоистична, что не можешь отложить в сторону свою ненависть ко мне ради чёртового ужина?

В голове возникает образ Джейка, наш разговор о дне рождения его матери. «Неужели так сложно высидеть один чёртов ужин?» — спросил он.

Моя мать звучит точь-в-точь как он.

Это не эгоизм. Это вопрос психического здоровья. Самосохранения. Не уверена, что во мне хватит сил выдержать ужин в компании матери и Кевина.

— Изабелла!

Я вздрагиваю, будто она ударила меня по лицу. Онемение расползается по всему телу.

— Ладно, я приду. — Слова вылетают, прежде чем я осознаю их. Чёрт.

Но я справлюсь. Смогу на одну ночь заглушить эмоции. Я делала это и раньше.

— Пришли подробности.

— А твой парень? — сквозь зубы говорит она. — Разве не хочешь познакомить Александра с семьёй?

— Александр вообще не хочет, чтобы я с тобой общалась, так что вряд ли он захочет встретиться. — Ложь, ложь, ложь. Он никогда не позволил бы мне пойти туда одной.

— Чушь. Передай, мы ждём его. — Шипит она. — Бабушка хочет с ним познакомиться, и если ты придёшь одна, она меня съест. «Как это возможно, что ты до сих пор не знаешь парня Изабеллы?» — передразнивает она бабушку. — «Как ты вообще спишь по ночам, не зная, кто он? Мне не нужны нотации. Ты меня слышишь?

Закрываю глаза, запрокидываю голову к кирпичной стене за спиной. — Я подумаю.