Чтение онлайн

— Я приготовила лосося на обед. Думала, ты оценишь. С лимоном и той приправой, которая тебе нравится.

— Уверен, это было бы вкусно, — я морщусь. — Но я поем в городе. Я реально голоден.

В ответ — тишина.

— Ладно, — наконец говорит она. — Всё в порядке?

Желудок сжимается в узле.

— Да, конечно. А что?

— Ты звучишь немного напряжённо.

— Нет, — фыркаю я, стараясь говорить непринуждённо. — Всё хорошо.

— Хорошо.

— Я вернусь через пару часов, — говорю я. Я поговорю с ней, когда приеду домой. Точняк. — Раз уж я уже в городе, заодно и дела сделаю.

— Ну тогда, — её голос становится чуть светлее, — увидимся через пару часов. Люблю тебя.

Я поспешно заканчиваю разговор, понимая, что обещал Стейси быть здесь пять минут назад, и набираю её номер.

— Эй. Я припарковался у входа.

— Дай мне минуту, — звонко отвечает Стейси. — На чём ты едешь?

— На Porsche.

— Так и знала. — Она смеётся и кладёт трубку.

Я невольно улыбаюсь. Я всегда любил дорогие машины, и Стейси знала об этой моей слабости ещё со времён колледжа.

— Привет. — Она открывает дверь пассажира и садится внутрь. Пристегнув ремень, поворачивается ко мне. — Обычно я хожу в кафе рядом, но с тобой это будет небезопасно. Так что поехали.

— Небезопасно?

— Ты забыл, кто ты? — дразнит она. — Предсезонные тренировки начинаются в следующем месяце. Уверена, СМИ уже жаждут свежих сплетен про игроков. Им не терпится раскопать, чем вы все занимались в перерыве. Новые парочки, новые расставания. А ты — звездный квотербек? Ты их главная цель. Александр Уокер, сшибатель трусиков.

— Воу. — Я громко смеюсь, запрокидывая голову. — Я точно не такой.

— Мы же встречались, — невозмутимо заявляет Стейси, и это забавляет меня ещё больше.

Я был и прав, и нет — она совсем другая. Та Стейси из колледжа, даже весёлая и беззаботная, никогда не была такой дерзкой.

— Помню. — Наши взгляды встречаются на секунду.

— На светофоре поверни налево.

Я киваю.

— Как прошло утро?

Она громко вздыхает.

— Твоя сестра не давала мне покоя всё утро. Она появляется здесь гораздо чаще, чем нужно. Я пытаюсь понять её мотивы.

Пожимаю плечами.

— Одри такая. Ты, наверное, забыла.

— Может, ты прав. В конце концов, она твоя сестра. Я была просто её подругой, и то недолго.

Припарковавшись у места, которое Стейси указала для обеда, она быстро выходит из машины.

— Пошли. У меня не так много времени, так что поторопимся.

Стоит нам зайти внутрь, и сразу видно — она здесь постоянный клиент. Она здоровается с владельцем, пожилым мужчиной с пышными усами, который называет её по имени. Заказав пад тай со свининой, мы садимся у окна.

Уже сейчас трудно не заметить, насколько легко между нами.

— Так зачем ты хотел меня увидеть? — Стейси склоняет голову набок, внимательно глядя на меня.

— Честно? Не знаю, — признаюсь я. — Когда я увидел тебя в ресторане, я был поражён. Ты так изменилась с нашей последней встречи.

— Спасибо моему терапевту, — она делает глоток газировки. — Поверь, это произошло не за один день. Потребовалось много времени, слёз и сотни долгих разговоров, но вот я здесь. Я больше никогда никому не позволю обращаться со мной так, как я позволяла раньше. Я научилась постоять за себя. Так что да, теперь я другая.

— Это так здорово слышать. — Грудь наполняется гордостью и нежностью. — Я рад, что он тебя не сломал.

— Он меня не сломал. — Она кладёт вилку на стол и выпрямляется. — И ты тоже.

Сердце пропускает удар.

— Я?

— Ты. — Стейси скрещивает руки на груди. — Джейк поступил со мной ужасно. Это правда. Он подсыпал мне наркотики и изнасиловал, чтобы доказать тебе свою точку зрения. Но ты? Ты был тем, кто разбил меня.

Еда во рту превращается в пепел, и мне трудно глотать.

То, что она говорит, не совсем неожиданно. Я ужасно поступил с ней. Я не защитил её от Миллера. Позволил ему уйти безнаказанным. Отказался её слушать. Подвёл её… и подвёл Беллу.

— Стейси, я…

— Я любила тебя, — её голос слегка дрожит. — Именно поэтому мне было так важно поговорить с тобой, объяснить, что произошло. Я надеялась, что если ты узнаешь правду, то поймёшь. Что всё ещё захочешь меня. — Она сужает глаза. — Вместо этого ты отклонял мои звонки и игнорировал сообщения. Ты решил ненавидеть меня за то, в чём я не была виновата. За ужасное преступление, совершённое против меня.

Я делаю глоток воды, надеясь немного увлажнить пересохшее горло.

— Моё сердце было разбито, — наконец говорю я. — И моя гордость тоже. Мне было проще игнорировать тебя и притворяться, что ничего не было. Что между нами ничего не было. Если бы я знал правду, я бы никогда так не поступил. Я не хотел причинять тебе боль. Клянусь.

Она глубоко вздыхает, и её черты смягчаются.

— Я уже прошла через это. Правда. Просто пожалуйста, не забывай, что ты тоже был виноват. Ты разбил мне сердце, когда отказался слушать то, что я хотела сказать. — Она облизывает губы. — Я не говорила тебе этого раньше, но должна была. Ты должен знать. В ту ночь… то, что я сделала… я сделала это не только из-за поступка Джейка, но и потому что не думала, что смогу жить после того, как парень, которого я любила, так легко вычеркнул меня из своей жизни.

Моё сердце падает вниз, с грохотом разбиваясь о пол.

— Чёрт. Я никогда не думал об этом так.

— Я знаю. — Её голос становится мягче. — Поэтому и хотела сказать.

Мои мысли в полном хаосе. Прошлое и настоящее смешиваются, заставляя голову кружиться.

— Я простила тебя давно. — Стейси нежно улыбается, её голубые глаза сияют. — Я не держу зла и, честно говоря, была бы рада, если бы мы могли быть друзьями.

Облегчение накрывает меня.

— Я тоже. Друзья — звучит хорошо.

— Отлично. — Стейси щурится, глядя на телефон. — Время вышло. У меня встреча через пятнадцать минут. Готов идти?

— Конечно. Без проблем.

Идя к машине бок о бок, я чувствую невероятную лёгкость.

Именно это мне и было нужно — прояснить всё. Если повезёт, это наконец позволит мне отпустить прошлое и обрести нового друга.

ПОЛНЫЙ ПИЗДЕЦ

КСАНДЕР