Чтение онлайн

Наклонив голову, она отвечает едва заметной улыбкой.

— Хорошо. Реши, куда и когда, и дай мне знать.

— Договорились. — Я переплетаю пальцы с её пальцами, наслаждаясь её теплом. — Это будет лучшее свидание в твоей жизни.

— Ты до смешного самоуверен. — Она качает головой. — Но спасибо, что уважаешь мою приватность. Я правда хочу оставаться в тени.

— Я понимаю. Пресса была несправедлива к тебе. Ты просто защищаешь себя.

— Если мой опыт и работа с доктором Кхан чему-то меня научили, — говорит она, рассеянно проводя большим пальцем по моим костяшкам, — так это тому, что негативные мнения всегда будут существовать, но я не могу позволять им беспокоить меня. Если люди хотят нести в мир такую энергию — это их выбор. Но я должна защищать свой покой и устанавливать границы, чтобы не позволять другим вытирать об меня ноги.

— Ты просто гений, серьёзно.

— А теперь ты просто подлизываешься.

Я смеюсь и откидываюсь назад. Выпрямляясь, замечаю фотографию её и Кадена, прикреплённую к зеркалу.

— Ты поддерживаешь связь с Каденом? — Это не моё дело, но я не могу удержаться. Мне нужно знать о ней всё, даже мельчайшие детали.

— Да. Это будет проблемой?

В будущем? Когда она будет со мной?

— Нет. У меня нет права решать, с кем тебе проводить время.

Она фыркает.

— В следующий раз постарайся звучать убедительнее, мистер Уокер. — Она качает головой, улыбаясь. — Как твой отец?

В груди вспыхивает надежда, но я подавляю её.

— Боюсь сглазить, но, кажется, он ближе к принятию своего диагноза. Когда я видел его в последний раз, он вышел из спальни. Мы втроём сидели в гостиной, и он был… присутствовал. Говорил с мамой и со мной, даже пошутил пару раз.

Её лицо озаряется.

— Я так рада это слышать. Я всегда любила твоих родителей и искренне желаю им только самого лучшего.

На мгновение я забываю, как дышать. Я тону в её прекрасных глазах, а её слова о моих родителях наполняют моё сердце до краёв.

— Они тоже всегда любили тебя, — говорю я, и голос мой дрожит от эмоций. — Может, ты…

— Давай не будем забегать вперёд, хорошо?

Хихикая, я запрокидываю голову назад. Оглядываю её комнату. Раньше это была гостевая, но ей каким-то образом удалось сделать так, будто она всегда принадлежала ей. Розовый настольный светильник — это её стиль, а плюшевая акула на одной из полок кажется знакомой. Я улыбаюсь про себя. Это место чувствуется как дом… потому что дом — это там, где она.

— Эта комната — это так по-твоему. Всё в ней, — бормочу я.

— Моя квартира в Нью-Йорке была ещё более «моей». Джесс помогла мне найти её, и по какому-то счастливому стечению обстоятельств арендодатель разрешил мне покрасить стены.

— Могу только представить, как круто это выглядело.

Её щёки розовеют, но улыбку не скрыть.

— Там требовался ремонт, так что мы с арендодателем работали в команде. Он купил новую мебель, чтобы сдавать квартиру с обстановкой. У него уже был новый арендатор, прежде чем я съехала, и, думаю, они платят вдвое больше, чем я.

— А Джесс? Похоже, вы проводили время вместе.

— Да. Каждый раз, когда она приезжала по работе, мы встречались. Мне там очень нравилось.

— Эгоистично говоря, я рад, что ты вернулась.

— Да уж, это точно. — Она хихикает, убирая волосы за ухо.

Это движение привлекает моё внимание к отметине на её запястье. Ещё одна татуировка? Как я не заметил её раньше?

Я выпрямляюсь и беру её руку, рассматривая рисунок.

— Тату, значит?

— Угу. Ты что, удивлён?

— Я думал, тебя это не интересует, несмотря на то, как тебе нравятся мои. — Не могу удержаться от соблазна поднять брови.

— Меня и не интересовало. — Она встаёт с кровати. — Пока не заинтересовало.

— Кажется, я заметил ещё одну в клубе. У тебя их больше одной? — спрашиваю я.

Покачивая бёдрами, она идёт к двери. На пороге оборачивается ко мне.

— Ммм…три.

— Где третья?

— Это мне знать, а тебе…возможно, предстоит узнать. — Она подмигивает. — Хочешь что-нибудь выпить?

— Просто воды.

Она быстро исчезает, оставляя меня и мой стояк наедине.

Я провёл с Беллой три часа, впитывая каждую деталь, которую она рассказала об учёбе, смеясь над её историями до слёз, поддразнивая её. Мы много флиртовали, но я вёл себя хорошо, в основном держа руки при себе. Честно говоря, заново узнавать её — это прекрасно.

Моя любовь к ней растёт с каждым днём.

— Спасибо, что остался со мной. — Она стоит передо мной в прихожей, улыбаясь. — И спасибо, что разрешаешь мне оставлять Мило, когда тебя нет.

— Конечно. Я благодарен, что ты соглашаешься за ним присматривать.

— Ну… — Она делает шаг назад. — Думаю, тогда увидимся…

— А как насчёт поцелуя? — Не в моих правилах играть в скромность. Я всегда готов к вызову, а она — это вызов, который я твёрдо намерен принять.

Она закатывает глаза.

— Спокойной ночи, Ксандер.

Ухмыляясь, я выхожу с Мило на крыльцо. Хотя она отвергла моё предложение, сегодняшний день я считаю победой.

Уже только потому, что она позволила мне быть рядом.

Теперь мне нужно спланировать для неё лучшее свидание, и я точно знаю, куда хочу её повести.

Я приехал рано, но ничего не могу поделать. Мне не терпится её увидеть.

Когда дверь открывается, я выпрямляюсь, отрываясь от машины, на которую опирался.

Она поворачивается, и наши взгляды встречаются, её губы растягиваются в улыбке. Этого достаточно, чтобы моё сердце забилось чаще.

Боже, она прекрасна.

— Привет. — Она останавливается в паре шагов от меня. — Как долго ты здесь?

— Кто знает? — Я пожимаю плечами, широко улыбаясь. — Ты выглядишь потрясающе.

Её макияж лёгкий. На ней длинная чёрная юбка в белый горох с высоким разрезом, белая футболка, чёрная кожаная куртка и белые кроссовки. Это идеальная смесь повседневности и элегантности, но в то же время чертовски сексуально. Требуется сила воли, но я успешно избегаю взгляда на её оголённую ногу, выглядывающую из разреза юбки.

— Спасибо. — Она кивает на чёрный Honda HR-V позади меня. — И спасибо за то, что сдержал обещание.