Чтение онлайн

— Но как связано с нами? В подземелье он столкнулся с другим Бавваоном? — волновались Бабочка и Аванта.

— Возможно. Я не вижу его одного, у него было уже много встреч. Главное, он узнал то, что нам поможет.

— Поможет обмануть демона хитрости? — с отчаянной надеждой смотрела на него Бабочка. Вертолов развёл руками, не зная всех подробностей ответа.

Верен шевельнулся и застонал. В углу камеры тут же поднял голову и поспешил подойти старик в балахоне, больше похожий на призрака. В полумраке можно было разобрать, что он седой, бледное измождённое лицо, как у тяжелобольного, руки с длинными пальцами почти прозрачны и дрожат. Двигался он свободно, только на левой щиколотке позвякивало кольцо кандалов. Всего одно и без цепи.

— Осторожно, — удержал старожил нового соседа за плечи. — Подвижность вернулась, теперь вы можете упасть отсюда. Погодите, я сделаю пониже, — он что-то покрутил в длинном столе на колесиках и тот опустился на полметра. — Теперь попробуйте сесть. Без резких движений, боль ещё не ушла. Держитесь за меня…

Верен хотел что-то сказать, но получился хриплый кашель. Горло неимоверно ссохлось, словно он ел раскаленный песок. Цепляясь за край своей койки, он смог сесть, и когда чуть отдышался, незнакомый старик принёс ему кружку воды.

— Пейте понемножку, но часто. Боль не растворится совсем, у вас не только иллюзорные раны. Но станет легче, поверьте.

— Благодарю. — Глотнув ещё воды, Верен со стоном выдохнул и провёл скованными руками по лбу, не отпуская кружку. — Как будто отмороженную руку сразу сунуть в горячую воду, только сильнее. И не рука, а всё, особенно мозги. Что за отрава во мне бродит?

— Название препарата вам ничего не скажет, — заверил сосед. — Это химическое средство воздействует на зону боли в мозгу. Мозг даёт телу ложные сигналы, пытаясь оправдать беспричинную боль. Пейте воду и ждите, когда яд уйдёт.

Верен смерил старика подозрительным взглядом. Его балахон, сильно потрепанный, почти превратился в лохмотья, но раньше, нет сомнений, был мантией учёного.

— Так вы из этих?

— Был из них, — прошелестел сокамерник. — А вы, молодой человек, контрабандист?

— Почему? — удивился Верен.

— У вас вид искателя приключений, если я в этом что-нибудь понимаю. Сюда нечасто, но забредают отчаянные ребята, хотят пробраться в город в обход таможни. С ними обходятся неласково, если поймают. Но никогда — публично. Здесь ведь не тюрьма. Нельзя, нервировать жителей этого благословенного места. Мерцающий остров свято хранит свои тайны. И главное правило, чтобы ни человек, ни вещь, ничто без разрешения не проникло сюда и не покинуло этих стен.

— Меня арестовали не на острове, на берегу. Свободный путешественник, — представился Верен.

— Сейчас не совсем свободный, — заметил иронию старик ученый. Его измученное лицо преобразила тень улыбки. Верен усмехнулся, пожав плечами:

— Пустяки. Превратности странствий. Звание от этого не меняется.

От движения он почувствовал сильную колющую боль в боку. Поморщился, с трудом приподнял разодранную рубашку и скосил глаза на огромный черный синяк.

— Три ребра, как минимум.

— Если позволите, я помогу. Проверю, чтобы не было смещений, — предложил сосед. Его чуткие пальцы постоянно дрожали.

— Сам справлюсь, — Верен прижал одну ладонь к боку и, шипя сквозь зубы, исследовал синяк. — Нормально, только трещины. Всерьёз ничего не задето, не волнуйтесь. Со мной работали мастера. Вижу, вам знакомо действие этого чудного изобретения, от которого буквально кровь кипит в жилах. Приходилось?

— Нет, — сосед по камере отвёл глаза. — Если вы спрашиваете, делал ли я такие опыты, то это не мой профиль, молодой человек. Но действие знаю. Кстати, первые испытания ведутся на добровольцах, можете представить? Доза очень мала и это не настолько страшно… они должны подробно описать свои чувства, а уж потом крайние дозы высчитывают для преступников.

Наверное, трудно поверить, но вам ещё повезло. И я бы с вами поменялся. Физическая боль — не худшее, чем они могут мучить. Мне достаётся боль памяти. Я без конца переживаю смерть жены, разлуку с маленькой дочерью, невозможность её увидеть уже взрослой. И это заточение… быть в нём не так страшно, как снова и снова осознавать тот миг, когда наконец понял — это смешное недоразумение не разрешится, это не сон, выхода нет…

— Много ли учёных, обвиненных в измене своему кругу и этому городу сейчас в подземельях?

— Не знаю, право, — растерялся сокамерник. — Может быть, я один. О внутренних расследованиях я слышал раньше, пока сам не попал сюда. Но чтобы настоящий приговор, скандал… не помню. Вероятно, от нас тоже скрывали. А для чего вам знать?

— Бывают же совпадения, — Верен кашлянул, отпил ещё глоток и кружка опустела. Он пристально смотрел на старика. — Я не провидец, но для вас могу немного побыть им. Скажете, если угадаю. Вы не магистр, внутренней магии не имеете, вы настоящий изобретатель, практик. Вас ложно обвинили после срыва испытаний какого-то важного изобретения, верно? У вас есть любимая дочь… Не знаю имени, но ясно вижу её перед собой. Красавица, гладкие темные волосы, ясные серо-голубые глаза, сообразительная, но без хитрости. Отважная и упрямая, горы свернёт, если что решила. Совсем недавно она училась в пансионе, жила со строгой тётушкой. Теперь…

— Молчите! — отец Аванты страшно побледнел. — Больше ни слова! Ничего мне не говорите, умоляю вас. Я не должен слушать ничего такого, из области ваших фантазий.

— Считаете, я шпион тайной полиции, или как она называется у вас? Внутренняя?

— Я думаю, нас слушают, — шепнул старик. — Ни вы, ни я не подсадные, но если не хотите выдать этим чудовищам что-либо важное для себя, не говорите со мной.

— Они решили совместить наши пытки? Разумно, — прохрипел Верен, снова чувствуя иссушающий жар в горле. — Сразу видно, изобретатели. Общаться очень тихо не поможет?

— Откуда мы знаем, где скрытые прослушки, — печально ответил сокамерник. — В стенах, в полу? Какая их чувствительность? Не знаем, видят ли нас. Что-то писать или общаться жестами тоже рискованно.

— Неужели, ничего не придумать? Шептать на ухо — самый надежный способ, если только шпион не сидит у вас в черепе.

— Вы наивны, молодой человек. Даже не представляете, где вы. У вас скованы руки. У меня браслет на ноге. Если через них установлена примитивная связь на крови, они передадут самые тихие слова, чуть ли не наши мысли.

— А мой друг говорил, плотный экран мешает связи, — вспомнил Верен. — Разве стены и дверь здесь не экраны?

— Для тех, кто пытается пробиться к нам снаружи — да. Но в двери есть окошко, и её стальная оковка может работать как резонатор. Тем, кто рядом, в подземелье, нас будет отлично слышно. И даже видно, если им это нужно. Выпейте ещё, вам нужно пить часто. — Он взял кружку и набрал ещё воды. — Пересядьте на лавку, там удобнее, чем на этом пыточном одре. Сможете встать?

С поддержкой соседа Верен перебрался под стену на деревянную лежанку. Выпил воды.