Чтение онлайн

– Ай! Дедуль, за что?!!

– За дело!!
– рявкнул "дедушка", оскалившись не хуже Лока.
– Придурок! Из-за тебя у нас телега сломалась!! Понял?!!

– Да она... и должна была... вроде...

– Понарошку, идиот! А ты что сделал?!

– Ничего!
– возмущенно потер ушибленное место Эррей.

– Я тебе щас покажу "ничего"! Я тебе щас...!

– Уа-у-у!
– внезапно провыл из-за поворота Лок, заставив Фантомов замереть в угрожающих позах.
– Уа-у-у! У-у!

Что значило: полундра! Корабль на горизонте!

– Живо по местам!!
– шепотом рявкнула я на обозлившихся братьев.
– Дед, а ну назад!! Живо в повозку! У тебя ноги плохо ходят! Эр, отстань от него! Потом отношения выяснять будете! Мер, Дей - к дышлу! Лин, изобрази тупую скотину!! НУ!! Тупую, я сказала, а не задумчивую!! Так, молодец... суета вокруг колеса! Иначе всех прибью!!

Фантомы на мгновение замерли, как застигнутые врасплох воры, но я рыкнула погромче, и этого оказалось вполне достаточно, чтобы старенький "дедушка" одним гигантским прыжком вернулся к накренившейся повозке, ласточкой заскочив внутрь и пластом рухнув на криво лежащие тюки; шейри послушно заржал, замерев в неудобной позе; остальные слетелись к нему, словно вспугнутые воробьи, и тут же сгрудились вокруг покореженной оси. Причем, когда стало ясно, что поломалась она серьезно и грозит нам длительным простоем, в воздухе разлилось совершенно искреннее и очень правдоподобное шипение, которому позавидовала бы любая гадюка. А когда из-за пригорка выскочил громадный волк, а вдалеке наметились первые клубы дорожной пыли, красноречиво сообщая о приближении гостей, под днищем послышалась такая же искренняя ругань. Приглушенная, но до того сочная, что я расслабилась и успокоено откинулась на спину.

Все.

Теперь они точно правдоподобны, как никогда. Надо бы и мне подготовиться. Еще секунд тридцать и снова пора на сцену. Антракт закончился. Новый акт. Камеры... свет... мотор...

Я глубоко вдохнула и, дождавшись, пока со стороны пригорка послышится нарастающий грохот колес, решительно полезла наружу.

Ворота они миновали без всяких проблем: неподкупные стражи, едва завидев Алых, лишь отдали честь и молча отступили, позволяя Старшему Клану провести внутрь непонятных чужаков. Ни вопросов, ни сомнений, ни колебаний, ни платы за проезд. Просто абсолютное доверие, исключающее саму возможность неповиновения или предательства.

– Обычно приезжим коротко объясняют наши правила, - заметив недоумение "Владыки", пояснил Раэрн. Остальные двое скаронов хранили мудрое молчание.
– Без приглашения за пределы Внешнего Города не выходить, при встрече с Кланами язык держать за зубами, на рожон не лезть, первыми не заговаривать и ни при каких обстоятельствах ничего для себя не требовать. Однако поскольку вы идете с нами, то вас пропустили без обычного предупреждения. Считается, что за стражей это сделаем мы.

– Да?
– заинтересованно повертел головой Бер.
– Ну тогда поясняй, если взялся.

– Я только что это сделал.

– Гм. Неужели это все, что ты можешь рассказать о своем городе?

– Нет, - усмехнулся Алый.
– Я просто обозначил основные моменты. Поскольку вы решили скрыться свои лица за масками, то отношение к вам будет, как к чужакам.

– То есть, поганое, - заключил Ван, кинув быстрый взгляд на оставшуюся по правую руку крепостную стену.
– Кстати, куда вы нас ведете?

– Во Внешний Город. Чужаки обитают именно там. Чуть выше селятся Младшие Кланы. В самом центре, как вы могли заметить по дейри, Старшие. Но туда вам пока не стоит заходить. По крайней мере, без сопровождения.

– А если зайдем?
– заинтересованно привстал в стременах Изумруд.

Раэрн повел закованным в адарон плечом.

– Будут большие проблемы.

– У кого? У нас?

– Нет, - усмехнулся Алый.
– Скорее, у тех, кто попытается вас остановить, приняв за простых смертных. У них, естественно, ничего не получится, однако при этом вы, вероятнее всего, лишитесь своей маскировки. Поэтому сами решайте, стоит ли рисковать.

– Почему ты называешь эту часть города Внешней?
– вмешался Ас, когда Бер ненадолго задумался.

– Потому что она ближе всего к наружной стене, господин, - тут же ответил Раэрн, ничем не выдав удивления, что "Владыка" не знает таких простых вещей.
– Мы сюда редко заходим - как правило, только к кузням, которые стоят в юго-восточной части. Школы у нас свои - чужаки туда не допускаются, поэтому расположены они в пределах Старого и Нового Города. Там, где Кланы. А больше нам тут нечего делать. Это - территория пришлых. И мы сейчас находимся на ней только потому, что здесь вас никто не узнает.

– Расскажи нам о Кланах, - взяв новые сведения на заметку, велел Ас.
– Нас долго не было, так что рассказывай так, как если бы мы в самом деле оказались чужаками.

Раэрн тут же наклонил голову и придержал коня, поравнявшись с Тенями.

– Как прикажете, господин. Что именно вы желаете знать?

– Все: как живете, чем дышите, каких законов придерживаетесь, кто сейчас на власти...

– Господина интересует только Алый Клан?

– Нет, - мгновение помедлив, решил Ас.
– Понимаю, что насчет других ты знаешь немного, но нам все равно будет полезно. Можешь начать со Старших. Это пока важнее.

– Хорошо, - кивнул Алый и, на какое-то время задумавшись, принялся коротко обрисовывать ситуацию.

Как и утверждал когда-то Лин, в Скарон-Оле в последние несколько сотен лет вся полнота власти принадлежала Главам четырех Старших Кланов и была такой же незыблемой и нерушимой, как крепостные стены города. В их подчинении находились все до единого жители города, их приказы никогда не оспаривались и не обсуждались, их поступки совершались, исходя из вероятного блага всего народа, поэтому даже в отсутствии повелителей в городе сохранялся строжайший порядок и железная дисциплина.

Кланы действительно подразделялись на Младшие и Старшие, но внутри каждого из них существовало разделение на внутренние рода. Причем, если в Младших Кланах скароны где рождались, там и умирали, то со Старшими дело обстояло несколько иначе.

– В нашем Клане сейчас семнадцать родов, мой господин, - с нескрываемой гордостью сообщил Раэрн.
– И в каждом молодые воины достигают высших ступеней посвящения. Таким образом, что Первый род никогда не скудеет хорошими бойцами и способен противостоять на равных любому противнику. Правда, в последние десять лет условия для перехода в более высокий род ужесточились, но это пошло только на пользу, потому что позволило молодым тратить больше времени на изучение своих способностей.

– Что еще за переходы из рода в род?
– встрепенулся любопытный Бер.

– Это - старая традиция, - пожал плечами Алый.
– В Старших Кланах принято, что любой воин, кем бы он ни родился, способен перейти в более высокий род. При условии, конечно, что докажет состоятельность этого поступка и продемонстрирует Главе Клана мастерство соответствующего уровня. Это одинаково верно в отношении и Изумруда, и Сапфира, и Адаманта.

– Хочешь сказать, что вы делите рода не по кровным узам?