Чтение онлайн

Если бы в живых остался хоть один свидетель этой битвы, он бы с уверенностью мог заявить, что Анк-бе-сони сражалась до последнего, не запятнав честь высокого клана.

Несколько часов я дрейфовал в открытом океане, все дальше и дальше удаляясь от Сандарки и Вайса. Поразмышляв, решил не грести обратно, а экономить силы, коих почти не осталось. Тело болело в разных местах. Плюс я опасался гребками привлечь внимание морских хищников. Сейчас для них наступило настоящее раздолье, если эсперы не отгонят падальщиков от атолла. Вокруг сновало множество вихрелетов и морских судов. Я надеялся, что поисковые команды найдут нас со Скви, однако время шло, и корабли лишь проплывали вдали или проносились высоко в небе. Степенно шествовали большие стаи оборонщиков, среди которых встречались огромные крейсера, линкоры и авианосцы. Я размахивал снятой рубахой, молча – в качестве меры предосторожности, что не давало каких-либо результатов. Видел я и Предвестницу, как мне кажется. Сложно точно определить судно издали, если ты его ни разу не наблюдал с земли до этого.

Большая часть моих вещей сгинула в гостинице. На мне остался лишь бедняцкий наряд, который я надевал на промысел, треугольник Гайи, недорогое колечко, да примерно десяток дней монетами моего сегодняшнего заработка. Все остальное, включая золотой браслет и деньги, утеряно безвозвратно. Впрочем, данный факт печалил меня не столь сильно. Привык, наверное. Раньше это был Выброс, затем шайка Сотвалле, потом тытлагские бандиты на вокзале, теперь вот один из Семерых. Не слишком приятная тенденция. Кто следующим будет, Вуйл собственной персоной?

Мне хотелось качки? Теперь я сполна насладился данными не слишком приятными ощущениями. Кругом вода, сплошная вода. Было неуютно и страшно. Один раз в плот снизу что-то ткнулось, отчего у нас со Скви аура ушла в пятки. Возможно, живи я на Сандарке, то знал бы, как поступить в такой ситуации. Может быть, у меня бы уже отросли жабры и перепонки, появилось умение быстро плавать и выдерживать глубоководное давление, развились способности безо всяких последствий употреблять морскую воду. Я ведь эспер. Однако мне было суждено родиться на Вайсе, и там подобных умений не требовалось. Говорят, возвышение в критической ситуации может нарастать скачкообразно. Только вряд ли за пару дней можно так резко измениться и стать человеком-амфибией. Скви потерянно расхаживал по деревянным брускам, расстроенно пища периодически. Похоже, он огорчен из-за того, что не может мне помочь. Ведь он почти умеет летать. Был бы он полноценным птером, давно привел подмогу.

Единственное, что я смог придумать – это начать потихоньку маленькими глотками пить морскую воду и медитировать по нововыдуманным специальным мантрам. Да, тин Лори была вуйловски права – данное умение вполне может пригодиться в жизни. Кто ж знал, что так скоро? Еще я иногда размахивал руками при приближении какого-либо судна. И молился Гайе.

Не знаю, что именно из этого мне помогло, но через несколько часов, когда солнце уже клонилось к закату, ко мне подошло рыболовецкое судно. Я быстро обвязал скинутую веревку вокруг пояса, и меня шустро затащили на борт. Сам корабль принадлежал скорее классу грузовых катеров, до яхты не дотягивал. Команда составляла полтора десятка моряков. Все мужчины, некоторые с бородами, часть с жабрами и иными изменениями во внешности, роднившими их с рыбами. Таких людей я встретил немало во время прогулки в порту Хэкли-бэйс.

– Ха, повезло тебе малец. Далековато от атолла ушел, – подал голос рослый худощавый мужчина с щетиной и короткими волосами. – Я командир судна, тан Грумм, а это наш малыш “Беспечный ходок”. Ты из Хэкли?

– Эван Сотвалле. Да, я был в Хэкли-бэйс, когда напал один из Семи.

– Это Пятый, Крайен.

– Крайен, понял. Мы были на школьной поездке, но я слишком далеко ушел от своих и не успел вернуться.

– Что это за школа такая, что возит на Сандарку? – скептически поинтересовался командир.

– Двиэль, академия юниор-эсперов в Блайншвике.

– А-а, так ты из прислуги? Ясно-понятно, – кивнул Грумм.

Я открыл было рот, чтобы возразить, но потом перевел взгляд на собственную одежду. Да уж, в таком рванье я не произвожу впечатления эспера. Видно, что и до нападения моя одежда не блистала. Что же касается Скви, то и лервы могут завести себе домашнюю зверушку. Мой летяга не тянул на боевого фамильяра.

– Гхм, школа, наверное, отблагодарит вас, если вы поможете мне вернуться на Вайс или хотя бы на Сандарку.

– Прости, парень. Сандарка пока закрыта оборонщиками, там сейчас опасно. Пятый может и вернуться, кто его знает, да еще падальщиков тьма тьмущая слетелась, прокляни их Семеро. Нескольким яхтах даже брешь в обшивке пробили, говорят. Пока хотя бы частично не восстановят порт, Беспечный ходок не сможет причалить. К тому же, мы не уверены, будут ли его вообще восстанавливать, – поведал командир.

– Почему?

Слово взял бывалый по виду рыбак, чьи жабры резко трепетали на шее:

– Сразу видно островного. Атолл постоянно доставлял проблемы Вайсу. Он оттягивал множество сил на охрану и оборону. Да, мы поставляли тонны дешевых морепродуктов на остров, даже торговали с другими островами. Но не такая уж значительная выгода получается. Для движения атоллу требуется намного больше ресурсов. Ведь по воде в отличие от воздуха идти тяжелее. Да еще защиту против всяких океанских тварей обеспечивать. В верхах постоянно бродят слухи, что с года на год Сандарку прикроют.

– Как это прикроют? Что тогда будет с атоллом?

– Как обычно, удалят большую часть грунта – так чтобы остаток сам поднялся в воздух, после чего встроят в Вайс. Али сателлит какой смастрячат навроде Сегвейна.

– Куда же вы направляетесь?

– Мы идем на Серый Риф. Он сейчас находится примерно в двух сутках пути к северу. Там мы планируем переждать первое время. Как ситуация с Сандаркой определится, будем решать, что делать дальше.

– А ваши семьи?

– Они живут на Вайсе, – высказал Грумм. – Посмотри на нас. Многие из команды уже немолоды. Мы и умеем только ходить по морю и ловить рыбу. На Вайсе для нас нет работы. Ладно, пойдем накормим тебя. Только не обессудь. Мы не брали много запасов пресной воды перед выходом в море, поэтому будем экономить.

Ну, я был благодарен уже за то, что они приняли меня на борт. Выпив пару кружек чуть солоноватой воды, погрызя сушеные водоросли, сухарей и сушеную же рыбу, я отправился на жилую палубу. Все члены команды, включая командира отдыхали и ночевали в одном продолговатом помещении с низким потолком, где были развешаны в два уровня веера гамаков. Там я познакомился еще с двумя спасенными лервами, причем один из них, как и я, выделялся явной джузеннийской внешностью. Они были не в восторге от того, что мы движемся прочь от атолла, но давить на команду возможностей оставалось немного. Предлагали деньги, вот только моряки не желали возвращаться в разрушенный порт, да и не совсем уж бедствовали. Не зря ведь на Сандарку люди едут работать. Немного пообщавшись с перенесшими стихийное бедствие в лице Крайена, я завалился спать в предоставленный мне гамак, сходу прочувствовав все прелести данного спального места, несколько нивелировавшего доставучую морскую тряску.

Ночью я проснулся от того, что мой гамак сильно раскачивало из стороны в сторону. Я заозирался по сторонам, но заметил, что часть команды спит мертвым сном. Так что, по-видимому, все в порядке вещей.

Утром я увидел у себя новые отметины, которые означали, что ко мне снова прицепились поганые паразиты. Попытался выгнать их с помощью духовной волны, но не факт, что получилось. Нам дали по половине кружки воды и густой свежесваренной ухи с водорослями и рыбой. Я раздобыл морской воды и втихаря продолжил свои медитации. Мало ли, поможет. Рыбаки оказались весьма словоохотливыми и делились множеством историй из своей карьеры. Многие из них происходили из старых рыбацких семей, несколько могли пить морскую воду не слишком долгое время. Это не говорит о том, что они являлись эсперами, максимум – сильными лервами со своеобразной наследственностью. У таких людей было немного шансов завести ребенка с кем-то из потомственных фермеров, работающих на островной земле, но как-то умудрялись размножаться. Отношение к эсперам у рыбаков было в большинстве своем положительным, хотя и встречались исключения вплоть до затаенной ненависти. Все-таки эсперы обеспечивали безопасность бухты Сандарки и ближайших вод и не раз помогали им или другим кораблям. С другой стороны, надменность одаренных стала притчей во языцех, с их жесткосердностью сталкивались многие лервы. Я решил не поднимать тему своей одаренности. Несмотря на показное радушие, доверия к рыбакам во мне не возникло. Такие легко продадут подобранного человека, а уж эспера и подавно. Я плохо представлял себе, на что могут годиться эсперы вроде меня, в основном проплывали в голове воспоминания о Кроте и поглощении душ. Но думалось мне, что уж одаренные должны цениться выше лервов.

Сейчас трюм Беспечного ходока был заполнен примерно на треть, что вкупе с сушеными припасами хватит на несколько недель плавания. Улов хранился в специальных деревянных ящиках, на каждую рыбину тщательно наносили слой особого рыбьего жира и обматывали широкими листами водорослей, что увеличивало сроки хранения и, самое главное, отбивало запах. Беспечный ходок не имел сколь-нибудь мощных средств обороны, все члены команды являлись лервами. Единственный способ избежать атаки тварей из бездны – это не заинтересовать их. Пищевые отходы складировались в специальном закутке, в воду их не сбрасывали, дабы не привлечь хищников. Сам по себе корабль с полутора десятком людей экипажа не представлял собой лакомой цели для монстров. Рыбацкий морской закон. Чем больше корабль, тем огромнее должна быть тварь, способная его сокрушить. Но такой твари нет резона нападать на грузовой катер ради десятка людишек, она попросту не наестся. Их ведь еще выловить надо среди корабельных обломков. Самые неприятные в этом плане дальние родичи Крайена: кальмары, осьминоги, спруты, каракатицы и им подобные. Благодаря своим длинным щупальцам они могут вылавливать только людей без необходимости продираться через переборки судна. Против них применяют пахучий едкий дым и огонь – заготовки специальных факелов всегда есть на корабле. Также бывает на корабли нападают стаи небольших, с человека размером, рыбоголовых существ. Против них обычно сражаются в рукопашную – гарпунами, саблями и другим оружием.