Чтение онлайн

В приподнятом настроении юноша заканчивает со своей работой. Тут ткань на входе распахивается. Марлоу сразу узнаёт усатого мужчину:

“Повар, который хамил мне у котла”.

– Так. А чо-й та этот тут забыл? – рявкает он с порога. – И почему до сих пор ничо не готово?

– Что вы, Бар. Поберегите сердце! – восклицает Хендрик и вытирает руки о жёлтый передник. – Грегор же сегодня выходной. И с ним еле справлялись, а как же ш мы вдвоём-то!? А тут парнишка свою помощь предложил. Не отказываться же? У него, к слову, хорошо выходит! Рой подтвердит. Глядишь – скоро и управимся.

– Каждый должен заниматься своим делом, – скрещивает руки на груди вошедший и зыркает на юношу. – Его работа – прислуживать главе лагеря. Вот пущай этим и занимается. Уже, поди, пора поднос относить.

После этого мужчина подхватывает большой котёлок с заготовками и уходит. Только ткань за ним перестаёт колыхаться, Хен сплёвывает на пол.

– Лишь бы полаяться! Собака, она и есть… – кривится он, а после поворачивается к юноше. – Но, к слову, он прав. Уже время.

Марлоу кивает и принимается за сервировку. Тут Рой возле него возмущённо цокает и теснит парня в сторону. Юноша поджимает губы.

– Он у нас любит, чтобы всё было идеально, – улыбается Хендрик, наблюдая за бурчащим мужчиной. – К слову, спасибо за помощь. Приходи ещё… Тебя, кстати, как зовут?

– М… – Марлоу одёргивает себя. – Джай.

– Хендрик, но можно просто Хен. Поздновато познакомились, ну да ничего! – повар крепко трясёт его ладонь.

Хоть рукопожатие и длится пару мгновений, маска дружелюбия на лице Марлоу держится с трудом. От соприкосновения с чужими нитями, такими сложными и полными жизни, в груди холодеет, и Дар рвётся наружу.

Парень отстраняется и возвращается к Рою.

– Дерзай, – опускает тот крышку на поднос и возвращается на своё место.

– Спасибо.

Отравленный топью берётся за тёплый металл и идёт к выходу. Хендрик на прощанье взмахивает ему пучком зелени. Едва юноша переступает порог, кто-то толкает его в сторону. Поднос чудом не переворачивается.

– Смотри куда идёшь… – скрежещет старческий голос.

Марлоу щурится от солнца.

“Извозчик Бьянки”.

Пожилой человек тоже присматривается. Недовольная гримаса на его лице сменяется радушной улыбкой.

– Ох, это ты! Будь добр, обожди меня на улице! – он придерживает ткань, чтобы молодой слуга прошёл вперёд.

“Что ему от меня нужно? С утра смотрел как на пустое место…”

Из палатки доносятся гневные восклицания, и парень качает головой. Он продолжает путь. Вокруг котла снова стягиваются люди, и юноше приходится петлять в толпе.

Оллрик приказывает ему ждать снаружи, и Марлоу коротко кивает. Через десяток минут мимо проходит тот самый старик. Он вносит поднос, а после тоже выходит на улицу.

– Ох! Какие же бездари здесь на кухне работают, а? – восклицает подручный Бьянки и прибавляет: – И погода здесь гадкая. Весна, а холодрыга ужасная!

Юноша пожимает плечами.

– Это ты просто южнее, видать, не был. Вне вашей чащи уже поди всё цветёт, – качает старик головой. – В Кетилье, откуда я родом, даже снег не выпадает, и урожай по два раза снимаем… А ты, откуда будешь?

– Из Сухого Ручья.

– И как живётся без воды? Ха-ха! Да ладно тебе, хорошая же шутка! – скалится мужчина.

“И чего он ко мне пристал?” – шипит голос в голове юноши, но лицо остаётся таким же отрешённым и холодным.

Извозчик качает пальцем:

– Дам я тебе совет, ты поулыбчивее будь. Кто знает, вдруг что понадобится. Нам, слугам, нужно держаться вместе!

– Буду иметь в виду, – кивает парень.

– То-то. Ты сколько на Грейдла работаешь, день-два? Ещё напортачишь… – Марлоу молчит. – Ты хоть какое образование имеешь? Может кто грамоте обучил или травам?

Юноша отрицательно мотает головой и слегка улыбается.

“Кто, откуда… не иначе Бьянка приказала разузнать обо мне побольше”.

Парень уклончиво отвечает на вопросы, ровно следуя легенде. Когда из шатра доносится звук колокольчика, оба слуги забирают подносы. По пути на кухню старик не прекращает своего занятия:

– Ты главное помни, что по правилам…

– Мне нужно спешить! – громче обычного произносит Марлоу и ускоряет шаг.

“Этот диалог бесполезен. Уже завтра меня здесь не будет”.

После ужина юноша со своей старой одеждой оказывается на окраине лагеря. Он отыскивает безлюдное место и ныряет во тьму леса. Среди деревьев его походка становится раскованной. Прогулочным шагом Марлоу петляет среди темных стволов, пока не приходит к тайнику. Там он складывает одежду с остальными вещами и усаживается на землю.

“Когда-нибудь Болото будет и здесь. Может даже весь мир превратиться в Северные земли… Так, может, не мешать алхимикам? Вдруг, они придумали, как исправить свои ошибки?” – парень криво ухмыляется и качает головой.

Он прикрывает глаза и слушает, как перешёптывается лес. Посланец Совета позволяет себе расслабиться, но ненадолго. Проходит полчаса, и юноша возвращается назад.

“Лучше, если я не буду вызывать подозрений своим отсутствием”.

Он прокрадывается обратно в лагерь и скрывается в палатке для слуг. Когда люди начинают укладываются, парень зажигает свечу. Пламя пожирает весь воск и тогда он встаёт.

Юноша идёт по темным проулкам, избегая источников света. Он близоруко щурится, всматриваясь перед собой. Так, не торопясь и избегая ночные патрули, Марлоу подкрадывается к нужному закутку.

Дэнат уже его ждёт.

– Наконец-то. А то я уже надумал невесть что, – сипло шепчет долговязый копейщик.

Юноша указывает в сторону шатра:

– Давай к делу.

– Хорошо. Как скоро мне начинать?

– Посчитай до пятидесяти. Этого с лихвой хватит, чтобы дойти до места.

– Пять раз по десять? Понял, – стражник выдыхает. – Удачи нам, и, спасибо, что согласился. Правда! Ты хороший человек!

На душе гадко. Юноша медленно кивает и разворачивается. Он направляется к ящикам, которые присмотрел ранее.

“Прости”.

– Имон, Бод, что за ночь, а? – сипло восклицает Дэнат, когда парень замирает за укрытием.

– Дэнат, ты чтоль? Опять не спится? – мужчины перестают расхаживать по площадке и оборачиваются.

Марлоу крадётся к шатру. Глаза вспыхивают и гаснут.

“Подозрительных плетений на ткани нет…”

Шпион приседает. В руке появляется простенький на вид нож. Годы не портят заточку, оружие одинаково легко режет хоть стебли, хоть кости, а рукоять приятно греет память. Одним движением Марлоу проделывает дыру в стенке и проскальзывает внутрь. В темноте кабинет алхимика напоминает пещеру, полную богатств.