Чтение онлайн

В Зимневе бывать ему ещё не приходилось, дорогу до таверны, известного источника слухов и сплетен обо всём на свете, подсказал стражник. Не забыв прежде спросить документы, разумеется. Пробежавшись глазами по грамоте, он хмуро кивнул и махнул рукой. В последнее время на доблестную стражу Зимнева свалилось вдвое больше обязанностей – усиленные патрули, продлённые смены, а золота, как водится, в карманах не прибавилось. Так откуда взяться добродушной улыбке и вежливости у измотанного стража порядка?

В столь ранний час ни на улицах города, ни в «Последнем приюте» не было ни одного человека. Просторная зала с закоптившимися под потолком стенами пустовала. Маг приметил юркнувшую под лавку жирную крысу. Толстый полосатый кот, дремавший тут же на лавке, лениво проводил её взглядом полуприкрытых зелёных глаз.

Очаг едва теплился, рядом на цепи висел котелок с вероятно ещё вчерашней похлёбкой. И тут, вдыхая едва уловимый аромат бульона, Флавий понял, что за время плавания чертовски соскучился по нормальной еде.

– Доброе утро, – приветливо улыбнулась ему молодая женщина, неся в руках стопку свежесрубленных дров.

Она сложила дрова в поленницу и присела у очага, перебирая кочергой угли. Вверх поднялся столбик пепла. Пора было разводить огонь. Она вытерла проступивший на лбу пот рукавом и глубоко вздохнула, видно было, что сегодня с утра ей нездоровилось.

– Не найдётся ли у вас чего на завтрак? Даже и вчерашнее, я не буду против.

– Кроличья похлёбка, эль свежий, отменная сушёная золотушка, – вместо девушки ответил мужчина, судя по всему, её отец. Он вышел из погреба со связкой сырых колбасок. – Если у вас есть время, совсем скоро будут превосходные кровяные колбаски. Свежайшие. С разнообразием нынче туго, сами видите – людей нет, а путешественники сюда сами не спешат. Вы первый гость в этих местах с того момента как… Ай, не стоит об этом. Так что, нести золотушку к элю?

При одном только упоминании о золотушке, популярной среди верян и других жителей северных провинций рыбке, мастера Нотта передёрнуло. Две недели он терпел неказистую моряцкую кухню. Золотушкой Флавия угостил капитан корабля, уроженец Зимнева. Это кушанье было крайне популярно, местные уплетали его за обе щеки и маг с трудом понимал, как они это делали. От желтоватой однородной рыбной массы разило так, что самого крепкого мужика сбило бы с ног. Флавий с трудом заставил себя проглотить кусочек, чтобы не оскорбить капитана. Подобной резкой дряни он не ел ещё никогда, и тёмные боги, видимо, дёрнули его за язык спросить, из чего же она сделана. Больше месяца эта крупная рыба проводила в земле, благополучно разлагаясь, а потом ещё три луны висела в сухом помещении.

– Думаю, я обойдусь колбасками. Спасибо, – миролюбиво ответил маг, соскучившийся по всей возможной еде кроме рыбы.

– Откуда вы, если не секрет? – поинтересовался трактирщик, возясь с колбасками. Огонь в очаге уже ярко пылал.

Хозяева постоялых дворов народ любопытный, особенно если живут в небольших городках, где каждый житель знает всю подноготную соседских котов и собак, не говоря уже о людях.

– Из Башни Высоких Звёзд, – охотно ответил Флавий, эта информация не была секретной. Трактирщик побледнел, уставившись на мага. Он наконец-то повнимательнее присмотрелся к утреннему гостю и быстро понял, что перед ним явно не простой путешественник.

– Не некромансер? – прищурившись спросил он.

– Нет.

– Добро, – мужик удовлетворённо хмыкнул. – А то было тут двое. Один в старой башне жил, носа не казал, второй под конец лета пришёл. В доме покойного Золтана пару дней квартировался…

– Некромант, говоришь? – спокойно спросил Флавий, присаживаясь за длинный стол у стены.

Трактирщик кивнул. Из дальнейшего разговора стало ясно, что да, был один с учеником и девицей нечестивой наружности. По распоряжению Наблюдательницы остался помогать нынешнему наместнику города в поимке отступника, да потом, как говорят, сам пал на сторону зла и сгинул где-то на севере в руинах. В ту ночь была Чёрная Луна, а небо всё пылало от огненных вспышек. Никто из местных не осмелился потом разведать те места, чтобы узнать, что случилось, даже их городской маг не решился, а просил помощь прислать.

– Ну, как видите, прислали. Мы договорились встретиться сегодня и отправиться в путь. Долго ли идти туда?

– Два дня по старой дороге на север, – отозвался трактирщик. – Гретка, отнеси нашему гостю, дорогая.

Девушка отвлеклась от очага и взяла керамическую миску с колбасками, от которых поднимался пар. У Гретки немного дрожали руки, но она заставила себя улыбнуться и всем своим видом показать, что у неё всё хорошо.

– С вами всё в порядке? – спросил мастер Нотт, как бы невзначай коснувшись руки девушки. Холодная.

– Д-да, – Гретка завела выбившуюся из-под платка на голове прядь за ухо. – Тяжёлая ночь, – девушка мельком глянула на отца, тот едва заметно кивнул, она собиралась сказать что-то ещё, но не осмелилась.

– У всех сейчас ночи тяжёлые.

Дверь открылась и в таверну вошёл молодой, но уже с седыми прядями в чёрных волосах человек. Гретка, завидев нового посетителя, потупила глаза в пол и поспешила скрыться, а он повернулся к Флавию и тепло его поприветствовал.

– А вы, должно быть, и есть та помощь, которую нам благодушно вызвалась оказать Академия. Мэтр…

– Нотт. Флавий Нотт, магистр магии Огня, – маг улыбнулся краешком губ.

От него не укрылись саркастические нотки в голосе молодого наместника, а в том, что это он и был, сомнений не возникло. В Зимневе был один единственный маг на весь город, которого Наблюдательница поставила на эту должность. Спутать с кем-то другим его было сложно.

– Вы, наверное, ждали не меньше целого отряда, я понимаю. Пожилой толстый маг несколько выбивается из фантазий, верно?

Флавий посмотрел на Гийома, который заметно стушевался.

– Простите. Не хотел вас задеть, мэтр Нотт.

– Принято. Что ж, я думаю вы не будете против, если я позавтракаю, пока эти чудесные колбаски не остыли? А потом расскажете мне, что тут происходит и мы двинемся в путь.

– Идёт, – Гийом расслабился и сел за тот же стол. – Трактирщик, мне тоже кровяных колбасок. Я знаю, они здесь божественные…

Флавий и Гийом отправились к руинам налегке, взяв с собой лишь припасов в дорогу, да пару тюков со шкурами и одеялами, погрузив их на коней. После сытного вкусного завтрака настроение улучшилось и предстоящее путешествие стало казаться относительно приятной прогулкой. В ясном свете солнца, вышедшем из-за туч, Зимнев не выглядел так удручающе как в предрассветных сумерках. Улочки постепенно наполнялись жизнью, которая бурлила здесь несмотря на тревожную обстановку после нападения вампиров.

Многие шли в старую крепость на холме, чтобы продолжить там восстановительные работы. Гийом рассказал, что решил занять людей, чтобы отвлечь их от тревожных мыслей. К сожалению, материалов и денег было не слишком много, а ответ из столицы пока не пришёл.

– Высокие господа, очевидно, не верят в реальность угрозы, – наместник сдержанно улыбнулся. – В ответ мне приходят лишь отписки вместо денег и людей. Нам нужны кузнецы оружейники, строители и, видят боги, солдаты тоже. Но пока обходимся тем, что есть.