Чтение онлайн

– Если не запонки и не Гны, то кто же?

– Сказать ему?
– спросил один голос у другого.

– Попробуй, - последовал ответ.

– Мы -

Демоны, говорящие в рифму

. Мы - та самая загадочная для вас Пятая раса.

– Постой, ты уверен, что он слышал о Пятой расе? Эй, говнюк, ты знаешь, что такое Пятая раса?

– Не знаю, - признался Занз-Ундикравн.

– Пятая раса - это мы, то есть

Демоны, говорящие в рифму

, - наставительно сказал голос.

* * *

Единственным свидетелем волнующей беседы Управителя с демонами, говорящими в рифму, оказался Зунг. Так уж получилось, что когда личная стража Управителя, очищая Зеркальный зал от гостей симпозиума, отошла на дальние подступы (где ей и надлежало быть), разведчик остался в зале. Он забился в нишу под чёрным стулом Занз-Ундикравна.

Поскольку миссия Зунга в городе Занз, по сути, сводилась к подслушиванию, карлик предусмотрительно приискал подходящие укрытия в ключевых помещениях. Вот и под стул Управителя он залез, имея в виду услышать от гостей симпозиума ценные обрывки реплик. А услышал...

Конечно, всей полноты диалога своего хозяина с незримыми сущностями Зунг услышать не мог, ведь вслух звучали лишь реплики Занз-Ундикравна, но по ним в большинстве случаев легко восстанавливалось и то, что говорили демоны.

Пока демоны мучили его хозяина, Зунг всерьёз опасался, что в поисках говоривших с ним зубоскалов Управитель слезет со своего высоченного стула и обшарит весь Зеркальный зал - и тогда-то непременно его найдёт. Но стула своего величайший карлик так и не покинул, хоть и вызвал со стороны демонов насмешки: дескать, не подложил ли ему Гны заблаговременно под седалище гвоздь? (Замороченный демонами Занз-Ундикравн даже приподнялся в поисках гвоздя).

К утру демоны, кажется, притомились мучить Управителя, и покинули его, пообещав вернуться при первой возможности. Измождённый Занз-Ундикравн забылся в тревожном сне, но долго ему проспать не пришлось. Сопровождаемый четвёркой из числа дежуривших на входе телохранителей, в Зеркальный зал явился магистр Гру.

Спросонья Занз-Ундикравн встретил его совсем нелюбезно - вопросом:

– Кто вас сюда звал?

Гру пропустил мимо ушей грубость тона и, извинившись за раннее вторжение, объяснил, что ночной его разговор с Гны затянулся и, коль скоро симпозиум завершился ранее его возвращения ко дворцу Управителя, он счёл необходимым подождать до утра, но, поскольку дело не требует отлагательства, он нашёл в себе смелость, и т.д., и т.п.

– Ладно, - буркнул карлик, - в чём дело?

– Мне удалось убедить Гны сотрудничать.

– Это меня уже не волнует!
– высокомерно процедил Занз-Ундикравн.
– Мерзавец будет всё равно уничтожен вместе со своей гильдией, исключая, разве что этого молодого некроманта - Пьлу...

– Пьлу - слабый некромант, - заметил Гру, - он не многим превосходит тех своих коллег из Великого народа, которых вам подготовил Флютрю.

– "Фьлутьру", - презрительно скривившись, поправил магистра Занз-Ундикравн.

От взгляда Гру наверняка не ускользнула его гримаса, но он пока сдерживался. Зунг хорошо видел в нескольких зеркалах как откровенную мимику хозяина, так и напряжённую маску лица Гру.

– Вам необходимы некроманты, живущие в Занзе, и вы сами это прекрасно знаете, - предельно сухо констатировал магистр.

– Позвольте мне самому решать, что мне необходимо!
– прорычал Занз-Ундикравн.
– Знаете, что я сделаю сегодняшним же утром? Я переловлю всех некромантов на выходе из их поместий, а потом накрою здание их гильдии. Никто не уйдёт!

– Вы этого не сделаете, - спокойно сказал Гру, но маленькие глазки сверкнули из-под тяжёлых век.

– Я не сделаю? Кто же мне помешает?

– Владыка Смерти!
– выкрикнул Гру.
– Да будет вам известно, что сегодняшняя ночь - особенная. Сегодня возобновилось общение Владыки со всеми некромантами и всеми рыцарями Ордена посланников Смерти! И в том, что некромейстера удалось убедить служить на благо Отшибине, основная заслуга - не моя: Гны услышал ранее молчавший голос Владыки.

– Кажется, я знаю этот голос, - недобро усмехнулся карлик и процитировал: "Ваш глупый Гны, сказать должны, Сейчас болтал с Владыкой Смерти. А тот ему: "Служите, верьте Во благо карличьей страны"... Дурак бы не догадался!

– Вы о чём?
– резко спросил Гру, услышав неясное ему паясничанье.

Знал ли сам Врод Занз-Ундикравн, о чём это он?

– Я хочу, чтобы вы уяснили, - чеканя слова, заявил Гру, - власть над городом Цанц вами обретена только благодаря соизволению Владыки. Поэтому не надейтесь, что вы в своём управлении Отшибинским воеводством будете бесконтрольны!

Управитель захохотал, сидя на высоком стуле, и смех его эхом пронёсся по залу, как и слова:

– Вы лжёте, Гру! Вы или придумали своего умолкшего и заговорившего Владыку, или перевираете его слова. Ваш Владыка много лет не подпускал Великий народ к посмертию, и лишь теперь, когда мы поставили его перед фактом, он нам его разрешил!

– Ваш издевательский смех оскорбителен для Владыки, - произнёс Гру.
– Да будет вам известно, что есть тайные уставы некрократии, неведомые в нашем мировом ярусе. Согласно им, Владыка Смерти - это выборная должность. Да знаете ли вы, невежда, чем определяется смена мировых эпох: Первой, Второй, Третьей? Она определяется сменой властителя подземного яруса мира! И именно в период пересменки голос Владыки Смерти умолкает. Но как раз сегодня пересменка завершилась, с этого дня берёт начало Четвёртая эпоха, а потому - спускайтесь, мерзавец, когда с вами говорят от имени нового действующего Владыки!

Последние слова Гру выкрикнул поистине страшным голосом, и Занз-Ундикравн, словно вдруг подчинившись приказу от имени владыки Смерти, стал покорно спускаться. Путь вниз с его чернокаменного трона, задрапированного жёлто-розовым полотнищем, был долог, особенно для карлика, и притаившийся в своей нише под стулом Зунг успел подумать, что его хозяин спускается вовсе не за тем, за чем думает Гру.

Спустившись, Занз-Ундикравн одним взмахом топора снёс некроманту голову. Обернувшись к четвёрке своих телохранителей, он объяснил:

– Все слышали, как он со мной разговаривал?

Телохранители закивали, поспешно выражая своё одобрение его действиям. Пнув голову Гру с такой силой, что она отлетела к противоположной стене, Управитель добавил вполголоса нечто понятное одному лишь Зунгу:

– И демонов, рифмующих слова, больше на меня не напустишь! Сам ты говнюк!

А дальше случилось непредвиденное.

Пока Занз-Ундикравн с брезгливостью вытирал лезвие топора от густых бальзамов магистра, обезглавленное тело вдруг зашевелилось, и из него вылез карлик. Подобный фокус вождю Отшибины уже пришлось наблюдать - ведь именно он санкционировал как укомплектование, так и разукомплектование Чичеро, но сейчас подобного поворота он не ждал.