Чтение онлайн

Я сосредоточился, направляя энергию к ладони. К моему удивлению, это оказалось на удивление легко — словно я всю жизнь управлял космическими силами. В моей руке сформировался светящийся зелёный шар, пульсирующий и потрескивающий от сдерживаемой мощи.

— Ух ты, — выдохнула Акрана. — Это… впечатляет.

— Это только начало, — я чувствовал, как энергия внутри меня ждёт, готовая откликнуться на мою волю. — Думаю, я могу создать достаточно хаоса, чтобы отвлечь имперцев.

— Отличный план! — Зо’Рил хлопнул в ладоши. — Я обожаю хаос! Особенно контролируемый, хотя, признаться, неконтролируемый тоже имеет свой шарм! Был случай на Сатурне-12, когда я случайно устроил хаос в местной библиотеке, просто переставив книги в неалфавитном порядке! Кто же знал, что библиотекари там — настоящие фанатики порядка с телепатическими способностями? Три дня меня преследовала разъярённая толпа с каталожными карточками и острыми закладками! Хотя, если подумать, это был не самый плохой способ познакомиться с местной культурой…

— Давайте просто двигаться, — вздохнул Паки, явно привыкший к нескончаемой болтовне нашего синего спутника. — Чем дольше мы здесь, тем больше шансов, что нас найдут.

Мы осторожно вышли из технического отсека, где прятались, и оказались в полутёмном коридоре. Аварийное освещение придавало всему зловещий красноватый оттенок.

Двигаясь по маршруту, указанному Паки, мы держались в тени, избегая основных проходов. Я замечал, что теперь воспринимаю окружение иначе — словно могу чувствовать энергетические потоки самой станции, видеть сквозь стены электрические импульсы и движение.

— Впереди патруль, — прошептал я, останавливая группу, хотя визуально коридор казался пустым.

— Ты уверен? — Акрана напряглась, сжимая оружие.

— Да, — я кивнул. — Трое солдат, приближаются с запада. Я… чувствую их.

— Поразительно! — прошептал Зо’Рил с нетипичной для него тихостью. — Твоя перцепция существенно улучшилась! Это напоминает мне о Детях Кристаллов с Нептуна-7, которые могли определять приближение бури за несколько дней до её начала! Они чувствовали изменения в электромагнитных полях через свои удлинённые пальцы, которые, к слову, были абсолютно прозрачными и светились в темноте! Весьма удобно для чтения книг под одеялом или поиска мелких предметов в тёмных помещениях, хотя иногда это создавало проблемы во время игры в прятки…

— Зо’Рил, — я ткнул его локтем, — сейчас не время.

К нашему удивлению, он действительно замолчал, хотя по его лицу было видно, что он буквально борется с желанием продолжить свой монолог.

Мы притаились в боковом проходе. Через несколько секунд в главном коридоре действительно появились трое имперских солдат в тяжёлой броне, с энергетическими винтовками наготове.

— Сектор B-7 чист, — доложил один из них в коммуникатор. — Продолжаем поиск.

— Апостол требует результатов, — ответил механический голос. — Субъект с энергетической сигнатурой должен быть найден немедленно.

— Принято. Расширяем зону поиска.

Патруль прошёл мимо нашего укрытия и скрылся за поворотом.

— Они ищут тебя, — прошептала Акрана. — Или, точнее, Искру внутри тебя.

— Что они будут делать, когда поймут, что фрагмент уже во мне? — я посмотрел на светящиеся линии на своих руках.

— Вероятно, попытаются извлечь его, — мрачно заметил Паки. — Вместе с твоими внутренностями.

— Или захотят получить тебя целиком как исследовательский образец, — добавил Зо’Рил. — Апостол Нейрос известен своей… скажем так, тщательностью в изучении редких феноменов. Его лаборатории полны уникальных экземпляров со всей галактики. Большинство из них, правда, уже не в состоянии выразить своё мнение об условиях содержания, учитывая деструктивный характер его исследовательских методов! Я однажды имел сомнительное удовольствие наблюдать результаты его работы — существо, буквально разобранное на компоненты, но поддерживаемое в сознании с помощью сложной системы жизнеобеспечения! Удивительное достижение с научной точки зрения, но совершенно ужасающее с этической…

— Мы поняли, Зо’Рил, — я перебил его, чувствуя, как желчь подступает к горлу от описанных ужасов. — И я не собираюсь становиться его следующим экспонатом. Давайте продолжим движение.

Мы продолжили путь через лабиринт коридоров Эхо-9, продвигаясь к секции со спасательными капсулами. По мере продвижения я замечал, что станция находится в странном состоянии — словно была покинута в спешке, но с попытками сохранить некоторые секторы функциональными.

В одной из лабораторий, через которую мы проходили, я заметил странные капсулы с остатками биологического материала. Они напоминали инкубаторы, но то, что в них выращивалось, явно не было естественным.

— Что это за чертовщина? — я остановился, изучая одну из капсул.

Паки подключился к близлежащему терминалу:

— Это экспериментальный отсек проекта «Фаланга». Согласно данным, здесь разрабатывали биосинтетические тела, способные выдерживать внедрение фрагментов Искры.

— Искусственные носители, — я понял. — Прототипы для армии Рагоса.

— Судя по записям, большинство экспериментов закончились катастрофически, — продолжил Паки. — Тела отторгали энергию или разрушались под её воздействием. Немногие успешные образцы демонстрировали крайнюю нестабильность и агрессию.

— Искра не предназначена для искусственных созданий, — я вспомнил слова, услышанные во время моего странного видения. — Она выбирает своих носителей. Не может быть принуждена.

— О, это классический конфликт между естественным отбором и искусственным вмешательством! — воскликнул Зо’Рил, рассматривая капсулы. — На Веге-5 была похожая ситуация с кристаллическими существами, которые могли сливаться только с избранными носителями! Учёные пытались ускорить процесс, создавая синтетические матрицы для слияния, но результаты были… взрывоопасными! В буквальном смысле — осколки летели на несколько километров! Один такой осколок чуть не лишил меня глаза, когда я наблюдал за экспериментом! Хотя, конечно, я мог бы просто отрастить новый, но всё равно было бы неприятно…

— Тогда почему Искра выбрала меня? — я перебил его. — Мёртвого солдата.

— Может, именно потому, что ты мёртв, — задумчиво произнесла Акрана. — Твоё тело не отторгает энергию так, как живая ткань. Ты… чистый сосуд.

— Или, возможно, дело в твоей душе! — предположил Зо’Рил. — На моей родной планете существовала теория, что истинная сущность личности существует независимо от физической формы! Можно сказать, что настоящий ты — это не твоё тело, а то, что делает тебя тобой! Твои воспоминания, ценности, харизматичная склонность к мрачному юмору и впечатляющий набор ругательств! Всё это составляет истинного Деррика Холта, с телом или без!

Я задумался. В его словах, как ни странно, был смысл.

— В любом случае, нам нужно двигаться дальше, — я отвернулся от жутких капсул. — Чем дольше мы остаёмся, тем выше шанс, что…

В этот момент по всей станции раздался громкий механический голос:

«ВНИМАНИЕ! ПРОТОКОЛ ОЧИСТКИ АКТИВИРОВАН. ВСЕ СИСТЕМЫ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ БУДУТ ОТКЛЮЧЕНЫ ЧЕРЕЗ 30 МИНУТ. ВЕСЬ ПЕРСОНАЛ ДОЛЖЕН ЭВАКУИРОВАТЬСЯ НЕМЕДЛЕННО.»

— Что за хрень? — Акрана нахмурилась. — Это похоже на самоуничтожение.

— Не совсем, — Паки быстро просматривал данные на терминале. — Это протокол «очистки» — полное выведение атмосферы и снижение температуры до околоабсолютного нуля. Стандартный имперский метод стерилизации исследовательских объектов.

— Они хотят заморозить всю станцию, — я понял. — Включая нас.

— И, вероятно, законсервировать все образцы для дальнейшего изучения, — добавил Паки. — Включая тебя, если они смогут тебя поймать.

— Тогда у нас 30 минут, чтобы добраться до спасательных капсул, — я решительно направился к выходу из лаборатории. — Двигаемся быстрее.