Чтение онлайн

— Никто тебя не гонит, — сказала Линда. — Ты можешь и отказаться, в чем проблема? Просто я подумала, что пока идет война между питерскими вампирами и ведьмами самый раз включиться в нее на правильной стороне.

— Девочка, правильная сторона тут одна — моя, — назидательно сказал я.

— Я это и имела в виду. Ну а то, что ты окажешь большую услугу ведьмам, тебе зачтется.

— И только? — хмыкнул я. — Я предпочитаю более твердую валюту, чем обещания старых кошелок. А то, что у нас нарисовался общий враг, не делает нас союзниками по гроб их жизни. Как бы они не пытались мной манипулировать, что мне нужно отомстить. А уж попытка использовать меня как наемника для достижения их интересов…

— Ладно, попытаюсь выбить для тебя всевозможные ништяки, — вздохнула Линда.

— И они должны быть повесомее, чтобы я все-таки преодолел лень и захотел поехать в Петербург сейчас. Потому что отомстить я могу и потом, когда блюдо совсем остынет, а пока запастись попкорном и понаблюдать, как мои собратья по расе давят зарвавшихся теток. Ты же знаешь, в войну двух врагов я предпочитаю вступать третьим, когда они уже хорошо друг другу наваляют.

— Все-все, поняла, — поспешно сказала Линда. — Я буду требовать от них серьезное предложение.

— Ну так вызов Альфы, вообще-то, дорогого стоит. А если меня райдер не устроит, корпоратив у столичных теток не состоится. А у Канаверова — да.

— Не передавливай, — поморщилась она.

— Что не сделаешь ради такого элегантного и сексуального вампира, — я привлек ее к себе и поцеловал в ушко.

Она с трудом отстранилась от меня.

— Ну вот что ты сейчас делаешь, подлец! — простонала она. — На что ты меня подбиваешь, когда в соседней комнате совещание!

— К черту совещание! Ладно, подожду до вечера.

— Я тебе устрою…

— Все вы так обещаете, — ухмыльнулся я.

— Все? Кто еще? Ах ты…

Я выскочил из двери и поспешил обратно к своим совещающимся. Там меня убивать не будут, не на людях.

Народ уже собирался расходиться, так что я успел вовремя.

— Делаю объявление — с завтрашнего дня меня не будет в Устьевске, так что все дела решите без меня. Своих заместителей я назначу, можете не волноваться, — я покосился на проскользнувшую в комнату Линду.

Нет, вроде не горит огнем мщения, дым не идет.

— Можем спросить, куда? — задал вопрос Лопарь.

Ладно, отвечу ему. Все равно те, кто в этой комнате, входят в список доверенных лиц.

— В Санкт-Петербург и попрошу эту информацию держать в тайне, господа и дамы. Господа Берсеньев и Лопарев свободны. Остальных прошу остаться.

Дождавшись, пока наши адъютанты вышли из комнаты, я обратился к оставшимся.

— А теперь давайте обсудим, как мне проще попасть и где остановиться в Санкт-Петербурге.

— Все-таки решил отомстить? — спросил Эрик. — Не рано?

— Обстоятельства изменились, друг мой, — скривился я. — Но ладно об этом. А вот проезд и проживание в столице меня сейчас волнует больше. Дело в том, как вы понимаете, что я в столице нон грата, и, соответственно, на своих собратьев по несчастью рассчитывать не могу. Так что придется мне полагаться на вашу помощь. Эрик?

— Есть варианты, — кивнул он. — Предлагаю вот что…

Дирижабль «Князь Волконский», где-то над Империей

Винты резво молотили лопастями воздух, и через их полупрозрачные круги было видно раскинувшееся лоскутное одеяло земли позади. Мы летели на дирижабле «Князь Волконский» в Петербург.

Собственно говоря, выбор транспорта в эту эпоху монстров был невелик, а вот желающих им воспользоваться — огромен. Хотя и не в таких масштабах, как до этого. Теперь на пикник за город не выберешься — рискуешь сам стать главным блюдом. Люди сидели в городах-крепостях, ну или почти таких.

А к услугам остальных было три вида, как, собственно, и стихий. Но были нюансы.

Первый и наиболее массовый — автомобильный, который в связи с закрытием железнодорожного дальнего следования стал основным. Из-за постоянных катаклизмов и черте-что творившегося с миром железка стала не то, что нерентабельна, а и вообще невозможна.

Вот и пришлось по примеру САСШ, где это очень развито, возить грузы и людей по не особо безопасным местам в составе вооруженных конвоев. Курсировали в том числе и междугородние автобусы, цены на которые были просто конские. Ну если пассажир настолько отчаянный, насколько богатый — пусть попытает счастья. Скорее всего доедет с гарантией под конвоем брони, утыканной малокалиберными пушками и, наоборот, крупнокалиберными пулеметами.

Когда я выбирал маршрут своего путешествия, я почесал репу и по здравому размышлению от этого пути отказался. По банальной причине — не люблю долго ехать в машине, где-то после полтыщи верст меня можно вынимать из салона нежно-зеленого цвета. А до Питера в четыре раза больше.

Был еще один путь с большим оборотом и приносящий огромную прибыль — речной. Почему на него и наложил лапу Эрик.

По реке плыло все, что было слишком крупным для перевозке по земле. Монстры воду не особо любили, и редко в ней заводились. Однако на каждой барже было по пулемету, а то и по несколько. А на некоторых судах стояли аж списанные бомбометы для глубинных бомб. Избыточно, но с гарантией. Можно и по берегу пострелять в случае необходимости.

Так что можно было спокойно сесть на баржу — тем более, по блату — спокойно проплыть, но… Во-первых, до Санкт-Петербурга плыть минимум две недели. Целых две недели полного и абсолютного безделья. Две недели! Роскошь, которую я не мог себе позволить. Это господа купцы по монаршьему разрешению могли себе позволить запой по «болезни души» два раза в год, чем успешно и занимались в таких вот алкотурах от каспийского моря до белого. Я — нет.

Так что, скрепя сердце, я выбрал самый рискованный, но самый быстрый вариант транспортирования наших с Лами бесценных тушек. Точнее, моей — она-то могла по нижним тропам оказаться в том же Питербурхе за день, преодолев сумасшедшее расстояние почти в две тысячи верст. Но вот только не я. Амулет-слеза, который у меня был, давал не слишком большую зону перемещения, разряжаясь в том мире на глазах. Так что мне, как и любому живому или условно живому этот способ не подходил.

А вот путешествие по воздуху — вполне. Как я уже говорил, авиация в традиционном понимании сошла на нет — из-за сильфов и прочей летающей сволочи, попавшей в этот мир и расплодившейся в невероятном количестве. Причем реакция на авиацию была примерно такой же, как у стаи бродячих собак на машину — бегать за ней, гавкать и стараться укусить за колесо. Это на ту, скорость которой была сравнима с ней, вроде «цессны» или прочих кукурузников. Только в отличие от бродячих собак сильф мог спокойно продырявить своим ужасающим клювом кабину, чтобы полакомиться мяском в собственном соусе.