Чтение онлайн

– Разберёмся. Как там девчонка? Сильно пострадала?

– Не знаю, дал обезболивающее и ушёл. Что с ней сделается?! Эту изворотливую змею ничем не проймёшь.

– Видимо, поэтому во время нападения ты в первую очередь ринулся её спасать. А после всю дорогу к коню прижимал, скрывая от возможных стрел. Друг, я не наивная девочка, меня провести не удастся. Если бы ты усадил её нормально, то прикрылся бы ею словно щитом. Вернуть в телегу? Можно, но если вдруг мы бы снова нарвались на засаду, обоз с золотом первым попадает под удар и во второй раз ты мог бы не успеть. Так что твои мотивы для меня очевидны. Хоть способ сберечь эльфийку ты выбрал жёсткий, зато она жива и почти невредима.

– Очень умный? Вернёмся – отправлю месяц конюшни чистить! – буркнул я угрюмо.

– Правильно, зачем тебе теперь слуга, у тебя же целая рабыня есть. А с ней я не смогу конкурировать, даже если начну носить платья, – хохотнул приятель.

Со стороны наши отношения кажутся странными. Он мой слуга, правая рука, охранник и при этом верный друг. Мы многое вместе прошли, да и когда познакомились, оба были... никем, нас даже как живых существ не воспринимали. Так, пушечное мясо, не более! Потом я вырвался, вытащив и его. В благодарность Тень сам присягнул мне на верность и слугой стал по собственной воле, но разговаривать со мной как прежде нынешний статус ему ничуть не мешает.

Я этому только рад. Должен же хоть кто-то говорить мне в лицо всё, что думает о новоиспечённом императоре? Не то зазнаюсь и совсем характер испоганится.

– Ты неверно истолковал моё поведение. Я столько усилий приложил, чтобы отомстить Эйми за то, что пережил по её вине, согласись было бы чертовски обидно, если бы её шлёпнули, когда я ещё и поиграть-то не успел.

– Самое смешное, что ты и сам в это веришь. Ты же ко мне пожаловал, чтобы дать эльфийке время обработать синяки? Думаю, она уже управилась.

– Ты меня выгоняешь? – удивлённо взлетели мои брови вверх.

– Как я смею, ваше величество? Просто намекаю, что хочу ополоснуться с дороги.

– Всё-таки отправлю конюшни чистить, а то совсем распоясался! – буркнул и вышел из шатра.

Засунул руки в карманы брюк и втянул в лёгкие прохладный воздух. Уже начало смеркаться, поэтому полыхавший чуть в стороне костёр бросался в глаза. Кто-то мешал черпаком в котелке, готовя поздний ужин, а вокруг расселись солдаты, рассказывая байки и громко хохоча. Среди них и примостился остроухий демонёнок, с любопытством крутя головой, слушая неприличные россказни.

Приблизился, обводя собравшихся гневным взглядом. Воины повскакивали с мест, вытягиваясь по струнке.

– Никого не смущает, что рядом с вами ребёнок сидит? – поинтересовался я холодно.

Солдаты пристыжено опустили глаза, но, разумеется, промолчали.

– С этого дня мат и рассказы о ваших похождениях под запретом. Ещё от кого услышу – прикажу всыпать пятьдесят плетей. Ясно?

– Так точно, ваше величество! – гаркнули они дружно, ударяя правым кулаком в левую ладонь и склоняя головы.

Обри подбежал ко мне и с детской непосредственностью спросил:

– Они боятся тебя, да? А почему?

– Я их повелитель, поэтому демоны обязаны меня слушаться, – ответил, приветливо улыбнувшись, изучая любопытную мордашку.

Странные ощущения. Я понимаю, что мальчишка мой сын, и от этого в груди становится тепло. Я не знаком с ним совсем, но уже люблю. Хочу пообщаться, поговорить, только не знаю о чём! Раньше я с детьми не сталкивался. И если честно, с чужими отпрысками дружить не тянуло.

– И я демон, получается, тоже должен тебе подчиняться?

– Хотелось бы, но только не из страха, а от осознания, что если я отдал приказ, то лишь для твоего блага.

– То есть меня пороть не будут? – прищурился парень подозрительно.

– Тебя точно нет!

– А маму?

– Никогда! Я кажусь тебе извергом, способным ударить женщину?

– Нет.

Зря, я способен. Среди солдат встречаются и представительницы женского пола, а на поле боя либо ты, либо тебя! Но его мать я ни за что не трону, сегодняшний день прекрасно показал, что я по-прежнему не переношу физическую боль Эйми. Когда она вздрогнула и болезненно застонала от едва ощутимого прикосновения к попке, моё сердце мгновенно сжалось. Пришлось стиснуть зубы и напомнить себе, какую дрянь чуть не пожалел.

– Я сегодня сплю в шатре Тени, а мама где? – привлёк к себе внимание Обри.

– В моём.

– Почему?

Вот же... почемучка мелкая!

– У меня места много, а втроём у Тени вам будет тесно.

Наивный парень кивнул, принимая мои аргументы, и снова примостился у костра. Я отвернулся и облегчённо выдохнул, на миг прикрывая глаза. Ощущение такое, будто я мирные переговоры с повелителем вражеской страны провёл, причём успешно. Не поседеть бы, пока с собственным сыном общий язык найду.

Бесшумно скользнул в свой шатёр, сразу находя пристроившуюся на стуле Эйми, хмуро изучающую исходящее паром ведро воды. В душе тут же зашевелилось что-то противное, мерзкое, но при этом вызывающее нездоровое предвкушение.

Прошёл, сел на топчан, с удовольствием вытягивая ноги.

– Сапоги сними! – выдал я распоряжение, глядя прямо перед собой.

Тяжело вздохнув, эльфийка приблизилась и без возражений стянула с меня обувь.

– А теперь помой!

Убийственный взгляд я проигнорировал, с непроницаемым лицом ожидая исполнения приказа.

Фыркнув, Эйми сходила за тазом и, поставив его передо мной, налила воду. Опустившись на колени, переставила мои ступни в таз и начала медленно намыливать.

От этой картины я испытывал какое-то болезненное удовлетворение. Надо же, демону-беспризорнику эльфийская принцесса ноги моет. Да не просто принцесса, а предавшая его любимая.

– Ты разучился за собой ухаживать, Риан? – поинтересовалась она, поднимая на меня взгляд.

– Нет. Просто мне нравится смотреть, как ты стоишь передо мной на коленях.

– Я так понимаю, следующим желанием будет поцеловать тебе пятки? – с вызовом вздёрнула эльфийка подбородок.

– Ни в коем случае! Как уже сказал, твоими поцелуями я брезгую. К тому же вдруг случайно зубами поцарапаешь, отравишь ведь, змея подколодная!

Показалось, в зелёных глазах проскользнула обида, но Эйми быстро опустила голову, не позволив понять, так ли это.

6

ЭЙМИНИЭЛЬ.

Змея подколодная. А когда-то Риадрон называл меня совсем по-другому...