Чтение онлайн

Я оскалилась, мои ноющие мышцы кричали, когда я поднялась на одну ступеньку и направилась к следующей.

Лилит наблюдала за моей борьбой, склонив голову набок.

— После долгих веков совершенствования и решения, каким я хочу видеть свое идеальное тело, я думала, что больше нечего улучшать, когда родилась ты. Я ошибалась. Твое тело не только обладает редким даром пробуждать и контролировать голема, но и связь с королем Чужеземцев дала тебе способность владеть божественным пламенем. Это произошло совершенно случайно, но это забавное преимущество, которым я с удовольствием воспользуюсь.

Тяжело дыша, я поднялась на верхнюю ступеньку и уставилась на монстра, который меня создал.

— Ты не сможешь насладиться этим, если умрешь.

Лилит усмехнулась со скучающим видом.

— Райкер убьет тебя. У него не будет выбора. Он пожертвует мной, чтобы спасти свой народ и покончить с тобой. Обладание моим телом не спасет тебя, особенно если во мне ребенок-демона; это лишь даст ему дополнительный стимул уничтожить тело, в котором живут два демона.

— Ты действительно недооцениваешь мои способности, не так ли? Впрочем, так было всегда. — она наклонилась вперед, подперев подбородок рукой и наблюдая за мной. — Если тебя не хватило, чтобы защитить меня от пылающего меча нефилима, то тот факт, что ты носишь его ребенка, может пошатнуть его решимость.

— О чем ты говоришь? Это не его ребенок…

— Калеа, ты происходишь из семьи близнецов. Для тебя не должно стать сюрпризом, что ты тоже их вынашиваешь… я чувствую присутствие светлой божественности вместе с темной в твоей утробе.

Я ахнула, мир закружился, и я рухнула на колени перед троном. Я обхватила руками свое дрожащее тело, пытаясь удержать себя в руках, пока мой мир рушился.

— Видимо, Каин не слишком тебя травмировал, раз ты забралась прямо в постель короля Чужеземцев, как только сбежала, — сказала Лилит, но я едва расслышала ее за хаосом, поглотившим мой разум.

Я никогда не была с Каином… это сделала мой демон… и то, что я была с Райкером помогло мне пережить ужас от этого знания. Тем не менее, этого не могло быть. Я не могла быть беременной. Только не от Каина. И не от Райкера, потому что если бы это было правдой, то я буду не единственной, кто умрет сегодня; видения никогда не ошибались. Я сжала дрожащие руки. Какая-то часть меня всегда знала, чем это закончится… как закончится… но это не имело значения, потому что Лилит исчезнет вместе со мной. Но что, если ее слова были правдой?

Лилит приподняла мой подбородок.

— Ты превзошла все мои ожидания, дочь. Ты подарила мне дитя и рая, и ада. С ними, подвластными мне, никто и не подумает усомниться в моей власти или правлении в течение очень долгого времени.

Ярость захлестнула меня, подавляя отчаяние, и я выплюнула.

— Я никогда не отдам тебе моих детей.

Она зашипела, откинувшись на спинку трона и вытирая лицо руками.

Бум! Двери распахнулись, ударившись о стены, и я развернулась, все еще стоя на коленях на полу. Вошли два голема, а Райкер и Гарет, прихрамывая, вошли в тронный зал с поднятым оружием. Их взгляды скользнули по уничтоженным големам и трупу Кроноса, прежде чем остановиться на нас с Лилит.

— Калеа! — Райкер рванул вперед, Гарет за ним, их неровные шаги сопровождались безумным смехом Лилит.

— Ты опоздал!

Солнце наконец-то достигло зенита, его лучи, падая на хрустальный потолок, усилились во сто крат, когда он струился вниз столбом света, окружая трон вместе с Лилит и мной. На полу вокруг нас ожили кровавые руны, которые, как и светящиеся, вновь появились по всему телу Лилит.

Вдалеке раздавались голоса, но я не могла их разобрать. Я завороженно смотрела, как голова Лилит откинулась назад, а из ее рта вырвалось облако тьмы. Я отшатнулась назад, сильно дрожа, но как только коснулась стены света, окружавшей нас, резкое жжение пронзило мою кожу. Я закричала и отпрянула в сторону, съежившись в центре.

— Тебе от меня не убежать. — металлический голос Лилит раздался из клубящейся темноты, когда последние нити тьмы вырвались из тела Тарры, и она неподвижно упала на трон. — Не в этот раз.

— Калеа!

Крик Райкера заполнил мои уши, когда тьма опустилась и скользнула в мое горло.

Мой крик оборвался, когда я забилась в конвульсиях на вершине каменного помоста. Суть Лилит просачивалась внутрь меня, проникая в самые дальние уголки моего сознания, но моя душа была подобна пламени единственной свечи, мерцающей на фоне ее урагана тьмы. «Убирайся прочь!» — всхлипнула я, вновь оказавшись в ловушке своего разума, как и в случае с собственным демоном.

Смех Лилит раздался в моей голове, пока она устраивалась в своем новом доме, и мое тело замирало под ее контролем. «Ты слишком слаба, чтобы бороться со мной, поэтому просто сдайся и наслаждайся зрелищем. Я хочу, чтобы ты увидела, как я побеждаю, прежде чем полностью уничтожу твою душу».

Я попыталась вырваться из ее рук, но она не отступала, и через мгновение она открыла мне глаза. Солнечный свет вернулся к своему обычному сиянию, и Райкер склонился над нами, его лицо исказилось от ярости, а пылающий меч был прижат к моему горлу.

— Привет, любимый, — промурлыкала Лилит, моргая ресницами и заставляя меня зарычать.

Губы Райкера скривились.

— Отпусти ее, Лилит. Твой сын мертв, а твоя армия разбита. У тебя ничего не осталось — ты проиграла.

— Разве? — Лилит села, и Райкер позволил ей это, но продолжал держать меч у ее кожи. — Судя по тому, что сижу, я неплохо справляюсь со своими обязанностями, согласись?

Позади нас послышались тихие всхлипывания, и Лилит повернула голову. Гарет опустился на колени перед позолоченным троном, заключив Тарру в объятия. Девушка повисла у него на шее, по ее лицу текли слезы.

Я так и знала. «Она жива!»

«Пока что», — фыркнула Лилит, обернулась к Райкеру и поднялась на ноги.

— Как я вижу, это ты проиграл. Ты не убьешь меня, пока я в теле твоей безупречной жены, а без моей смерти ты никогда не победишь.

«Не слушай ее!» — мысленно крикнула я.

Райкер вздрогнул, и его глаза расширились.

Подождите… он меня слышал? «Райкер! Ты должен меня отпустить меня».

«Заткнись». Императрица зарычала, и границы моего мира начали исчезать, но мой взгляд по-прежнему был прикован к Райкеру.

«Смерть — это еще не конец».

— Нет, — прошептал Райкер, его руки дрожали, когда он крепче сжал рукоять своего золотого меча.

«Пожалуйста…»

— Прекрати болтать! — Лилит вскрикнула, схватившись за голову, когда тьма сконцентрировалась внутри, пытаясь меня поглотить.

«Освободи меня, освободи наш народ. Положи конец ее правлению!»

— Нет! Я не убью тебя, Калеа, — выдохнул Райкер, его глаза заблестели.

«Тогда она победит!»

Райкер вздрогнул, как будто я дала ему пощечину, и его горло дернулось.